Nhưng chỉ biết họ thân thiết thôi là chưa đủ, mấu chốt là phải biết liệu giữa họ có sự chuyển giao lợi ích hay không. Lý Tưởng là một thường dân, không thể nào tra được sao kê ngân hàng của người khác. Cậu chỉ có thể bắt đầu từ những thông tin công khai. Cậu nhớ ra chú mình từng nhắc đến việc công ty của Lưu Kim Thủy gần đây đang đấu thầu một dự án "Làng văn hóa dân gian" trong quận, mà việc phê duyệt dự án đó lại đúng là nằm trong phòng ban của chú. Nếu chú lợi dụng chức vụ để cung cấp tin nội bộ hoặc hỗ trợ cho Lưu Kim Thủy, đó chính là vi phạm kỷ luật.

Trên trang web của chính quyền quận, Lý Tưởng đã tìm thấy thông báo mời thầu và một số thông tin đá/nh giá công khai về dự án "Làng văn hóa dân gian". Thông báo cho thấy dự án này dự kiến đầu tư không hề nhỏ, yêu cầu về năng lực của bên dự thầu rất cao. Lý Tưởng không quá am hiểu về các mánh khóe đấu thầu, nhưng cậu có một người bạn đại học làm chuyên viên đấu thầu ở một công ty xây dựng khác, có thể coi là người trong ngành. Cậu nhờ bạn xem giúp hồ sơ mời thầu, người bạn sau khi xem xong liền nói: "Dự án này yêu cầu khá chi tiết, nhất là phần 'kinh nghiệm dự án văn hóa du lịch địa phương', tỷ trọng điểm số rất cao. Nếu không phải là đơn vị thường xuyên làm dự án trong quận thì rất khó đạt điểm cao. Kim Thủy Property vừa hay đáp ứng đủ điều kiện, có thể nói là gần như 'đo ni đóng giày' cho họ vậy."

Bốn chữ "đo ni đóng giày" khiến Lý Tưởng càng thêm cảnh giác. Nhưng cậu không có bằng chứng chứng minh chú mình đã đóng vai trò không chính đáng trong dự án này. Cậu chỉ là một công dân bình thường, không có quyền xem biên bản cuộc họp đá/nh giá nội bộ.

Đúng lúc đang bế tắc, một cơ hội tình cờ xuất hiện. Lý Tưởng có thói quen thứ Bảy hàng tuần sẽ ra chợ sách cũ ở phía Đông thành phố để săn sách. Hôm đó cậu đang ngồi xổm trước một sạp hàng lật xem cuốn "Kiến trúc đô thị" cũ, thì liếc thấy một bóng dáng quen thuộc - người em họ Lý Phi. Lý Phi đang đứng cách đó không xa cùng một thanh niên tóc vàng hoe, dường như đang trao đổi thứ gì đó. Lý Phi có vẻ khá căng thẳng, nhận lấy một phong bì rồi vội vàng nhét vào túi xách rồi rời đi.

Lý Tưởng trong lòng lay động, lặng lẽ đi theo vài bước, nhưng Lý Phi nhanh chóng rẽ vào một con ngõ nhỏ rồi biến mất. Người thanh niên tóc vàng kia trông l/ưu ma/nh, không giống bạn học hay bạn bè của Lý Phi. Lý Phi là con trai chú, năm nay mới học năm hai đại học, bình thường bị thím Vương Lệ quản rất ch/ặt, tiền tiêu vặt có hạn, sao lại có kiểu "giao dịch" này?

