Ta ngẩng đầu nhìn ả, đáp một câu: “Những thứ đó vốn dĩ là của ta, ta không cần phải học thuộc.”

Ả sững người.

Ta nắm ch/ặt chiếc khóa bạc trên cổ: “Ta mới là quận chúa thật sự, những chuyện đó đều là chuyện ta đã trải qua, ta căn bản không cần phải học thuộc! Ta chỉ là quên mất mà thôi.”

Tô Thanh Thanh há miệng, còn chưa kịp nói thêm gì đã bị sai dịch áp giải xoay người đi xuống bậc đ/á.

Sai dịch lôi ả đi mất.

Những dòng chữ trên không trung tràn ngập chữ “sướng quá” và “đáng đời”.

Ta đứng tại chỗ, nhìn ả bị áp giải lên xe ngựa, rèm xe buông xuống, tiếng vó ngựa lộc cộc xa dần.

Tĩnh Vương phi vươn tay xoa đầu ta.

“Về thôi, trời lạnh rồi.”

Ta xoay người bước theo bà vào trong.

Cửa phòng thiên viện mở toang, bên trong trống huơ trống hoác, trên đất vẫn còn vương vãi những mảnh sứ vỡ.

Ta không nhìn thêm lần thứ hai.

Sinh thần mười tuổi của ta được tổ chức lại, phủ bày tiệc suốt ba ngày.

Hương hoa quế dưới hành lang quyện cùng hương rư/ợu, tiếng cười nói rộn ràng của khách khứa khiến ngói lợp trên mái nhà cũng rung lên bần bật.

Trời chưa sáng hẳn Tĩnh Vương phi đã tới.

Bà bưng một chiếc hộp gỗ đàn hương, ngồi bên mép giường ta, chiếc trâm bạc trên tóc lấp lánh ánh sáng.

“Tri Vi của mẹ mười tuổi rồi.”

Bà mở hộp, bên trong là một đôi khuyên tai bạch ngọc, nhỏ xinh như hai giọt sương.

Bà đích thân đeo cho ta, đầu ngón tay chạm vào dái tai ta, ấm áp vô cùng.

Ta chạm vào khuyên tai, khẽ nói: “Mẹ ơi, đẹp lắm.”

Tĩnh Vương phi đỏ hoe hốc mắt, ghé lại gần hôn nhẹ lên trán ta.

Lúc chải đầu, động tác của bà rất nhẹ nhàng.

Ta trong gương đồng trông đã b/éo hơn hai tháng trước một chút, trên má cuối cùng cũng có da có th!t, sợi dây đỏ buộc chiếc khóa bạc trên cổ được thay mới, đan thành nút thắt bình an.

“Hôm nay cha con muốn con ngồi cạnh người.”

Tĩnh Vương phi cắm chiếc trâm cuối cùng lên búi tóc ta, “Có sợ không?”

Ta lắc đầu: “Không sợ.”

Bà cười khẽ: “Lớn thêm một tuổi, lá gan cũng lớn hơn rồi.”

Tiền sảnh bày mấy chục bàn tiệc, khách khứa đầy nhà nâng chén chúc mừng, ta bưng chén trà đáp lễ từng người một, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, sống lưng thẳng tắp.

Dưới bàn, Tĩnh Vương khẽ đặt tay lên đầu gối ta: “Đừng hoảng.”

Vai ta thả lỏng được một nửa.

Khi món th!t kho tàu được bưng lên, Vân Nương đích thân bưng tới trước mặt ta.

Tay Vân Nương vững vàng: “Quận chúa, đây là bát mì trường thọ lão nô làm cho người, th!t đã được nêm nếm lại theo khẩu vị của người, không bỏ gia vị mạnh.”

Những miếng th!t trong bát mì đỏ au, nước dùng trong veo, hương th!t hòa quyện cùng hương hành hoa, hơi nóng phả vào mặt ta.

