“Phải rồi, cô ấy đâu phải người hầu.”

“Cô ấy là em gái do chính tay anh dắt vào mà.”

“Thừa Châu, sân khấu là do anh dựng, đừng trách mọi người thích xem kịch.”

Buổi lễ đính hôn kết thúc trong sự gượng gạo.

Sáng sớm hôm sau, Lục Thừa Châu dẫn Lâm Niệm Niệm đến nhà tôi.

Anh ta nói là đến xin lỗi.

Lâm Niệm Niệm vừa vào cửa đã quỳ xuống ở hiên nhà.

Cô ta mặc chiếc áo khoác đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo sờn xơ x/ác, tóc tai cũng chẳng chải chuốt gọn gàng.

“Chú dì, chị ơi, đều là lỗi của con.”

“Con không nên tham lam, thấy anh Thừa Châu đối xử tốt với mình một chút là quên mất chừng mực.”

“Con từ nhỏ đã không có nhà, không biết rằng có những sự ấm áp không phải là thứ mình có thể đòi hỏi.”

Lục Thừa Châu nghe xong, hốc mắt đỏ hoe.

Anh ta cúi người đỡ cô ta dậy: “Niệm Niệm, đứng lên đi. Em không sai, là do anh xử lý không tốt.”

Sắc mặt mẹ tôi lạnh đi trông thấy.

Bố tôi không nói gì, chỉ đặt mạnh chén trà xuống bàn.

Tôi nhìn họ kẻ tung người hứng, bỗng nhiên bật cười.

“Đã biết không có chừng mực, vậy thì hãy đặt ra chừng mực đi.”

Lục Thừa Châu ngẩng phắt đầu lên: “Ý em là sao?”

Tôi nhìn về phía Lâm Niệm Niệm.

“Chẳng phải cô vẫn luôn gọi anh ấy là anh trai sao? Vậy thì hãy chính thức nhận làm con nuôi đi.”

“Hôm nay chúng ta đến nhà họ Lục, dâng trà cho chú Lục dì Lục.”

“Sau này cô gọi anh ấy là anh trai, gọi tôi là chị dâu, rõ ràng minh bạch, trong sạch rạ/ch ròi.”

Tiếng khóc của Lâm Niệm Niệm khựng lại nửa nhịp.

Lục Thừa Châu cũng ngẩn người: “Vãn Vãn, không cần phải làm đến mức chính thức thế đâu.”

Tôi vặn lại: “Không chính thức, người ngoài làm sao biết cô ấy là em gái?”

“Hay là, người em gái trong miệng hai người, chỉ có thể gọi lén lút sau lưng thôi?”

Lâm Niệm Niệm cắn môi, nước mắt lại rơi xuống.

“Chị ơi, chị đừng như vậy, con không xứng bước chân vào cửa nhà họ Lục.”

Tôi lập tức nắm lấy tay cô ta: “Em gái ngốc, đừng nói vậy.”

“Chẳng phải em hiểu chuyện nhất sao?”

“Người hiểu chuyện, là người không sợ nhất việc đem các mối qu/an h/ệ ra ánh sáng.”

Chiều hôm đó, biệt thự nhà họ Lục ngồi chật kín người.

Bà Lục nghe xong đề nghị của tôi, trái lại còn mỉm cười.

“Vãn Vãn nói đúng. Đã là em gái, thì phải theo quy củ của em gái.”

Lâm Niệm Niệm quỳ trên đệm, bưng chén trà, đầu ngón tay r/un r/ẩy dữ dội.

Bà Lục không nhận, hỏi trước: “Cháu gọi Thừa Châu là gì?”

Lâm Niệm Niệm giọng run run: “Anh Thừa Châu.”

“Sau này thì sao?”

“Anh trai.”

“Còn Vãn Vãn?”

Cô ta cắn ch/ặt môi, Lục Thừa Châu theo bản năng lên tiếng:

“Mẹ, con bé da mặt mỏng…”

Bà Lục liếc mắt nhìn qua.

“Da mặt mỏng mà còn dám mặc váy trắng đến lễ đính hôn của người khác?”

