"Chú," giọng Lý Tưởng vẫn không cao, nhưng mỗi chữ đều nặng tựa ngàn cân, "Con không hại chú. Con chỉ đang bảo vệ lòng tự trọng của bố con. Hôm nay là đại thọ sáu mươi tuổi của ông ấy, ông ấy không đáng phải trả tiền cho sự tham lam của chú. Số tiền không nhiều, hai mươi tám nghìn sáu trăm tệ, đối với chú có lẽ chẳng là gì. Nhưng với con và bố con, mỗi đồng đều là tiền mồ hôi nước mắt. Chú là em ruột của bố, nếu chú biết thương ông ấy một chút, chỉ cần chú mở miệng nói một câu 'Anh, bữa tiệc hôm nay em mời', thì con có cúi đầu lạy chú cũng được. Nhưng chú không làm vậy. Chú chỉ muốn chiếm lợi, chỉ muốn ăn xong rồi chuồn, ngay cả một câu khách sáo cũng không có."

Cậu dừng lại một chút, ánh mắt quét qua ba người nhà chú, cuối cùng dừng lại trên gương mặt cha mình: "Bố, hôm nay con có thể đã làm hơi quá, khiến bố khó xử. Nhưng con không thể để bố bị b/ắt n/ạt như thế cả đời được. Bố thật thà, bố lương thiện, đó là phẩm chất của bố. Nhưng sự lương thiện của bố không nên trở thành lý do để người khác được đằng chân lân đằng đầu."

Những lời này khiến Lý Thủ Thành già nua trào nước mắt. Ông nghẹn ngào, vỗ vỗ mu bàn tay con trai, giọng khản đặc: "Tưởng à, bố... bố không buồn đâu. Con nói đúng."

Cả nhà Lý Kiến Quốc hoàn toàn sững sờ. Họ không ngờ người anh vốn nhu nhược lại đứng về phía con trai. Càng không ngờ người cháu vốn trông ôn hòa lễ độ, một khi đã nghiêm túc lại khó đối phó đến thế.

Quản lý sảnh kịp thời bước lên, trên tay cầm hóa đơn, khách khí nói với Lý Kiến Quốc: "Ông Lý, chi tiết tiêu dùng bàn của ông ở đây, tổng cộng là hai mươi tám nghìn sáu trăm tệ, ông muốn thanh toán tiền mặt hay quẹt thẻ ạ?"

Lý Kiến Quốc rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Ông ta nhìn quanh, cả sảnh tiệc đầy họ hàng đang nhìn mình, ánh mắt đa phần là kh/inh bỉ và chờ xem kịch hay. Ông ta biết, hôm nay không rút tiền ra, sau này trong gia tộc sẽ hoàn toàn không còn mặt mũi nào nữa. Ông ta trừng mắt nhìn Lý Tưởng, nghiến răng rít qua kẽ răng hai chữ: "Quẹt thẻ!"

Ông ta rút ra một chiếc thẻ ngân hàng, đ/ập mạnh lên khay của người quản lý, lực mạnh đến mức cái khay cũng rung lên. Lý Phi bên cạnh lầm bầm một câu: "Bố, bố làm gì vậy..."

"C/âm miệng!" Lý Kiến Quốc gầm nhẹ một tiếng, mặt mày xanh mét.

Sau khi quẹt thẻ, cả nhà Lý Kiến Quốc lủi thủi lách qua đám đông, không ngoảnh đầu lại mà bỏ đi. Ngay cả một câu "Anh, chúc mừng sinh nhật" cũng không để lại. Không khí trong sảnh tiệc có chút gượng gạo, họ hàng thi nhau nói đỡ, nào là "Kiến Quốc vốn tính khí thế", "người một nhà không có th/ù qua đêm"... Lý Tưởng mỉm cười ứng phó, đỡ cha ngồi xuống lại.

Lý Thủ Thành nhìn con trai, muốn nói cảm ơn nhưng lại thấy quá xa cách. Ông chỉ nắm ch/ặt tay Lý Tưởng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Ông biết, hôm nay con trai đã trút gi/ận cho ông nỗi uất ức kìm nén mấy chục năm qua. Nhưng ông cũng thầm lo lắng, cơn gi/ận này trút được rồi, nhưng với người em trai kia, sợ rằng sẽ hoàn toàn kết oán.

Lý Tưởng an bài cho cha xong, tự mình bước ra ngoài khách sạn, gió đêm thổi vào mặt mang theo chút hơi lạnh. Trong lòng cậu không hề nhẹ nhõm. Cậu hiểu tính cách của chú mình, lòng dạ hẹp hòi, hay th/ù dai, hôm nay chịu thiệt lớn như vậy, chắc chắn sẽ không bỏ qua. Nhưng cậu không hối h/ận. Có những việc, luôn cần có người đứng ra làm. Có những giới hạn, luôn cần có người canh giữ. Cậu ngước nhìn tấm biển hiệu lộng lẫy của "Hồng Tân Lâu", hít một hơi thật sâu. Đây mới chỉ là bắt đầu, cậu biết, những rắc rối lớn hơn có lẽ vẫn còn ở phía sau. Nhưng ít nhất vào lúc này, cậu đã giúp cha mình đứng thẳng lưng. Thế là đủ rồi.

Chương 2

Tiệc mừng thọ kết thúc trong một bầu không khí vi tế. Cha Lý Thủ Thành tiễn nhóm khách cuối cùng, trên mặt treo nụ cười mệt mỏi mà thỏa mãn, nhưng ẩn sau nụ cười đó là nỗi lo âu sâu sắc. Lý Tưởng không nói gì nhiều, lái xe đưa cha về nhà. Trên đường, cha im lặng rất lâu, cho đến khi xe dừng lại dưới gốc cây hòe cổ thụ ở khu tập thể cũ, mới trầm giọng nói một câu: "Tưởng à, chú con... tâm địa hẹp hòi. Chuyện hôm nay, e là chưa xong đâu."

Lý Tưởng giúp cha tháo dây an toàn, giọng điệu nhẹ nhàng: "Bố, không sao đâu. Chú ấy còn ăn th!t con được chắc? Chúng ta chiếm lý, sợ gì chứ."

"Không phải vấn đề sợ hay không." Lý Thủ Thành thở dài, "Nó là em ruột của con, làm ầm ĩ đến thế này, sau này họ hàng còn qua lại thế nào? Nếu bà nội con còn sống, không biết sẽ đ/au lòng đến thế nào."

Lý Tưởng biết, cha mềm lòng, cuối cùng vẫn lo lắng cho sự rạn nứt tình thân. Cậu vỗ vai cha: "Bố, nếu bà nội còn sống, bà sẽ còn đ/au lòng hơn khi thấy chú cứ b/ắt n/ạt bố mãi như vậy. Con làm thế này không phải là gây sự, mà là giúp chú ấy sửa đổi thói x/ấu. Sau này chú ấy không sửa, thì không qua lại cũng chẳng sao. Bố cứ an tâm sống cuộc sống của mình, có con ở đây rồi."

Đưa cha lên lầu, nhìn ông nằm xuống, Lý Tưởng mới trở về căn hộ mình đang thuê. Nằm trên ghế sofa, cậu xem lại từng cảnh tượng trong sảnh tiệc hôm nay, từng chi tiết, từng biểu cảm của mỗi người. Cậu biết, chú Lý Kiến Quốc sẽ không bỏ qua, nhưng không ngờ rằng, sự trả th/ù lại đến nhanh như vậy.