Đúng lúc này, người cha lên tiếng. Giọng ông không lớn, nhưng vừa cất lời, mọi người đều im bặt.

「Cuộc họp hôm nay là do anh cả triệu tập.」 Người cha nói, 「Tôi vốn không định lên tiếng, nhưng đã đến nước này rồi thì tôi cũng xin nói hai câu.」

Ông ngồi thẳng người, hai tay đan vào nhau đặt lên bàn: 「Chuyến đi ba năm trước, Lâm Thâm đã bỏ ra không ít tiền, tôi và mẹ nó đều nhìn thấy cả. Lúc đó chúng tôi nghĩ con cái lớn rồi, biết hiếu thuận với bề trên nên trong lòng rất vui. Sau này nó cho người nhà v/ay tiền, chúng tôi cũng không ngăn cản, vì nghĩ người trẻ tuổi giúp được thì giúp. Nhưng năm ngoái khi nó gặp khó khăn, mọi người quả thực đã không giúp được gì, đó là sự thật. Bây giờ nó đổi phương thức thanh toán, việc này làm quả thực chưa được chu toàn, nhưng nó có lý do riêng, tôi đã nói chuyện với nó rồi, tôi hiểu nó.」

Người cha dừng một chút, nhìn sang bác cả: 「Anh cả, nếu anh thấy Lâm Thâm làm không đúng, anh có thể phê bình nó. Nhưng anh nói nó 'quên mất mình họ gì', lời này hơi nặng nề rồi. Nó họ Lâm, nó nhớ chứ. Chỉ là cách nó ghi nhớ không giống với những gì chúng ta tưởng tượng mà thôi.」

Sắc mặt bác cả thay đổi, chuỗi hạt đ/ập xuống mặt bàn tạo nên tiếng kêu giòn giã.

「Lão Tư,」 bác cả gọi cha anh là lão Tư, 「Chú đang bao che cho con trai mình đấy à?」

「Tôi không bao che cho nó,」 người cha nói, 「Tôi chỉ muốn nói, Lâm Thâm từ nhỏ đến lớn chưa từng làm chuyện gì có lỗi với người nhà. Hôm nay nó đứng đây, bị mọi người vây lại chỉ trích như vậy, tôi thấy hơi quá rồi.」

Mẹ Lâm Thâm đỏ hoe mắt, cúi đầu xuống.

Cô hai đứng ra hòa giải: 「Thôi thôi, đều là người một nhà, nói ra được là tốt rồi. Thâm à, cô cũng biết con không dễ dàng gì, sau này có chuyện gì cứ trao đổi nhiều hơn, đừng giữ trong lòng.」

Lâm Thâm gật đầu: 「Con cảm ơn cô hai.」

Bác cả đứng dậy: 「Được rồi, tôi không còn gì để nói nữa. Lần này thế thôi. Sau này chuyện trong nhà, ai nấy tự lo.」 Ông đẩy ghế vào gầm bàn, tạo ra tiếng m/a sát không hề nhẹ, rồi quay người bước về phía cửa. Bác gái đi theo, đến cửa còn quay đầu nhìn Lâm Thâm một cái, ánh mắt đó không rõ là trách móc hay điều gì khác, tóm lại là không hề thân thiện.

Trần Hách cũng đứng dậy, khi đi ngang qua Lâm Thâm liền hạ giọng nói: 「Anh, anh giỏi lắm.」 Giọng điệu có vẻ không phục, nhưng dường như cũng có chút nể trọng tinh tế.

Cô hai kéo Lâm Điềm đi ra ngoài, Lâm Điềm quay đầu làm mặt q/uỷ với Lâm Thâm, nói nhỏ: 「Anh, em ủng hộ anh.」

Họ đều đi cả rồi. Trong trà thất chỉ còn lại Lâm Thâm, bố và mẹ.

Mẹ thở dài một hơi thật dài, dựa vào lưng ghế, như thể vừa trải qua một trận chiến cam go: 「Thâm à, lần này con đắc tội bác cả nặng quá rồi.」

「Con biết.」 Lâm Thâm nói.

「Sau này Tết nhất còn ngồi chung một mâm cơm kiểu gì đây?」

「Cứ đến ăn, cứ đến uống thôi.」 Người cha ở bên cạnh nói, 「Người một nhà chẳng lẽ vì chút chuyện này mà cả đời không qua lại? Tính anh cả mạnh mẽ, qua một thời gian là ổn thôi.」

Mẹ lắc đầu, không phản bác nhưng rõ ràng là không tin lắm.

Lâm Thâm nhìn cha: 「Bố, cảm ơn bố vừa nãy đã nói giúp con.」

Người cha xua tay: 「Bố không phải nói giúp con, bố nói sự thật. Cái tính này của con giống ông nội con - xươ/ng cứng, chuyện đã quyết là không quay đầu. Ông nội con năm xưa cũng đắc tội không ít người, nhưng lúc ông mất, cả làng đều đến tiễn đưa. Đôi khi khiến người ta không vừa lòng không có nghĩa là mình làm sai.」

Lâm Thâm gật đầu.

Ba người ngồi lại trong trà thất một lúc, gió thổi trên mặt hồ ngoài cửa sổ khiến những gợn sóng trở nên dày đặc. Có hai con vịt hoang bơi ra từ bụi lau sậy, rẽ nước tạo thành hai vệt đuôi hình chữ V dài.

Người cha đứng dậy: 「Thôi, về nghỉ ngơi đi. Chiều không có việc gì thì đi tắm suối nước nóng, đừng suy nghĩ nhiều.」

Mẹ cũng đứng dậy theo, bước đến bên cạnh Lâm Thâm, khẽ vỗ vai anh: 「Thâm à, mẹ tuy thấy lần này con làm hơi vội vàng, nhưng... mẹ cũng thương con.」

Lòng Lâm Thâm trào dâng một luồng nhiệt, anh cúi đầu, vâng một tiếng.

Ba người chia tay nhau ở cửa trà thất. Bố mẹ đi về phía thang máy, Lâm Thâm đứng trong hành lang, nhìn mặt hồ ngoài cửa sổ ngẩn người một lúc. Hai con hạc giấy trong túi áo áp sát vào ngựk anh, như một sự bầu bạn lặng lẽ.

Sau đó anh đưa ra một quyết định, lấy điện thoại nhắn tin cho Lục Điềm: 「Chiều nay cô có rảnh không? Dạy tôi gấp hạc giấy nhé.」

Lục Điềm nhanh chóng gửi lại một mặt cười: 「Đến sảnh chính đi, tôi đang đọc sách ở đây.」

Lâm Thâm cất điện thoại, men theo hành lang đi về phía thang máy. Ánh nắng từ ô cửa sổ cuối hành lang chiếu xiên vào, đổ những vệt sáng vàng ấm áp xuống sàn nhà. Anh bước qua những vệt sáng ấy, từng bước một, cảm nhận tiếng bước chân vang vọng nhẹ nhàng trong hành lang vắng lặng.