“Cô ta chính là lấy hai chữ “chị em” làm bùa hộ mệnh, bao biện cho mọi hành vi vượt giới hạn thành điều đương nhiên. Còn anh, anh chỉ là không muốn vạch trần nó mà thôi.”

Môi Phương Trạch r/un r/ẩy: “Không phải, anh...”

“Anh không cần giải thích.” Tôi đứng dậy: “Phương Trạch, anh đã mặc nhiên cho phép cô ta dùng danh nghĩa “anh em” để xâm chiếm sự thân mật và nuông chiều vốn dĩ chỉ dành cho bạn gái.”

“Anh để cô ta vượt giới hạn vô số lần, lại quay sang trách tôi không đủ bao dung.”

“Tất cả những điều này đều là thứ anh đáng phải nhận.”

Tôi quay lưng bỏ đi.

Phương Trạch gọi tên tôi phía sau, giọng khàn đặc như một con thú hoang bị thương.

Tôi không hề ngoảnh lại.

Đêm đó, Thượng Hải đổ mưa.

Sở Y Y tìm đến tôi.

Cô ta đợi trước cửa phòng khách sạn, tóc tai rối bời, đôi mắt sưng húp như hai quả óc chó.

Thấy tôi mở cửa, môi cô ta méo xệch, trông như giây tiếp theo sẽ lao vào cắn x/é, lại cũng như sắp quỳ xuống khóc lóc.

“Tô Niệm, cô đã thỏa mãn chưa?”

Giọng cô ta chói tai gần như lạc đi, cả người tựa vào khung cửa, một tay siết ch/ặt lấy ống tay áo ướt sũng.

“Phương Trạch vừa về đã nói với tôi là muốn c/ắt đ/ứt, anh ấy bảo đã hiểu ra mọi chuyện, bảo tôi chỉ là anh em, bảo người anh ấy yêu luôn là cô! Vậy tôi là gì? Tôi ở bên anh ấy bao nhiêu năm, cuối cùng lại không bằng một ánh mắt, một câu nói của cô sao?”

Tôi dựa vào khung cửa, nhìn cô ta.

“Sở Y Y, lúc cô cư/ớp bạn trai người khác, cô nên nghĩ đến ngày hôm nay.”

“Tôi không cư/ớp!” Cô ta gào lên đầy đi/ên cuồ/ng, “Là tự anh ấy muốn tốt với tôi! Là anh ấy nói tôi hiểu chuyện và dịu dàng hơn cô! Sau khi cô đi, đều là tôi ở bên cạnh anh ấy!”

“Cô ở bên cạnh anh ấy để làm gì?” Tôi c/ắt ngang lời cô ta.

“Anh ấy tăng ca sửa bản vẽ, cô ở bên cạnh chụp ảnh đăng lên mạng xã hội rồi viết “cùng anh Trạch thức đêm”.

“Anh ấy đi công tác bàn dự án, cô m/ua vé cùng chuyến bay rồi bảo là “tiện đường”.

“Lúc anh ấy có bạn gái, cô nửa đêm gửi tin nhắn gọi anh ấy chơi game rồi bảo “anh em với nhau thì sợ gì”.

“Sở Y Y, cô tự hỏi lòng mình xem, ba năm qua cô làm việc nào là việc mà một “người anh em” chân chính nên làm?”

Cô ta há miệng, nước mắt lã chã rơi xuống nhưng nhất thời không tìm được lời nào để phản bác.

“Tôi không có...” Sở Y Y hét lên, cả người lao tới muốn túm lấy tay tôi, nhưng bị tôi nghiêng người tránh được. Cô ta vồ hụt, loạng choạng đ/ập mạnh vào chiếc đèn tường ở hành lang, nửa bên vai đ/ập vào tường, dáng vẻ vô cùng thảm hại.

Cô ta quay người lại, gương mặt vặn vẹo, nước mắt hòa lẫn nước mưa chảy đầy cằm: “Tôi chỉ là không cam tâm!”

“Là cô! Chính vì cô xuất hiện nên tôi mới phải lấy danh nghĩa chị em để tiếp tục ở lại bên cạnh anh ấy!”

Cô ta ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu tràn đầy c/ăm h/ận: “Cô thanh cao, cô không quan tâm, đi rồi không thèm ngoảnh đầu, giờ quay lại lại bày ra bộ dạng kẻ chiến thắng...”

“Tôi chưa bao giờ chiến thắng.” Tôi c/ắt ngang, giọng hạ thấp xuống, nhưng lại nặng nề hơn bất kỳ câu nào trước đó: “Lúc tôi rời đi, là tôi đã hoàn toàn từ bỏ đoạn tình cảm đó. Tôi quay lại đây, là vì công việc.”

“Còn việc Phương Trạch chọn thế nào, cô tính sao, không liên quan đến tôi. Sở Y Y, đến tận bây giờ cô vẫn còn dùng cái bài “anh em” đó để tìm lý do cho mình sao? Sau khi nằm chung giường với anh ta, cô vẫn nói với anh ta rằng “chúng ta vẫn là anh em”, cô có tin không? Chính cô có tin không?”

Miệng cô ta há rồi lại khép, khép rồi lại há, cuối cùng không phát ra được âm thanh nào.

Cô ta co rúm lại trên tấm thảm hành lang, cả người nhỏ bé như một nắm giấy bị nước mưa làm cho nát bấy, đôi vai vẫn không ngừng r/un r/ẩy.

Tôi thừa nhận rằng trong khoảnh khắc đó, trong lòng thoáng qua một cảm giác hả hê rất nhẹ-- bảy năm rồi, mỗi lần cô ta đỏ mắt giả vờ tủi thân, mỗi lần nói “em không có ý đó đâu chị Niệm Niệm, chị đừng nghĩ nhiều”, mỗi lần bao biện hành vi vượt giới hạn thành “sự quan tâm của chị em”, cuối cùng tôi cũng đã tận mắt tháo dỡ từng ô cửa giấy đang cố gắng che đậy sự bình yên giả tạo đó.

Nhưng sau sự hả hê ấy là một khoảng lặng trống rỗng. Chẳng đáng vui, cũng chẳng đáng buồn, giống như việc quét sạch đống bụi bặm tích tụ suốt bảy năm ra khỏi cửa, căn nhà sạch sẽ rồi, nhưng cũng chẳng còn hơi ấm nào đáng để lưu luyến nữa.

“Tất cả những gì hiện tại, là do chính cô chọn.” Tôi xoay người, “Đừng tìm tôi nữa, tôi thấy bẩn.”

Đóng cửa lại, tôi dựa lưng vào cánh cửa, thở dài một hơi thật dài.

Oán khí bảy năm, đến giây phút này cuối cùng cũng tan biến.

Một năm sau.

Tôi thành lập studio riêng tại London, tiếp nhận vài dự án mang tính biểu tượng, còn giành được một giải thưởng thiết kế quốc tế.

Lâm Vãn đến thăm tôi hai lần, lần nào cũng mang theo tin đồn từ trong nước.

“Niệm Niệm, cậu biết không, công ty của Phương Trạch sắp phá sản rồi.” Cô ấy vừa gặm táo vừa nói, “Sau lần thất bại đấu thầu đó, uy tín giảm sút nghiêm trọng, mấy khách hàng lớn đều rút vốn hết rồi.”

Tôi đang sửa bản vẽ, không ngẩng đầu lên: “Ồ.”