Lý Tưởng nhìn bản thỏa thuận, trong lòng tính toán nhanh chóng. Ngôi nhà cũ tuy đã xuống cấp nhưng vị trí lại rất đẹp, nếu thực sự giải tỏa, số tiền bồi thường không hề nhỏ. Hai phần mười đã là một con số đáng kể, vậy mà chú còn muốn đòi thêm. Liên tưởng đến việc mình bị sa thải một cách vô lý, cậu gần như chắc chắn rằng chú không chỉ đang trả th/ù, mà còn muốn nhân cơ hội giải tỏa để vòi vĩnh thêm của cha mình một khoản.

"Bố, trên thỏa thuận ghi là hai phần mười, chú ấy dựa vào đâu mà đòi thêm?" Lý Tưởng hỏi.

"Nó... nó nói năm đó nó đã nhờ người giúp làm thủ tục, còn bỏ tiền túi ra, nên coi đó là khoản đầu tư. Nó bảo hai phần mười đó là ít, phải chia cho nó bốn phần mười." Lý Thủ Thành xoa xoa đôi bàn tay, "Bố chỉ thấy nó quá tham lam. Ngôi nhà cũ này là gốc gác của nhà mình, bố vốn nghĩ, nếu thực sự giải tỏa, sẽ lấy ít tiền làm khoản trả trước cho con, sau này con còn cưới vợ. Nếu nó đòi thêm nữa, thì chúng ta chẳng còn lại được bao nhiêu."

Lý Tưởng nhìn mái tóc bạc trắng và những nếp nhăn sâu trên mặt cha, lòng đ/au như c/ắt. Cha cả đời cần mẫn làm việc, ăn không dám ăn, mặc không dám mặc, hy vọng duy nhất chính là ngôi nhà cũ này có thể đổi lấy một mái ấm nhỏ cho con trai. Vậy mà người chú ruột th!t, không những không giúp đỡ, còn muốn khoét thêm một miếng từ hy vọng ít ỏi cuối cùng của cha.

"Bố, chuyện này bố đừng bận tâm nữa." Lý Tưởng cẩn thận gấp bản thỏa thuận lại, cất vào túi, "Nếu chú ấy còn tìm bố nói chuyện, bố cứ bảo đã ủy quyền toàn bộ cho con. Để con nói chuyện với chú ấy. Chú ấy không phải muốn bốn phần mười sao? Cứ để chú ấy tìm con."

Lý Thủ Thành lo lắng nhìn con trai: "Tưởng à, con đừng đối đầu trực tiếp với nó. Nó quen biết nhiều người, con không đấu lại nó đâu."

"Bố yên tâm đi ạ." Lý Tưởng mỉm cười, "Con không đối đầu cứng rắn với chú ấy đâu. Con sẽ nói lý lẽ, nói luật pháp. Nếu chú ấy không nói lý, thì chúng ta cứ theo quy tắc mà làm. Bây giờ là xã hội pháp trị, chú ấy chỉ là một trưởng phòng nhỏ, chưa thể một tay che trời được đâu."

Sau khi trấn an cha, Lý Tưởng trở về căn hộ của mình, thức đêm chụp lại bản thỏa thuận, rồi lên mạng tìm ki/ếm tin tức và chính sách liên quan đến quy hoạch khu phố cổ. Quả nhiên, phía quận đúng là có ý định cải tạo, nhưng vẫn đang trong giai đoạn khảo sát, văn bản chính thức vẫn chưa được ban hành. Điều này có nghĩa là vẫn còn không gian để xoay xở, cũng như vẫn còn nhiều biến số.

Cậu nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được. Bộ mặt của chú, những giọt nước mắt của cha, việc mình thất nghiệp, từng cảnh tượng cứ lướt qua trong tâm trí. Cậu biết, những gì sắp phải đối mặt có lẽ không chỉ là một cuộc tranh cãi trên bàn đàm phán. Chú đã có thể nhờ người khiến cậu mất việc, chứng tỏ đã x/é bỏ lớp mặt nạ, không còn định nể nang tình thân gì nữa. Vậy thì cậu cũng không cần phải giữ thể diện làm gì. Nhưng đấu thế nào lại là vấn đề. Trực tiếp x/é mặt ra ch/ửi bới là cách ng/u ngốc nhất. Cậu cần bằng chứng, cần quân bài mặc cả, cần để chú hiểu rằng cậu không còn là đứa cháu có thể tùy ý nhào nặn nữa.

Ngày thứ ba, cậu hẹn bạn học cấp ba là Trần Mặc đi ăn. Trần Mặc đang làm việc tại một văn phòng cấp phường trong quận, tuy chức vụ không cao nhưng tin tức lại rất nhanh nhạy. Trên bàn ăn, Lý Tưởng khéo léo hỏi thăm về chuyện cải tạo khu phố cổ. Trần Mặc hạ thấp giọng nói: "Tưởng à, cậu hỏi cái này làm gì? Khu đó đúng là có vài tin đồn, nhưng làm thế nào cụ thể thì chưa quyết định. Nghe nói lợi ích liên quan không nhỏ, khối kẻ đang dòm ngó đấy."

Lý Tưởng kể đại khái tình hình nhà mình, không nhắc đến chú, chỉ nói ngôi nhà cũ của gia đình có thể bị liên quan. Trần Mặc nghe xong, vỗ vỗ vai cậu: "Cậu nắm chắc trong lòng là được. Không nói gì khác, nếu thực sự có kẻ muốn giở trò, giữ lại bằng chứng là mấu chốt. Bây giờ chính sách giải tỏa rất minh bạch, không ai dám làm bậy đâu. Nhưng cậu phải đề phòng có kẻ làm tiểu xảo từ trước, ví dụ như... làm giả thỏa thuận nào đó, hoặc thuê người đến gây rối chẳng hạn."

Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Lý Tưởng trong lòng lay động. Chú đã dám gọi món riêng rồi quỵt tiền trong tiệc mừng thọ, lại còn giở trò trong công việc của cậu, vậy thì trong chuyện giải tỏa này, liệu chú có chuẩn bị trước từ trước không? Cậu nhớ lại chuyện chú gọi điện hỏi cha về ngôi nhà cũ mấy hôm trước, cha nói chưa trả lời chú. Nhưng liệu chú có tự mình lén lút tìm cách giành lấy lợi ích lớn hơn không?

Chia tay Trần Mặc, Lý Tưởng quyết định về ngôi nhà cũ xem sao. Căn nhà đó thỉnh thoảng cậu và cha vẫn về dọn dẹp, nhưng bình thường không có người ở. Cậu phải x/ác nhận trạng thái hiện tại của căn nhà, tiện thể xem xung quanh có gì bất thường không.

Ngôi nhà cũ nằm trong một con ngõ nhỏ ở phía nam thành phố, gạch xanh ngói xám, những hình chạm khắc trên cửa đã mờ nhạt. Lý Tưởng đẩy cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt, trong sân đã mọc lên vài đám cỏ dại, cây táo già thì vẫn xanh tốt. Cậu xem xét trong ngoài một vòng, đồ đạc vẫn còn đó, không có gì thay đổi. Nhưng bà Vương hàng xóm nhìn thấy cậu, thò đầu ra nói: "Tiểu Tưởng à, cháu về rồi đấy à? Mấy hôm trước chú cháu hình như có dẫn người đến xem nhà, đi quanh cửa một hồi lâu, còn lấy thước ra đo đạc nữa đấy."