Khi Chu Quế Phương được cảnh sát tư pháp dẫn vào, tôi gần như không nhận ra bà ta. Chỉ sau hơn một tháng, cả người bà ta như co rút lại, gò má hóp sâu, tóc bạc trắng đi quá nửa, cái vẻ tinh ranh, toan tính thường ngày đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự trống rỗng, bàng hoàng không biết làm sao. Bà ta nhìn tôi một cái, ánh mắt đó không có gi/ận dữ, không có khiêu khích, thậm chí không có cả sự van xin, chỉ là một khoảng không vô định. Sau đó bà ta cúi đầu, được dìu đến ngồi vào bị cáo.

Triệu Thiết Trụ ngồi cạnh bà ta, trông còn già nua hơn, lưng c/òng xuống, đôi mắt từng trừng tôi đầy hung hãn giờ chỉ chăm chăm nhìn vào những ngón tay mình, bất động.

Công tố viên trình bày quá trình vụ án, từ buổi chiều tháng Tư khi họ bắt đi Đậu Đậu, cho đến nội dung tờ giấy, bản ghi âm cuộc gọi, lịch sử tra c/ứu ATM, và quá trình cảnh sát truy đuổi xuyên tỉnh sau khi tôi báo án, tất cả đều được liệt kê chi tiết. Luật sư bào chữa của Chu Quế Phương cố gắng bào chữa giảm nhẹ tội, nhấn mạnh rằng "phạm tội lần đầu", "tính á/c chủ quan không lớn", "tranh chấp nội bộ gia đình", "đã nhận được sự tha thứ của một bộ phận người thân". Nhưng công tố viên đã đáp lại một câu: "Với tư cách là người mẹ, bị hại đã phải chịu đựng nỗi đ/au tinh thần to lớn do hành vi của nghi phạm gây ra, hơn nữa hành vi này liên quan đến trẻ vị thành niên, th/ủ đo/ạn lại á/c ý, không nên định tính là 'tranh chấp nội bộ gia đình'."

Trên ghế nhân chứng, tôi trả lời vài câu hỏi của thẩm phán: cảm giác khi bị cư/ớp mất con, phản ứng khi nhìn thấy tờ giấy, trạng thái tâm lý khi nghe lời đe dọa qua điện thoại. Giọng tôi bình thản hơn tôi tưởng, mỗi câu chữ đều như đang tường thuật lại một sự việc đã xảy ra và không bao giờ thay đổi được nữa. Khi thẩm phán hỏi "Cô có ý kiến gì về mức án dành cho bị cáo", tôi khựng lại một chút.

"Tôi hy vọng tòa án phán quyết theo pháp luật," tôi nói, "Tôi không đến đây để c/ầu x/in giảm nhẹ, cũng không phải để c/ầu x/in tăng nặng. Tôi chỉ hy vọng họ hiểu được một sự thật - trẻ con không phải là tài sản của bất kỳ ai, không phải là quân bài để đem ra trao đổi điều kiện. Đạo lý này, nếu nói suông có lẽ họ không hiểu, vậy thì hãy để pháp luật dạy cho họ."

Khi tôi nói xong, ở hàng ghế dự khán có tiếng nức nở nhẹ, không biết là ai đang khóc. Chu Quế Phương vẫn cúi đầu, đôi vai thỉnh thoảng lại run lên. Triệu Thiết Trụ thì ngồi cứng đờ như một bức tượng đ/á bị phong hóa.

Phiên tòa kéo dài suốt buổi sáng. Sau khi kết thúc, tôi bước ra khỏi tòa, Triệu Kiến Quốc đợi tôi ở hành lang, hốc mắt đỏ hoe, môi mấp máy. Tôi gật đầu với anh ta rồi không dừng bước. Khi bước ra khỏi cổng tòa án, gió mùa xuân thổi tới, mang theo hương thơm nồng nàn mà thanh khiết của hoa tử đinh hương. Tôi đứng trên bậc thang hít một hơi thật sâu, từ từ thở ra khối uất nghẹn đã đ/è nặng trong lồng ngựk suốt bao lâu nay.

"Cô là Lưu Tiểu Mãn phải không?"

Một giọng nói xa lạ vang lên từ bên cạnh. Tôi quay đầu, thấy một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi đang đứng cách đó vài bước, mặc áo khoác xanh đậm, tay ôm một xấp tài liệu, trông giống như nhân viên tòa án. Cô ấy mỉm cười với tôi, bước lại gần hai bước: "Tôi là thư ký tòa gia đình, vừa rồi có ghi chép trong phiên tòa. Mạo muội làm phiền cô, chỉ là... tôi nghe lời khai của cô, thấy cô nói rất hay. Nhà tôi cũng có con nhỏ, rất hiểu tâm trạng của cô. Sau này cô hãy chăm sóc con thật tốt, những ngày tháng đó sẽ không còn nữa đâu."

Tôi ngẩn người, không ngờ lại có người chuyên môn đến nói với tôi những điều này. Tôi định thần lại, mỉm cười với cô ấy: "Cảm ơn cô. Tôi sẽ làm vậy."

Cô ấy gật đầu rồi quay người rời đi. Tôi đứng trên bậc thang trước cửa tòa án, nhìn bóng lưng cô ấy biến mất ở cuối hành lang, bỗng cảm thấy mùa xuân này thực sự đã trọn vẹn đến rồi.

Bản án được tuyên vào cuối tháng Năm. Chu Quế Phương bị kết án một năm tù về tội tống tiền, cho hưởng án treo hai năm; Triệu Thiết Trụ vì là đồng phạm tình tiết nhẹ hơn nên bị ph/ạt sáu tháng tạm giam, cho hưởng án treo một năm. Trong bản án ghi chú đặc biệt một điều: trong thời gian thử thách không được phép đến gần bị hại và con vị thành niên của bị hại, cấm gây nhiễu cuộc sống bình thường của bị hại dưới mọi hình thức.

Khi Thẩm Triệt chụp bản án gửi cho tôi xem, tôi đang ngồi trong văn phòng sửa PPT trên máy tính. Đọc xong dòng chữ "cấm đến gần", tôi tắt WeChat, chuyển ánh mắt trở lại màn hình. Trên bậu cửa sổ cạnh bàn làm việc có một chậu bạc hà nhỏ mẹ tôi cho, xanh mướt, lá cây lấp lánh dưới ánh nắng buổi chiều. Tôi đưa tay chạm nhẹ, đầu ngón tay dính chút hương bạc hà thanh mát.

Cuộc sống vẫn tiếp tục tiến về phía trước.