Ta cầm đũa gắp một miếng, sống mũi cay xè.

Trong tiệc, có vị lão thần uống quá chén, ghé lại gần nói nhỏ: “Năm đó quận chúa thất lạc, Đoan Vương cứ chạy tới phủ mãi. Nói là quan tâm con cái của huynh trưởng, thực ra là tới dò hỏi chuyện tước vị.”

Ngón tay cầm chén rư/ợu của Tĩnh Vương siết ch/ặt, vành chén sứ tì vào kẽ ngón tay đến trắng bệch.

“Từ nay về sau không được nhắc lại cái tên đó nữa.”

Giọng nói không cao, nhưng đủ khiến nửa số khách khứa im bặt.

Vị lão thần nọ x/ấu hổ lui ra, cúi đầu uống rư/ợu.

Không gian trên bàn tĩnh lặng vài nhịp, rồi lại dần náo nhiệt trở lại.

Nhưng ta chú ý thấy bàn tay đặt trên đầu gối của Tĩnh Vương đã nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm, các đ/ốt ngón tay gồng lên, phải mất một lúc lâu sau mới thả lỏng.

Khi tiệc sắp tàn, một lão m/a m/a lẻn vào từ cửa bên, ghé tai Tĩnh Vương phi nói nhỏ hai câu.

Sắc mặt Tĩnh Vương phi trầm xuống. Ta đang nhai bánh hoa quế, ngước nhìn bà.

Bà do dự một lát, cúi đầu nói với ta: “Tô Thanh Thanh bỏ trốn trên đường áp giải rồi. Ngã xuống sườn núi, g/ãy chân.”

Đôi đũa của ta khựng lại.

Giọng Tĩnh Vương phi thấp hơn nữa: “Người của quan phủ đã bắt lại rồi. Nó không chạy được lần thứ hai đâu.”

Ta gật đầu, nhét nốt nửa miếng bánh hoa quế vào miệng, nhai nát rồi nuốt xuống.

Trong đầu thoáng hiện lên gương mặt vừa khóc vừa cười của Tô Thanh Thanh, dáng vẻ ả ngồi co ro trong góc tường ôm chân, dáng vẻ ả quỳ dưới đất gọi cha mẹ, dáng vẻ ả đứng trước cửa thiên viện nói “ngươi may mắn thật”.

Ta hít một hơi, không để những hình ảnh đó dừng lại quá lâu.

Tĩnh Vương phi đẩy đĩa lê mới c/ắt tới trước mặt ta: “Ăn cái này đi, nhuận phổi đấy.”

Ta gắp một miếng, giòn ngọt.

Đèn tiền sảnh sáng đến tận nửa đêm.

Sau khi khách khứa ra về, Tĩnh Vương ngồi dưới hành lang uống trà, Tĩnh Vương phi tựa vào người ông chợp mắt.

Ta nằm bò trên bậu cửa sổ nhìn ra ngoài, ánh trăng trải đầy sân, sáng bạc lấp lánh.

Ta chạm vào chiếc khóa bạc trên cổ, lật ngược nó lại hướng về phía ánh trăng.

Bề mặt khóa nhẵn bóng, phản chiếu gương mặt ta.

Tờ giấy bên trong ngăn cách bởi lớp kim loại, như đang áp sát vào tim.

Ngô nữ Trường Lạc.

Ta đọc một lần, lại đọc một lần, rồi nhắm mắt mỉm cười.

Những dòng chữ bay chậm rãi:

【Bỏ trốn trên đường rồi ngã g/ãy chân, cũng đáng thương thật, nó còn nhỏ tuổi chắc chắn không bị phán nặng đâu, cùng lắm là giam mười ngày nửa tháng thôi.】

【Đây đều là số mệnh cả!】

Ta nhét chiếc khóa bạc trở lại vào cổ áo, áp sát vào vị trí vết bớt trên ngựk, hai thứ vừa vặn chồng khít lên nhau.