Lý Tưởng nhìn vẻ mặt trút bỏ gánh nặng của cha, lòng cũng thấy nhẹ nhõm theo. Cậu từng chuẩn bị chu toàn cho việc đàm phán giải tỏa, tính toán đủ đường được mất, thậm chí đã nghĩ đến việc xoay xở thế nào với chú về phần cổ phần. Nhưng số phận đôi khi thật kỳ diệu, mọi sự chuẩn bị đều trở nên dư thừa, nhưng lại mang đến kết quả tốt nhất - ngôi nhà cũ được bảo toàn. Không phải với tư cách là một tài sản để tranh giành, mà là nơi chốn bình yên cho tâm h/ồn của cha.

Sau khi tin tức lan truyền, hàng xóm ai nấy đều rất vui mừng. Bà Vương đặc biệt mang một bát bánh quế hoa tự làm đến thăm, ngồi trong sân trò chuyện với Lý Thủ Thành, bảo rằng sau này con hẻm được cải tạo, sửa sang đẹp đẽ, khi khách du lịch đến, những người hàng xóm cũ có thể mở một cửa hàng nhỏ b/án đặc sản. Lý Thủ Thành cười không khép được miệng, cứ liên tục nói "tốt, tốt, tốt".

Về phía Lý Kiến Quốc, Lý Tưởng cũng tranh thủ báo tin ngôi nhà cũ được giữ lại. Đầu dây bên kia im lặng một lúc, Lý Kiến Quốc mới đáp bằng giọng khàn đặc: "Thế... thế thì không cần bàn chuyện cổ phần nữa. Giữ được là tốt rồi, giữ được là tốt rồi." Trong giọng nói của ông ta không còn sự tham lam ngày trước, thay vào đó là cảm giác nhẹ nhõm của người vừa thoát nạn. Về chuyện n/ợ nần, Lý Tưởng sau đó đã thông qua bạn bè liên hệ với một tổ chức hòa giải n/ợ, thương lượng với các chủ n/ợ về phương án trả góp. Dù áp lực vẫn còn lớn, nhưng ít nhất tạm thời sẽ không phải đối mặt với kiện tụng. Lý Kiến Quốc cũng giữ lời hứa, không đụng vào bất kỳ khoản đầu tư nào nữa, ngày ngày đi làm đúng giờ, cuối tuần thậm chí còn bắt đầu học nấu ăn. Dù Vương Lệ vẫn chưa hết vẻ mặt khó chịu, nhưng những trận cãi vã trong nhà đã giảm đi rõ rệt.

Lý Phi nghỉ đông về, đặc biệt mang theo một túi trái cây đến thăm bác cả. Lý Thủ Thành rất vui, giữ cậu ở lại ăn cơm. Lý Phi ngồi bên bàn ăn, trầm ổn hơn trước rất nhiều, ít nói nhưng chủ động gắp thức ăn cho bác. Lý Tưởng nhìn em họ, biết rằng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cậu bé đã trưởng thành hơn rất nhiều. Sự tôi luyện từ những biến cố gia đình thường sâu sắc hơn nhiều so với khi sống trong thuận cảnh.

Thoắt cái đã đến tháng Chạp. Mùa đông ở khu phố cổ trời tối sớm, nhưng trong hẻm đã sớm treo những chiếc đèn lồng đỏ do văn phòng phường lắp đặt đồng bộ, bảo là để phù hợp với không khí khu phố văn hóa. Lý Tưởng đi làm về, ngang qua đầu hẻm, nhìn thấy ánh đèn cam đỏ phản chiếu trên con đường lát đ/á xanh, lòng cảm thấy mềm mại lạ thường. Cậu chụp một bức ảnh đăng lên trang cá nhân, kèm dòng trạng thái: "Đèn trong hẻm cũ đã sáng rồi."

