Lý Tưởng gần như có thể hình dung ra bộ dạng đắc thắng của Lưu Kim Thủy ở đầu dây bên kia. Cậu chậm rãi nói: "Lưu tổng, 'thứ' mà ông nói, tôi không rõ lắm là gì. Nhưng nếu ông đang ám chỉ chuyện giữa chú tôi và ông, thì tôi có thể nói cho ông biết, những thứ đó tôi đã xử lý rồi. Không giữ lại bất kỳ bản sao nào, cũng không có sao lưu. Chú tôi sau này sẽ không còn dính líu gì đến ông nữa, ông cũng không cần phải lo lắng chuyện gì. Còn về tiền bạc, tôi không cần tiền của ông. Tôi chỉ hy vọng chuyện giữa ông và Lý Kiến Quốc kết thúc tại đây. Đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng."

Giọng Lưu Kim Thủy lạnh đi vài phần: "Anh Lý, anh đang nói chuyện kiểu quan cách với tôi đấy à? Dân làm ăn chúng tôi coi trọng giao dịch thành tín. Anh muốn điều kiện gì cứ việc nêu ra, cái nào đáp ứng được tôi đều sẽ đáp ứng. Nhưng anh phải cho tôi một câu trả lời chắc chắn, những thứ đó rốt cuộc còn nằm trong tay anh hay không?"

"Lưu tổng," Lý Tưởng vẫn bình thản, "Tôi cho ông câu trả lời chắc chắn. Đồ vẫn còn, nhưng nằm trong tay tôi rất an toàn, sẽ không lọt ra ngoài. Chỉ cần ông không gây khó dễ cho Lý Kiến Quốc nữa, thứ này sẽ vĩnh viễn không xuất hiện. Đây là vì nghĩ cho ông, cũng là vì nghĩ cho chú tôi. Ai cũng là người thông minh cả, không cần thiết phải làm mọi chuyện đến đường cùng. Ông thấy sao?"

Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu, Lưu Kim Thủy dường như đang cân nhắc. Cuối cùng, hắn cười một tiếng: "Anh Lý, anh tinh ranh hơn chú mình nhiều. Được, Lưu Kim Thủy tôi nhận anh là người bạn này. Hy vọng anh nói được làm được. Hẹn gặp lại."

Cúp điện thoại, Lý Tưởng phát hiện lòng bàn tay mình đã ướt đẫm mồ hôi. Giao thiệp với hạng người như Lưu Kim Thủy, mỗi bước đều phải cẩn trọng. Những lời cậu vừa nói vừa là lời hứa, cũng là lời cảnh cáo. Cậu không muốn đối đầu với Lưu Kim Thủy, điều đó quá thiếu khôn ngoan. Nhưng cậu buộc phải để Lưu Kim Thủy hiểu rằng, cậu nắm trong tay quân bài, và sẽ không dễ dàng buông bỏ. Thương vụ này không có sự trao đổi tiền bạc, nhưng đã đạt được một trạng thái cân bằng tinh tế.

Thời gian sau đó, cuộc sống diễn ra tương đối bình lặng. Phía chú cậu không còn tin x/ấu nào truyền tới, Lưu Kim Thủy cũng không liên lạc nữa. Tin tức về việc cải tạo khu phố cổ thỉnh thoảng xuất hiện trên truyền thông địa phương, nhưng phương án cụ thể vẫn đang trong giai đoạn luận chứng, còn một thời gian nữa mới chính thức khởi động. Lý Tưởng yên tâm làm việc, cuối tuần về nhà ăn cơm cùng cha, thỉnh thoảng đưa ông đi dạo công viên. Trong cuộc sống có những nỗi phiền muộn nhỏ nhặt, nhưng nhiều hơn cả là sự ấm áp vững chãi.

Sức khỏe của cha vẫn rất tốt, chỉ là đôi khi ông lại ngồi thẫn thờ ngoài ban công, nhìn về phía khu phố cổ xa xa. Lý Tưởng hiểu, cha đang nhớ ngôi nhà cũ. Đó là nơi ông đã sống hơn nửa đời người, chất chứa biết bao kỷ niệm. Mỗi lần đi dọn dẹp nhà cũ, cha đều đứng thật lâu dưới gốc cây táo già, vuốt ve lớp vỏ cây sần sùi như thể đang chào hỏi một người bạn cũ.

Một ngày nọ, Lý Tưởng đưa cha đến dọn dẹp nhà cũ. Cha đi một vòng trong ngoài, cuối cùng ngồi xuống tảng đ/á trong sân, thở dài: "Tưởng à, con nói xem nếu nhà cũ này thực sự giải tỏa, gốc gác nhà mình có phải sẽ mất không?"

Lý Tưởng ngồi bên cạnh cha, suy nghĩ một chút rồi nói: "Bố, gốc gác không phải là ngôi nhà, chúng ta ở đâu thì nơi đó là gốc. Bố chăm chút nơi này tốt như thế, kỷ niệm đều nằm trong lòng chúng ta cả. Nhà cũ có bị phá thì kỷ niệm cũng không bị phá theo. Hơn nữa, chúng ta nhận tiền bồi thường rồi có thể m/ua căn nhà tốt hơn, đến lúc đó bố ở rộng rãi hơn, chẳng phải tốt hơn sao?"

Lý Thủ Thành nghe vậy thì mỉm cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt xô vào nhau: "Con nói đúng. Bố chỉ là có chút không nỡ. Nhưng những năm này con đã lớn khôn, bố cũng đã thông suốt rồi. Chỉ cần hai cha con mình bình an, ở đâu cũng là nhà."

Lý Tưởng vỗ vỗ vai cha, không nói gì. Gió đêm thổi qua cây táo già trong sân, lá cây kêu xào xạc. Tiếng động này cậu đã nghe từ nhỏ đến lớn, giờ đây nghe lại thấy vô cùng thân thiết. Cậu bỗng hiểu ra, điều cha thực sự quan tâm không phải là nhà cũ đáng giá bao nhiêu tiền, mà là sợi dây kết nối tình cảm không thể c/ắt rời. Và điều cậu cần làm là cho cha biết, dù nhà cũ có giải tỏa hay không, sợi dây tình cảm này cũng sẽ không bao giờ đ/ứt đoạn.

Thu đến, lá cây hòe ở khu phố cổ bắt đầu ngả vàng và rụng xuống. Lý Tưởng đưa cha đi khám sức khỏe định kỳ, kết quả mọi thứ đều tốt. Công việc của cậu ở công ty cũng dần vào guồng, đã được thăng một cấp bậc nhỏ. Cuộc sống giống như một dòng sông chầm chậm trôi, bình lặng và an yên. Nhưng Lý Tưởng biết, có những thứ đã lặng lẽ thay đổi. Cậu không còn là thanh niên thụ động chịu đựng những tranh chấp gia tộc nữa, cậu đã học được cách bảo vệ người thân và vạch ra ranh giới theo cách của riêng mình. Cậu cũng hiểu rõ hơn rằng, những vết rạn nứt giữa người thân với nhau không nhất thiết phải hàn gắn hoàn toàn. Giữ một khoảng cách thích hợp, không gây tổn thương cho nhau, có lẽ chính là cái kết tốt đẹp nhất.