Sảnh tiệc đã ngồi kín hơn một nửa. Bàn chính ở giữa vẫn để trống, dành cho ông nội và những bậc trưởng bối có vai vế cao nhất. Ba bàn bên trái là người thân trực hệ, ba bàn bên phải là họ hàng bên ngoại, còn một bàn được sắp xếp cho đám con cháu. Trong sảnh đèn đuốc sáng trưng, bàn tròn gỗ đỏ trải khăn bàn màu vàng óng, trên mâm xoay đã bày sẵn các món nguội: những lát ngó sen trắng, th!t bò sốt đỏ, rau diếp trộn xanh mướt, màu sắc trông rất bắt mắt.

Ông nội ngồi ở vị trí chủ tọa bàn chính, mặc một bộ đồ Đường màu đỏ thẫm, tinh thần quắc thước. Thấy tôi đến, mắt ông sáng lên, vẫy tay gọi: "Vãn Vãn, lại đây với ông."

Tôi kéo Lục Triết qua, dâng bộ ấm trà tử sa bằng cả hai tay, ngọt ngào gọi: "Ông ơi, chúc ông phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn."

Ông nội nhận lấy hộp, định mở ra xem ngay tại chỗ. Bác ba ở bên cạnh ghé lại, liên tục khen ngợi: "Con bé này có tâm quá, nhìn cái ấm này là biết không rẻ rồi."

Lục Triết ở bên cạnh lịch sự chào hỏi các bậc trưởng bối, gọi đúng vai vế, không sót một ai. Cách hành xử của anh luôn chu đáo, các bậc trưởng bối nhìn anh đều ánh lên vẻ tán thưởng. Tôi để ý thấy bác ba đặc biệt vỗ vai anh, bảo rằng: "Người trẻ tuổi, có tiền đồ lắm."

Ông nội nắm tay tôi hỏi han đủ điều, công việc bận không, sức khỏe thế nào, bao giờ định có con. Tôi bị hỏi đến đỏ cả mặt, Lục Triết ở bên cạnh giải vây cho tôi: "Ông ơi, chúng con đang lên kế hoạch, có tin vui nhất định sẽ báo cho ông đầu tiên ạ."

Ông nội cười không khép được miệng, nâng chén trà uống liền mấy ngụm.

Sắp xếp cho các bậc trưởng bối xong, tôi kéo Lục Triết về bàn của chúng tôi ngồi. Vừa ngồi vững, điện thoại đã reo. Lâm Miểu nhắn tin: "Đến dưới lầu rồi, sắp lên đây."

Tôi trả lời "Đợi cậu", rồi ngẩng đầu nhìn quanh sảnh lớn, người đông đúc, tiếng cười nói vang lên liên hồi. Không khí thoang thoảng mùi thức ăn và rư/ợu, trên gương mặt ai nấy đều lộ vẻ hân hoan.

Tôi tựa vào vai Lục Triết, khẽ nói: "Mỗi lần gia đình tụ họp, em đều thấy đặc biệt náo nhiệt, đặc biệt an tâm."

Anh "ừ" một tiếng, vươn tay kéo tôi sát vào phía anh: "Em vui là được."

Tôi ngẩng đầu cười với anh, ánh mắt lướt qua cửa chính thì thấy một bóng dáng quen thuộc đang ló đầu nhìn vào. Lâm Miểu đến rồi.

Cô ta mặc một chiếc váy len liền thân màu đen, cổ áo khoét vừa vặn, đôi bông tai nhỏ lấp lánh trên dái tai đung đưa theo từng cử động. Thấy tôi, cô ta hào hứng vẫy tay, đi giày cao gót chạy lon ton lại gần.

"Vãn Vãn!" Cô ta ôm chầm lấy tôi, trên người có mùi nước hoa ngọt ngào, "Không trễ chứ? Trên đường tắc quá."