Chẳng mấy chốc, lượt thả tim và bình luận đã tới tấp. Có đồng nghiệp khen "đẹp quá", có bạn bè hỏi "đây là đâu". Còn có một bình luận từ Trần Mặc: "Người anh em, khu nhà cậu thực sự được quy hoạch vào phố văn hóa à? Chúc mừng nhé! Nghe nói sau này sẽ rất hot đấy."

Lý Tưởng mỉm cười trả lời. Về đến cửa nhà, cậu nghe thấy tiếng cha đang trò chuyện với hàng xóm trong sân, cùng tiếng d/ao băm nhân sủi cảo cồm cộp. Đẩy cửa bước vào, thấy cha đang đeo tạp dề bận rộn trong bếp, trên thớt bày đầy sủi cảo đã gói xong, trắng trẻo m/ập mạp như những thỏi vàng nhỏ.

"Bố, sao hôm nay gói nhiều thế ạ?" Lý Tưởng rửa tay rồi vào giúp.

"Sắp Tết rồi mà, gói nhiều một chút để đông lạnh." Lý Thủ Thành không ngẩng đầu lên, đôi tay gói sủi cảo thoăn thoắt, "Bà Vương cho rau hẹ, ông Triệu nhà bên gửi th!t lợn, toàn đồ ngon cả. Mai con m/ua thêm ít trái cây, chúng ta sang nhà chú con thăm một chút. Sắp Tết rồi, dù trước đây có chuyện gì, suy cho cùng vẫn là người một nhà."

Lý Tưởng vâng lời, không phản bác. Cậu biết trong lòng cha vẫn luôn nhớ đến người em trai đó, dù có bị tổn thương bao nhiêu lần, huyết thống vẫn là nút thắt khó gỡ trong lòng. Trước đây có lẽ cậu sẽ thấy cha quá yếu đuối và nhượng bộ, nhưng trải qua những sóng gió của cả năm nay, cậu dần hiểu ra thứ tình cảm mộc mạc đó. Giữa người thân với nhau, đôi khi không cần phải tính toán từng khoản n/ợ. Giữ khoảng cách thích hợp là sự tỉnh táo, nhưng đôi khi bước lại gần một bước, chính là thiện ý.

Đêm Giao thừa, Lý Tưởng cùng cha mang theo quà Tết sang nhà chú. Khi cửa mở, Vương Lệ sững sờ một chút, rồi mỉm cười đón họ vào. Lý Kiến Quốc từ trong bếp bước ra, đeo chiếc tạp dề cùng kiểu với anh cả, tay còn cầm chiếc xẻng nấu ăn, có chút ngượng ngùng gọi một tiếng "anh". Lý Thủ Thành vỗ vỗ vai em trai, không nói gì, chỉ cười. Lý Phi bưng đĩa chả giò vừa chiên xong ra, mời mọi người vào bàn.

Chiếc tivi trong phòng khách đang bật, phát khúc dạo đầu của chương trình Gala mừng Xuân. Trên cửa kính dán những bông hoa giấy đỏ, phản chiếu những chùm pháo hoa thỉnh thoảng n/ổ tung bên ngoài. Lý Tưởng ngồi trên ghế sofa, nhìn cha và chú cùng bận rộn trong bếp, nhìn Vương Lệ mỉm cười gắp thức ăn cho Lý Phi, nhìn vạn nhà lên đèn ngoài cửa sổ, cảm thấy tất cả sự mệt mỏi và căng thẳng của một năm qua, vào khoảnh khắc này đều được ủi phẳng.

Chiếc túi giấy da bò chứa đựng bí mật vẫn nằm lặng lẽ trong góc két sắt ở căn hộ của cậu. Cậu chưa bao giờ mở ra xem nội dung bên trong, và cũng sẽ không bao giờ mở ra nữa. Có những thứ, khóa lại rồi là khóa lại, để nó chìm xuống đáy thời gian còn hơn vạn lần việc lật lại để làm tổn thương nhau.