Lý Tưởng không làm rùm beng, nhưng bắt đầu chú ý đến động thái của Lý Phi. Cậu kết bạn WeChat với Lý Phi (trước đó đã có nhưng rất ít liên lạc), thỉnh thoảng gửi vài sticker hoặc thả tim bài viết, duy trì một mối qu/an h/ệ không quá thân thiết nhưng cũng không xa cách. Một ngày nọ, cậu thấy Lý Phi đăng một bài viết trên trang cá nhân, hình ảnh là một đôi giày thể thao phiên bản giới hạn, nội dung là "Cuối cùng cũng có được!", bên dưới có bạn bè bình luận "giàu thế", Lý Phi trả lời "chuyện nhỏ". Đôi giày đó, Lý Tưởng đã tra giá, giá thị trường ít nhất là tám nghìn tệ. Lý Phi chỉ là một sinh viên bình thường, lấy đâu ra nhiều tiền m/ua giày giới hạn thế? Chú tuy có chút thu nhập ngoài luồng, nhưng cũng không đến mức cho con trai tiêu xài xa xỉ như vậy.

Lý Tưởng để tâm, cậu tìm cơ hội đăng một tin nhắn lên nhóm gia đình, nói là muốn dọn dẹp sách cũ trong nhà, hỏi có ai cần không. Lý Phi nhanh chóng nhắn tin riêng cho cậu, nói muốn lấy vài cuốn sách văn học. Lý Tưởng mượn cớ mang sách đến, hẹn gặp cậu ta tại một quán cà phê.

Khi gặp mặt, Lý Phi vẫn còn chút ngượng ngùng, dù sao thì anh họ và bố cậu ta cũng vừa xảy ra mâu thuẫn. Lý Tưởng lại thể hiện rất tự nhiên, đưa sách cho cậu ta, rồi trò chuyện về chuyện trường lớp. Sau đó, cậu giả vờ vô tình khen một câu: "Đôi giày mới của em đẹp đấy, bản giới hạn à? Đắt lắm nhỉ."

Trên mặt Lý Phi thoáng hiện lên vẻ đắc ý, nhưng ngay lập tức lại có chút hoảng lo/ạn: "À... bạn tặng quà sinh nhật đấy ạ."

"Bạn nào mà hào phóng thế?" Lý Tưởng cười hỏi, "Hôm nào sinh nhật anh, bảo bạn ấy tặng anh một đôi với."

Lý Phi ấp úng, cúi đầu khuấy cà phê. Lý Tưởng không truy hỏi thêm, chuyển hướng câu chuyện sang việc bố cậu ta dạo này có bận không. Lý Phi buột miệng than phiền: "Bận gì đâu ạ, ngày nào cũng ăn uống nhậu nhẹt với chú Lưu kia, về nhà cứ khoe khoang là sắp phát tài rồi. Mẹ em cãi nhau với bố mấy lần rồi, bảo bố uống say là ăn nói không biết giữ mồm giữ miệng..."

"Chú Lưu?" Lý Tưởng giả vờ không hiểu, "Chú Lưu nào cơ?"

"Chính là ông chủ của Kim Thủy Property, Lưu Kim Thủy đó ạ." Lý Phi bĩu môi, "Bố em dạo này thân với ông ta lắm, còn bắt em gọi ông ta là cha nuôi nữa chứ. Bảo là sau này có thể xin cho em vào công ty ông ta thực tập. Em mới không thèm vào."

Sợi dây th/ần ki/nh trong lòng Lý Tưởng căng lên dữ dội. Bắt con trai gọi chủ đầu tư là cha nuôi? Mối qu/an h/ệ của chú cậu đúng là ngày càng "sâu sắc" hơn rồi. Cậu hỏi thêm vài câu nữa, Lý Phi có lẽ thấy anh họ cũng khá hòa đồng, hoặc chỉ đơn giản là muốn tìm người trút bầu tâm sự, nên đã kể lại vài chuyện. Ví dụ như bố cậu ta dạo này thường nửa đêm mới về nhà, say khướt, có lần còn mang về một chiếc túi đựng tài liệu, giấu giếm không cho mẹ cậu ta xem. Hay như mấy hôm trước bố cậu ta nhận được một cuộc điện thoại, nổi gi/ận đùng đùng, nói những câu kiểu như "Đừng ép tôi", "Đừng ai hòng sống yên ổn"...