“Ưu điểm của anh không đủ để che lấp khuyết điểm.”

Trong hội trường vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

Sắc mặt Phương Trạch từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang xanh.

Sở Y Y còn muốn nói gì đó, nhưng bị một ánh mắt của tôi chặn đứng.

“Cô Sở, cô là nhân viên chính thức của công ty đó sao? Có hiểu các quy chuẩn xây dựng cơ bản không? Tôi rất tò mò, cô đứng ở đây với tư cách gì?”

Câu nói này như một lưỡi d/ao, đ/âm thẳng vào chỗ đ/au nhất của Sở Y Y.

Mặt cô ta lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng ôm mặt chạy ra ngoài.

Phương Trạch đứng trên bục, đi không được mà ở cũng chẳng xong.

Tôi ngồi xuống, viết điểm vào phiếu đá/nh giá.

Không đạt.

Kết quả đấu thầu được công bố vào chiều hôm đó, công ty nhà họ Phương xếp hạng cuối cùng.

Khi tan họp, Phương Trạch chặn ở cửa.

“Tô Niệm, chúng ta nói chuyện đi.”

Tôi vòng qua anh ta: “Tổng giám đốc Phương, chúng ta không có gì để nói cả.”

“Chỉ năm phút thôi.”

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn anh ta.

Anh ta g/ầy đi nhiều, dưới mắt là quầng thâm xanh đen, bộ vest nhăn nhúm, khác hẳn với ngày đám cưới.

“Phương Trạch,” giọng tôi rất bình thản, “Anh biết tại sao tôi rời đi không? Không phải vì Sở Y Y, mà vì anh chưa bao giờ đứng về phía tôi.”

“Mà giờ nói những điều này đã muộn rồi.”

Tôi quay người bước đi, không hề ngoảnh lại.

Ngày hôm sau khi buổi đấu thầu kết thúc, Phương Trạch tìm đến khách sạn tôi ở.

“Tô Niệm.” Lần này anh ta không gọi “Niệm Niệm”, giọng đ/è xuống rất thấp, như thể có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng.

Tôi nhìn anh ta một cái, giơ tay xem đồng hồ: “Cho anh 5 phút.”

Khu vực sofa ở sảnh khách sạn trống không, ánh nắng ba giờ chiều chiếu qua cửa kính sát đất, làm sàn gạch sáng lóa. Phương Trạch đứng trong vùng ánh sáng đó, bóng đổ dài g/ầy guộc, nhưng người lại tiều tụy hơn ba tháng trước rất nhiều--đường vai áo vest lỏng lẻo, cằm lún phún râu, dưới mắt là quầng thâm vì thức đêm quá độ.

“Anh đã quay về kiểm tra lại rồi.” Anh ta lên tiếng, giọng khàn đặc, “Chức danh hiện tại của em là Giám đốc thiết kế A&D, chuyên gia đá/nh giá khu vực Châu Á - Thái Bình Dương do trụ sở trực tiếp phái cử.”

Tôi không đáp lời.

Yết hầu anh ta chuyển động: “Trước đây... em chưa bao giờ nói, em lại tài giỏi đến thế.”

“Trước đây anh chưa bao giờ hỏi.” Tôi đưa tay dời chiếc túi trên sofa rồi ngồi xuống, “Anh bận chăm sóc anh em của mình rồi.”

Anh ta khựng lại hai giây, ngồi xuống chiếc sofa đơn đối diện, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, các đ/ốt ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch. Anh ta cúi đầu, im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng anh ta định ngồi như thế đến tối mịt.

Sau đó anh ta lên tiếng, giọng nói như được đào ra từ dưới đất: “Ba tháng qua, anh đã lật lại toàn bộ các dự án cũ. Tổ hợp thương mại ở Bắc Thành, thị trấn văn hóa du lịch ở Tân Giang, cả tòa nhà chính phủ năm kia nữa...”

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ ngầu, môi r/un r/ẩy: “Mỗi nút thắt quan trọng, mỗi lần chỉnh sửa phương án, mỗi bản vẽ chốt cuối cùng-- đều có nét bút của em. Lúc đó anh còn tưởng mình may mắn, tưởng chủ đầu tư dễ tính, tưởng đơn vị thi công hợp tác.”

“Anh tưởng chuyện vặt vãnh với Sở Y Y mới là điều nghiêm trọng nhất.”

Tôi đặt tách trà xuống, giọng điệu bình thản: “Anh tưởng tôi đi rồi, anh vẫn có thể nhận dự án, vẫn có thể xoay xở, vẫn có người đứng ra dọn dẹp hậu quả cho anh.”

“Phương Trạch, anh có bao giờ nghĩ, tại sao trước đây anh chưa từng thất bại trong các buổi đấu thầu không? Là vì mỗi lần đều có một người âm thầm kiểm tra thay anh tất cả các quy chuẩn phòng ch/áy, tiêu chuẩn tiết kiệm năng lượng, tải trọng kết cấu?”

Anh ta buông tay ra, mặt mũi ướt đẫm, mắt đỏ như xuất huyết, môi mấp máy nhiều lần mới nặn ra tiếng: “Tại sao em không nói cho anh biết? Tại sao... tại sao chưa bao giờ nói?”

“Tôi nói rồi, anh có nghe không?” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Tôi đã nói với anh tám trăm lần là lối thoát hiểm cần mở rộng, anh chê tôi lắm chuyện. Tôi nói với anh là ngân sách cần chi tiết đến từng mét khối bê tông, anh bảo chủ đầu tư không nhìn ra. Tôi tăng ca đến hai giờ sáng để sửa bản vẽ cho anh, còn anh thì đang uống rư/ợu với Sở Y Y ở quán bar.”

Đôi mắt Phương Trạch đỏ ngầu, nỗi ân h/ận trong giọng nói như một chậu sắt nóng chảy, khiến cả người anh ta run lên.

“Niệm Niệm, anh sai rồi, anh thực sự sai rồi. Em quay về được không? Chúng ta bắt đầu lại, đám cưới làm lại, em muốn đi Ý anh sẽ đi cùng em, em muốn thế nào cũng được.”

Tôi đặt tách trà xuống, nhìn anh ta.

“Phương Trạch, anh biết tôi gh/ê t/ởm nhất điều gì ở anh không?”

Anh ta sững sờ.

“Không phải là anh không biết cái lý do “anh em” của Sở Y Y nực cười đến mức nào.”

“Nửa đêm gửi ảnh cho anh bảo gửi nhầm, s/ay rư/ợu dựa vào lòng anh bảo chỉ tin tưởng mỗi anh, giữa đêm khuya gọi anh vì gặp á/c mộng bảo anh qua trông-- việc nào là việc mà anh em nên làm? Trong lòng anh rõ hơn ai hết.”