Cậu nhìn về phía cha. Lý Thủ Thành vẫn đứng đó, sắc mặt từ đỏ chuyển sang tái, đôi môi r/un r/ẩy, dường như muốn dĩ hòa vi quý. Đôi bàn tay vốn đã ngâm trong dầu máy suốt nửa đời người của ông lúc này chẳng biết để vào đâu, chốc chốc lại vuốt đường chỉ quần, chốc chốc lại muốn nắm lấy cánh tay con trai. Lý Tưởng quá hiểu cha mình, cả đời thật thà, tin vào câu “chịu thiệt là phúc”, nhất là với em trai mình, ông lại càng nhẫn nhịn hết mức có thể. Hồi nhỏ gia đình nghèo khó, ông nội mất sớm, bà nội lại thiên vị, cái gì tốt cũng dành cho chú. Cha là con trưởng, chưa tốt nghiệp cấp hai đã phải vào xưởng làm việc ki/ếm tiền nuôi chú ăn học. Sau này chú học trung cấp, vào làm trong cơ quan nhà nước, cuộc sống dư dả hơn cha nhiều, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc nâng đỡ anh trai, ngược lại cứ dăm ba bữa lại đến chỗ cha “mượn” thứ này, “ké” bữa cơm kia. Lý Tưởng nhớ hồi nhỏ, chiếc tivi đen trắng trong nhà cũng bị chú nói “mượn xem vài hôm”, rồi từ đó không thấy quay về nữa. Mẹ vì chuyện này mà cãi nhau với cha không biết bao nhiêu lần, cuối cùng gi/ận quá nên ly hôn rồi tái giá, vậy mà cha vẫn chỉ nói một câu: “Nó là em trai tôi, giúp được thì cứ giúp.”

Nhưng hôm nay thì khác. Để tổ chức tiệc mừng thọ này, cha đã dốc hết số tiền dành dụm riêng bao năm nay, thậm chí còn lén hỏi mượn Lý Tưởng hai vạn tệ. Lý Tưởng biết, cha đang nén một hơi, muốn được nở mày nở mặt trước mặt họ hàng một lần. Nếu cứ để chú bỏ đi như thế, số tiền ba vạn tám của bữa tiệc này cha sẽ phải một mình gánh vác. Với số lương hưu ít ỏi đó, cha phải trả đến bao giờ? Chưa kể nỗi ấm ức này sẽ đ/è nặng trong lòng cha bao lâu nữa.

“Bố,” Lý Tưởng bước đến bên cạnh cha, giọng nói dịu lại, “Hôm nay bố là nhân vật chính, bố là nhất. Cách tính toán thế nào, bố là người quyết định. Nhưng con nghĩ, chúng ta cần làm rõ mọi chuyện, đúng không ạ? Không thể để mọi người nghĩ rằng người nhà họ Lý chúng ta dễ bị b/ắt n/ạt được.”

Lời này là nói cho cha nghe, cũng là nói cho tất cả họ hàng nghe. Cha cậu thật thà, không có nghĩa là người con trai như cậu cũng nhu nhược.

Lý Kiến Quốc thấy Lý Tưởng không thèm đếm xỉa đến mình mà trực tiếp nói chuyện với cha, lại càng cảm thấy mất mặt, giọng quát lớn hơn: “Lý Thủ Thành! Ông có quản được con cái nhà ông không hả? Không biết lớn nhỏ gì cả! Hôm nay tôi đến là nể mặt ông, ông đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Bữa cơm này, lão tử ăn rồi thì sao nào? Ông còn định nh/ốt tôi ở đây chắc? Tôi nói cho ông biết, tôi ở trong quận này cũng là người có uy tín đấy, ông có tin tôi chỉ cần một cuộc điện thoại là khiến các người không yên ổn được không!”

