Những ánh đèn màu rẻ tiền bên trong nhấp nháy luân phiên giữa đỏ và xanh.

“Đây là kết tinh công nghệ cao nhất của loài người, có thể tự phát sáng mà không cần bất kỳ pháp lực nào.”

“Ở bên ngoài, món đồ này quý giá vô ngần.”

“Tôi phải khó khăn lắm mới nhờ vả qu/an h/ệ để lấy được vài cái, vốn định dành làm phần thưởng cho người có sản lượng cao nhất.”

Bà ta thở dài, cố tình đặt chiếc yoyo trở lại hộp.

“Xem ra bây giờ, các người hoàn toàn không xứng đáng sở hữu thứ thần vật này.”

Tộc trưởng cuống lên, níu lấy ống quần của giám đốc Từ.

“Xứng đáng, xứng đáng mà! Giám đốc Từ, bà đừng đi.”

“Chúng tôi vẫn còn khóc được! Chúng tôi sẽ đi khóc ngay đây!”

“Quả cầu thần quang bảy màu quá trân quý, xin bà nhất định hãy cho chúng tôi một cơ hội.”

Giám đốc Từ vẻ ghẻ lạnh rút chân ra, phủi bụi trên quần.

“Được thôi, nể tình giao tình giao thương hai năm qua của chúng ta.”

“Trước mười hai giờ đêm nay, mỗi người nộp thêm một cốc nữa.”

“Ai không làm được, sau này giá cả sẽ bị hạ tất cả xuống còn hai đồng.”

Nói xong, bà ta dẫn thuộc hạ bỏ đi không ngoảnh đầu lại.

Trên bãi biển chỉ còn lại tộc nhân chúng tôi.

Tôi nhìn theo bóng lưng xa dần của giám đốc Từ, lòng tràn đầy cảm động.

Bà ta rõ ràng có thể hạ giá, vậy mà vẫn sẵn lòng cho chúng tôi cơ hội.

“Mọi người mau tới phía rạn san hô mà hứng gió biển.”

Tộc trưởng hô hào mọi người, “Tuyệt đối không được làm giám đốc Từ thất vọng.”

Tôi dụi dụi đôi mắt khô khốc sưng húp.

Cho dù có khóc m/ù cả mắt, tôi cũng phải gom đủ cốc nước mắt đó.

Đó là mười đồng đấy, còn có cả thần vật biết phát sáng kia nữa.

Tôi tuyệt đối không được để con người nghĩ rằng nhân ngư chúng tôi là kẻ không biết tốt x/ấu.

Gió ở khu vực rạn san hô rất mạnh, mang theo mùi tanh mặn của nước biển.

Tôi ngồi trên tảng đ/á cao nhất, cố gắng mở to mắt, mặc cho gió biển thốc vào trong.

Đôi mắt khô khốc tựa như đang bị giấy nhám mài giũa.

Tôi nhớ lại một năm trước, khi chúng tôi mới bắt đầu giao thương với con người.

Khi đó, giám đốc Từ lần đầu tiên đến vùng biển của chúng tôi.

Bà ta lấy ra một món đồ chơi nhỏ làm từ hai mảnh gỗ mỏng bắt chéo nhau.

Chỉ cần đặt giữa hai bàn tay xoa xoa, thứ gọi là “chuồn chuồn tre” đó có thể bay vút lên bầu trời.

Cả tộc người đều ngẩn ngơ.

Đối với nhân ngư chỉ có thể bơi dưới nước như chúng tôi, thứ có thể bay lên trời quả thực là thần tích.

Giám đốc Từ khi đó nói, một cốc nước mắt đổi lấy ba đồng.

Ba đồng, vừa vặn có thể m/ua được một chiếc chuồn chuồn tre.

Ngày hôm đó, tộc trưởng nâng niu chiếc chuồn chuồn tre đổi được, nước mắt già nua tuôn rơi.

Bà không ngừng dập đầu với giám đốc Từ, cảm tạ con người đã ban cho chúng tôi loại thần vật này.

Kể từ đó, chúng tôi liều mạng mà khóc.

Sau này giá tăng lên mười đồng, mọi người lại càng cảm thấy mình đã chiếm được món hời lớn nhất của con người.

Dùng những giọt nước mắt hoàn toàn vô dụng để đổi lấy kết tinh trí tuệ của nhân loại.

Chúng tôi sao có thể không cảm ân.

“Uyên Thanh, tôi... tôi chảy m/áu rồi.”

Bên cạnh vang lên một tiếng thút thít yếu ớt.

Tôi quay đầu, nhìn thấy người bạn thân A Triệt đang ôm mắt, những tia m/áu đỏ thẫm rỉ ra từ kẽ ngón tay.

Cậu ấy quá cố gắng, hôm qua vì muốn gom đủ sản lượng mà suốt một ngày không hề chợp mắt.

“A Triệt, cậu nghỉ ngơi chút đi.”

Tôi vội vàng lấy ra một miếng rong biển sạch, định giúp cậu ấy lau chùi.

“Không được.”

A Triệt tránh tay tôi, lắc đầu.

“Giám đốc Từ nói rồi, nếu không nộp đủ sẽ làm liên lụy mọi người bị hạ giá.”

“Tôi không thể vì một mình mình mà khiến cả tộc mất đi cái giá cao mười đồng.”

Cậu ấy nghiến răng, mở to mắt hơn nữa, đón lấy cơn gió lạnh như d/ao c/ắt.

Những giọt huyết lệ đỏ tươi nhỏ xuống cốc gỗ, đông lại thành những viên ngọc đỏ thẫm.

Tôi nhìn những giọt huyết lệ thê lương trong cốc, đ/au lòng vô cùng.

Đến gần trưa, một chiếc xuồng cao tốc cập bến.

Lần này người đến không phải giám đốc Từ, mà là trợ thủ của bà ta, anh Lý.

Anh Lý là một người đàn ông trung niên g/ầy gò, trên người xịt thứ nước hoa nam nồng nặc.

Anh ta vừa xuống tàu đã lấy ra một chiếc khăn tay lụa trắng che mũi.

“Chà, cái mùi tanh tưởi biển khơi này, đúng là ngửi một lần là muốn nôn một lần.”

Anh ta đảo mắt, đôi giày da mũi nhọn giẫm lên bãi cát tạo thành những vết lún không đều.

“Xếp hàng cả đi, giơ cốc cao lên, đừng làm bẩn quần áo của tôi.”

Chúng tôi vội vàng dừng động tác, ngoan ngoãn xếp thành một hàng.

Anh Lý cầm một cuốn sổ đăng ký, kiểm tra từng người một.

Khi đi đến trước mặt A Triệt, anh ta dừng bước.

“Đây là cái thứ gì?”

Anh Lý dùng đầu bút chọc chọc vào viên lệ châu màu đỏ thẫm trong cốc của A Triệt.

“Đây là huyết lệ... độ tinh khiết rất cao.”

A Triệt rụt rè giải thích, đôi mắt sưng húp như hai quả óc chó.

“Độ tinh khiết cao? Cậu tưởng tôi bị m/ù à?”

Anh Lý đột ngột nâng tông giọng, âm thanh sắc nhọn chói tai.

“Loại hàng phế phẩm còn dính tia m/áu thế này, mang về chúng tôi còn phải lọc thủ công.”

“Cậu có biết lưới lọc đắt thế nào không? Mười đồng một cốc mà cậu mang thứ rác rưởi này ra lừa chúng tôi sao?”