Trong lòng tôi vẫn nhen nhóm chút hy vọng cuối cùng, nghĩ rằng có lẽ mẹ phát b/ệnh nên mới đi/ên cuồ/ng mang căn nhà đi rao b/án. Nhưng khi tôi chưa kịp đẩy cửa bước vào, đã nghe thấy tiếng nũng nịu của em gái:

“Mẹ, căn nhà này nhất định phải b/án, mà phải b/án rẻ nữa. Chị hai không còn chỗ ở thì mới chịu tiếp tục ở bên cạnh chăm sóc mẹ chứ.”

“Con làm vậy cũng là vì tốt cho mẹ thôi.”

Mẹ gật đầu tán thành. Bà thậm chí còn cẩn thận lấy ra đôi giày len từ trong túi, nịnh nọt đưa cho em gái:

“Đây là mẹ tích góp mấy năm nay cho con đấy, ở nhà vẫn còn mấy đôi nữa, con xem có thích không.”

Em gái cười gượng nhưng không nhận, chỉ hối thúc mẹ ký vào hợp đồng b/án nhà. Tôi vội vàng lao vào gi/ật lấy bản hợp đồng. Nhìn con số thấp hơn một nửa so với giá thị trường ghi trên đó, hốc mắt tôi lập tức đỏ hoe. Tôi gào lên với mẹ bằng giọng khàn đặc:

“Mẹ, con là con gái mẹ, không phải kẻ th/ù của mẹ!”

“Tại sao mẹ lại đối xử với con như vậy?!”

Trong mắt mẹ thoáng qua vẻ chột dạ, rồi bà lập tức trưng ra vẻ mặt vô tội:

“Mẹ bị lưỡng cực, mẹ cũng đâu có biết mình đang làm gì.”

Tôi tức đến bật cười, chỉ vào đống giấy tờ bên cạnh:

“Đúng, mẹ phát b/ệnh, vậy mà những giấy tờ này mẹ vẫn có thể chuẩn bị đầy đủ đến thế.”

Tôi r/un r/ẩy cất hợp đồng đi, đưa ra tối hậu thư:

“Mẹ, con biết mẹ chẳng coi trọng con, năm năm qua con sưởi ấm trái tim mẹ cũng chẳng làm nó nóng lên được.”

“Con sẽ không cản mẹ nữa, sau này mẹ cứ sống cùng anh và em đi. Tối nay mẹ dọn ra khỏi nhà con ngay.”

“Còn căn nhà này, dù con có ch*t cũng không để mẹ b/án đâu.”

Mẹ lập tức trở nên nóng nảy. Biểu cảm của bà trở nên dữ dằn, co gi/ật, thậm chí mất kiểm soát rút con d/ao gọt trái cây trong túi ra:

“Thẩm Thanh, mày chính là muốn bức ch*t tao!”

Em gái ở bên cạnh giả vờ lo lắng, gi/ận dữ chỉ trích tôi:

“Chị, sao chị lại á/c đ/ộc thế, rõ ràng biết mẹ có b/ệnh mà còn kích động bà ấy!”

Tôi không bỏ lỡ tia tinh ranh lóe lên trong đôi mắt tưởng chừng như đi/ên dại của mẹ. Tôi quay người, không chút do dự t/át em gái một cái, rồi lạnh lùng nhìn người mẹ vẫn đang cầm d/ao:

“Còn muốn diễn tiếp không?”

Sự việc cuối cùng làm ầm ĩ đến mức cảnh sát phải đứng ra hòa giải. Sau khi hiểu rõ tình hình, cảnh sát cũng không nhịn được mà khuyên mẹ tôi:

“Căn nhà này của con gái bà có tình trạng đặc biệt, đúng là không thể b/án được.”

Mẹ tôi kích động lấy ra từng tờ danh sách:

“Năm năm tôi chữa b/ệnh ở chỗ nó, mỗi tuần nó đều đến b/ệnh viện lấy th/uốc hết ba mươi nghìn tệ.”

“Lương của Thẩm Thanh mỗi tháng chỉ có ba mươi nghìn, số tiền này chắc chắn là nó đã ăn cắp lương hưu của tôi.”

“Tôi b/án nhà nó chỉ là muốn nó trả lại tiền cho tôi thôi.”

Lời vừa dứt, ánh mắt những người xung quanh nhìn tôi thay đổi hẳn. Mấy người hàng xóm vừa nãy còn nói đỡ cho tôi cũng không nhịn được mà xì xào:

“Chữa lưỡng cực mà mỗi tuần hết ba mươi nghìn tiền th/uốc, thế này chẳng phải có vấn đề sao?”

“Chăm sóc mẹ b/ệnh chỉ là giả, tham tiền mới là thật.”

Tôi nhìn người mẹ đang đắc ý vì tưởng đã tóm được thóp của mình, nỗi mệt mỏi trong lòng ập đến như thác đổ. Tôi không giải thích thêm một lời, chỉ nhẹ nhàng lên tiếng:

“Mẹ, nếu mẹ cứ khăng khăng cho rằng con dùng lương hưu của mẹ, vậy bây giờ mẹ cứ để họ kiểm tra xem rốt cuộc con đã dùng bao nhiêu.”

Sắc mặt mẹ cứng đờ trong giây lát rồi bà cười lạnh:

“Mày làm kế toán, có th/ủ đo/ạn đụng vào tiền của tao thì cũng có th/ủ đo/ạn để người khác không bới móc ra được.”

“Thẩm Thanh, mấy ngày nay mày làm lo/ạn chẳng phải vì hai mươi nghìn tiền trúng số không chia cho mày sao?”

“Thực ra mày là kẻ rất thâm đ/ộc. Giả vờ hiếu thảo chăm sóc tao năm năm, làm tao cũng suýt tin, thực chất chỉ là tham lam muốn nhận lại báo đáp thôi.”

Tôi nghe những lời cay nghiệt đó, nuốt ngược vị đắng nghẹn ở cổ họng vào trong. Chút hơi ấm cuối cùng trong lòng cũng tan biến.

Đúng lúc đó, điện thoại hiện thông báo nhắc nhở hóa đơn năm trăm nghìn tệ của mẹ chỉ còn một ngày nữa là quá hạn. Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ, từng chữ từng chữ nói thật nghiêm túc:

“Sợ con tham lam báo đáp sao?”

“Vậy thì chúng ta c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ đi.”

Mẹ rõ ràng sững sờ, nhưng bà lại đáp một tiếng “Được” rất dứt khoát. Sau khi làm xong thủ tục trong cơn tức gi/ận, trước khi rời đi, bà còn va mạnh vào vai tôi đe dọa:

“Thẩm Thanh, có chí khí thì tốt nhất cả đời đừng tìm tao xin lỗi hay c/ầu x/in quay về bên tao.”

Tôi không quan tâm, nhìn tờ đơn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, hốc mắt đỏ hoe đến đ/áng s/ợ. Nỗi đ/au buồn như tưởng tượng không hề xuất hiện, trái lại, trong lòng tôi là sự nhẹ nhõm chưa từng có.

Nhưng căn nhà đó, tôi không thể quay về được nữa. Không chỉ vậy, vì vụ làm lo/ạn của mẹ, công ty đã gửi thư sa thải tôi. Lại vì lỗi vi phạm hợp đồng thuộc về cá nhân tôi, nên không được nhận một xu bồi thường nào.

Tôi kéo chiếc vali cũ kỹ duy nhất của mình, thuê một căn phòng nhỏ tồi tàn nhất. Nhưng đêm đó, là đêm tôi ngủ ngon nhất.