"Không đâu, vừa mới bắt đầu dọn món thôi." Tôi kéo cô ta ngồi xuống, đẩy thực đơn qua: "Xem còn muốn ăn gì không, bảo nhân viên thêm món."

Cô ta xua tay bảo không cần, nhưng mắt đã quét một vòng trên bàn. Sau đó cô ta đứng dậy, vòng qua tôi, đi đến ngồi vào chỗ trống bên cạnh Lục Triết, cười nói: "Tớ ngồi bên này, Vãn Vãn với cậu cũng dễ nói chuyện."

Tôi định mở miệng nói "Cậu ngồi đâu cũng vậy thôi", thì nhân viên phục vụ bưng một đĩa tôm lớn sốt dầu bưng tới, vừa vặn chắn giữa tôi và cô ta. Đến khi tôi muốn nói chuyện thì cô ta đã thuần thục cầm ấm trà rót cho Lục Triết, miệng còn nói: "Anh Lục, anh lái xe tới đúng không? Hôm nay không được uống rư/ợu đâu nhé, em rót trà cho anh."

Lục Triết hơi nghiêng người, nhận lấy ấm trà, tự rót cho mình nửa chén, rồi đặt ấm trà lại trước mặt tôi: "Để anh, em ngồi đi."

Giọng anh rất nhạt, như đối đãi với bất kỳ vị khách bình thường nào. Lâm Miểu cũng không để ý, cười hì hì bưng chén trà nhấp một ngụm, rồi quay sang bắt chuyện với cô em họ ngồi cạnh.

Tôi gắp một đũa món nguội, trong lòng vẫn còn bận tâm chuyện phải múc cho ông nội bát mì trường thọ. Đến khi ngẩng đầu lên lần nữa, sảnh tiệc đã ngồi chật kín, người dẫn chương trình đang thử micro trên sân khấu, loa phát nhạc dân gian nhẹ nhàng, cả không gian tràn ngập bầu không khí hân hoan.

Mọi thứ đều thật bình thường, thật náo nhiệt, thật khiến người ta yên lòng.

Sau này tôi mới hiểu, trước khi bão tố ập đến, bầu trời thường là lúc tĩnh lặng nhất. Bữa tiệc đoàn viên ngày hôm đó, chẳng qua chỉ là một vở kịch lớn do định mệnh sắp đặt, màn đã kéo lên, chỉ chờ có người bước lên sân khấu mà thôi.

Còn tôi, vẫn ngây ngô nắm tay Lục Triết, hoàn toàn không hay biết gì về sự bẽ bàng sắp ập tới.

Một bữa tiệc đoàn viên náo nhiệt, cuối cùng lại biến thành buổi tiệc tỉnh ngộ để x/é toạc lớp ngụy trang.

Người dẫn chương trình nói vài lời chúc phúc trên sân khấu, tuyên bố tiệc mừng thọ chính thức bắt đầu. Nhân viên phục vụ đi lại tấp nập, các món nóng lần lượt được bưng lên bàn, cá vược hấp, th!t viên sốt đỏ, sò điệp hấp miến tỏi, chân ngỗng sốt bào ngư... đầy bàn sơn hào hải vị, mùi hương vô cùng kí/ch th/ích.

Ông nội ở bàn chính cười không khép được miệng, mấy người anh em già quây quần cụng ly, giọng hào sảng chúc nhau "giữ gìn sức khỏe". Bố tôi kéo Lục Triết đi mời rư/ợu từng bàn, Lục Triết cầm chén trà, lịch sự đáp lễ từng người một. Tôi ngồi ở bàn của mình, bên cạnh là cô em họ vừa vào đại học nhà bác hai, kéo tôi hỏi chuyện công việc, hỏi tôi tốt nghiệp xong có dễ tìm việc không, giọng điệu đầy vẻ lo âu ngây thơ.

"Chị Vãn Vãn, em học tài chính, năm tư rồi mà vẫn chưa tìm được chỗ thực tập."