Ông ta lấy điện thoại ra, giả vờ như sắp gọi. Lý Tưởng không ngăn cản, chỉ lặng lẽ nhìn ông ta. Cậu biết, chú mình lăn lộn trong cơ quan nhà nước nhiều năm, là một trưởng phòng nhỏ, thường ngày quen thói hống hách, sợ nhất là mất mặt ở nơi công cộng. Ông ta càng làm ầm ĩ, càng chứng tỏ trong lòng đang chột dạ.

Quả nhiên, Vương Lệ kéo Lý Kiến Quốc lại, khẽ khuyên: “Thôi thôi, đừng chấp nhặt với trẻ con, mất mặt lắm.” Bà ta lại quay sang Lý Tưởng, đổi sang giọng điệu có vẻ tâm tình, khuyên nhủ: “Lý Tưởng à, không phải thím nói cháu, cháu còn trẻ mới đi làm, chưa hiểu chuyện. Người một nhà sao phải tính toán chi li thế? Bố cháu mừng thọ, chúng ta là chú thím đến chung vui, đó là tình nghĩa. Bàn tiệc cháu gọi là do bố cháu nhất quyết bắt thêm, nói là sợ chúng ta ăn không ngon. Sao giờ lại thành chúng ta gọi? Cháu à, không được vu oan cho người khác như thế đâu.”

Lý Tưởng đã chuẩn bị từ trước. Cậu lấy điện thoại từ trong túi ra, mở một đoạn ghi âm rồi nhấn nút phát.

“Alô, khách sạn Hồng Tân phải không? Đúng, tôi là Lý Kiến Quốc. Ngày mai tiệc mừng thọ anh tôi, cho bàn của tôi gọi thêm món, hải sâm om hành, cá mú hấp, tôm hùm làm hai món… Đúng, đồ uống tôi tự mang, tính phí mở chai đi… Mao Đài gì à? Tôi tự mang!… Được, cứ thế đi, đến lúc đó thanh toán cùng một thể.”

Đoạn ghi âm phát ra rõ mồn một, giọng nói của Lý Kiến Quốc trở nên chói tai trong sảnh tiệc vốn đang yên tĩnh. Sắc mặt Vương Lệ lập tức trắng bệch, Lý Phi cũng cuối cùng ngẩng đầu lên, trong ánh mắt thoáng vẻ kinh ngạc.

Lý Tưởng nhấn nút tạm dừng, bình thản nói: “Chú à, hôm kia khi chú gọi điện cho khách sạn đặt bàn, con vừa hay đang ở văn phòng quản lý để kiểm tra thực đơn, nên tiện tay ghi âm lại. Con không phải muốn tính kế với chú, chỉ là cảm thấy, làm việc gì cũng nên lưu lại bằng chứng, tránh việc nói không rõ ràng. Bữa cơm này là chú tự gọi điện đặt, cũng là chú tự nói ‘thanh toán cùng một thể’. Bây giờ chú ăn xong rồi, muốn đi, vậy tiền này, chẳng phải nên do chú thanh toán sao?”

Sảnh tiệc im phăng phắc, sau đó vang lên những tiếng xì xào bàn tán nhỏ. Vài người lớn tuổi ban nãy còn cho rằng Lý Tưởng làm quá, giờ đây nhìn Lý Kiến Quốc bằng ánh mắt khác hẳn.

Lý Thủ Thành nhìn con trai, rồi lại nhìn em trai, hốc mắt hơi đỏ. Ông không ngờ con trai lại làm vậy, nhưng càng không ngờ người em trai ruột th!t của mình lại thực sự lén gọi món riêng, hơn nữa còn định ăn xong là chuồn. Chút hy vọng và may mắn mong manh trong lòng ông, giống như chai rư/ợu Mao Đài kia, đã bị gia đình người em uống sạch không còn một giọt.

Lý Kiến Quốc thẹn quá hóa gi/ận, chỉ tay vào Lý Tưởng: “Mày… mày là thằng ranh con! Mày gài bẫy tao! Mày giăng bẫy hại chính chú ruột của mình!”