Lâm Niệm Niệm mặt c/ắt không còn giọt m/áu, hồi lâu mới nặn ra được hai chữ: “Chị dâu.”

Tôi mỉm cười đáp lại.

“Ừ.”

Tiếng ừ đó vừa dứt, sự h/ận th/ù trong đáy mắt Lâm Niệm Niệm gần như không thể che giấu.

Bà Lục nhận chén trà, tiện thể giữ cô ta lại ở biệt thự.

“Đã nhận người thân rồi, thì hãy học quy củ của nhà họ Lục đi.”

Sáu giờ sáng, Lâm Niệm Niệm bị gọi dậy cùng bà Lục chép kinh, cô ta xoa cổ tay kêu đ/au.

Bà Lục thản nhiên nói: “Khi Vãn Vãn chép kinh cùng ta, có khi ngồi cả nửa ngày. Cháu hiểu chuyện hơn nó, chút khổ này tính là gì?”

Buổi trưa, bà Lục bảo cô ta vào bếp học nấu canh, cô ta thái gừng miếng dày miếng mỏng, lại còn nêm muối quá tay.

Bà Lục chỉ nếm một miếng, mặt đã sa sầm.

“Thừa Châu chu cấp cho cháu năm năm, mà đến việc tự chăm sóc bản thân cháu cũng chưa học được sao?”

Lâm Niệm Niệm đỏ mắt nhìn Lục Thừa Châu.

Lục Thừa Châu vừa định lên tiếng, tôi đã mỉm cười giải vây cho cô ta: “Mẹ, Niệm Niệm từ nhỏ không ai dạy bảo, cứ từ từ thôi ạ.”

“Sau này cuối tuần cứ qua đây nhiều lần, kiểu gì cũng sẽ học được.”

Bà Lục gật đầu: “Có lý. Vậy sau này cuối tuần nào cũng qua.”

Cái bát trong tay Lâm Niệm Niệm suýt chút nữa rơi xuống.

Tôi đỡ lấy cô ta: “Em gái, vui đến ngốc rồi à?”

“Sau này em có nhà rồi!”

Cô ta nhìn tôi, ánh mắt như chứa đầy th/uốc đ/ộc.

Lâm Niệm Niệm chỉ trụ được ở nhà họ Lục hai cuối tuần là bắt đầu đổ b/ệnh.

đ/au đầu, đ/au dạ dày, đ/au cổ tay.

Chỉ cần bà Lục bảo cô ta chép kinh nấu cơm, cô ta lại đ/au đến mức nước mắt lưng tròng.

Lục Thừa Châu xót xa vô cùng, nửa đêm gọi điện cho tôi.

“Tô Vãn, rốt cuộc em muốn thế nào? Niệm Niệm bị mẹ anh hànhz hạz đến g/ầy rộc đi rồi!”

Tôi tựa vào đầu giường, lật xem danh sách khách mời dự tiệc mừng thọ của bà ngoại, giọng điệu đầy tủi thân nói:

“Thừa Châu, sao anh có thể nói như vậy? Em đang giúp cô ấy hòa nhập vào gia đình anh mà.”

“Chẳng phải cô ấy không có nhà sao? Bây giờ có người dạy cô ấy quy củ, anh nên thấy mừng cho cô ấy chứ.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Anh ta đ/è nén cơn gi/ận: “Cô ấy chỉ muốn một chút ấm áp, chứ không phải muốn bị các người dùng quy củ đ/è ch*t.”

Tôi cười khẽ: “Muốn ấm áp à? Vậy thì đúng lúc rồi.”

“Thứ Bảy này tiệc mừng thọ bà ngoại em, anh dẫn cô ấy đến đi. Nhà em đông họ hàng, là người biết yêu thương người khác nhất đấy.”

Thứ Bảy, Lục Thừa Châu quả nhiên dẫn Lâm Niệm Niệm đến.

Cô ta không mặc đồ trắng, cũng không mặc đồ đỏ, chỉ mặc một chiếc váy màu hồng phấn.

Vừa vào cửa, cô ta đã ngoan ngoãn cúi chào bà ngoại: “Bà ngoại, chúc mừng sinh nhật bà ạ.”