Ngay khi gia đình Lý Kiến Quốc đứng dậy, chuẩn bị lách qua đám đông để bỏ đi, Lý Tưởng đẩy cửa phòng giám sát bước ra. Cậu không đi về phía cha mình, cũng không chặn đường chú, mà sải bước tới lối vào đại sảnh, nói khẽ với người bảo vệ trẻ đang mặc đồng phục: "Anh ơi, nhóm người mặc áo khoác xanh đậm ở cửa kia, đừng cho họ đi vội. Họ chưa thanh toán hóa đơn."

Người bảo vệ khựng lại một chút, nhìn ánh mắt bình thản nhưng đầy kiên định của Lý Tưởng rồi gật đầu, hơi nghiêng người, chặn trước cửa xoay một cách vừa phải.

Lý Kiến Quốc bước tới cửa thì bị bảo vệ lịch sự ngăn lại: "Thưa ông, xin vui lòng đợi một chút."

Ông ta nhíu mày: "Làm gì thế?"

Giọng của Lý Tưởng vang lên từ phía sau, không lớn nhưng như một cái đinh ghim thẳng vào tai tất cả mọi người: "Chú à, chú chưa thanh toán tiền đâu ạ."

Toàn bộ sảnh tiệc bỗng chốc im bặt, chỉ còn tiếng rì rào khe khẽ của hệ thống điều hòa trung tâm. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa. Một cuộc đối đầu về tình thân, lòng tự trọng và giới hạn, vừa mới mở màn trong tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi của Lý Thủ Thành.

Chương 1

Lý Tưởng năm nay hai mươi sáu tuổi, là quản lý sản phẩm tại một công ty internet ở phía nam thành phố. Công việc hàng ngày phải giao tiếp với nhiều người, nên việc quan sát thái độ và sắc mặt đã trở thành bản năng của cậu. Cậu từng gặp đủ loại người dùng, xử lý vô số yêu cầu hóc búa, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình phải dùng chính cái sự "ôn hòa mà kiên định" rèn luyện được trong công việc lên chính người chú ruột của mình.

Cậu bước tới vài bước, đứng cạnh nhân viên bảo vệ, cách gia đình bốn người của Lý Kiến Quốc chưa đầy hai bước chân. Cậu ngửi thấy mùi rư/ợu nồng nặc pha lẫn hương vị đặc trưng của rư/ợu Mao Đài trên người chú, nhìn thấy sợi dây chuyền vàng mới m/ua trên cổ thím Vương Lệ đang lấp lánh dưới ánh đèn, và cả cậu em họ Lý Phi đang cúi đầu lướt điện thoại, dường như mọi việc chẳng liên quan gì đến mình.

"Kiến Quốc," Lý Tưởng mở lời, giọng điệu bình tĩnh, cậu thậm chí cố ý dùng cách xưng hô ngang hàng, vì trước mặt cha, cậu không thể thiếu lễ độ, "Hôm nay là sinh nhật sáu mươi tuổi của bố, mọi người đều vui vẻ. Nhưng thực đơn là do chú tự tay chọn, món ăn là món chú thích, bữa tiệc này, cộng thêm phí phòng riêng và đồ uống, tổng cộng là hai mươi tám nghìn sáu trăm tệ, phần lẻ con đã xóa cho chú rồi, chú xem số tiền này..."

"Tiền gì?" Cơn say trên mặt Lý Kiến Quốc dường như vơi đi đôi chút, thay vào đó là sự gi/ận dữ vì cảm thấy bị xúc phạm, "Lý Tưởng, ý cháu là sao? Hôm nay là sinh nhật bố cháu, chú là em trai ruột của ông ấy, đến mừng thọ anh trai, cháu lại bắt chú thanh toán?"

"Chú à, chú hiểu lầm rồi." Lý Tưởng mỉm cười, nụ cười mang theo vẻ trong sáng đặc trưng của người trẻ, nhưng cũng lộ rõ sự kiên quyết không thể nhượng bộ, "Chúc thọ thì đương nhiên không cần chú chi tiền. Nhưng bàn tiệc chú gọi là gọi thêm riêng, không nằm trong thực đơn tiệc chung của chúng ta. Chú xem, hôm nay chúng ta có mười bàn, mỗi bàn theo tiêu chuẩn set 'Phúc Thọ Song Toàn' là ba nghìn tám trăm tệ. Còn bàn của chú, chỉ riêng đĩa hải sâm om hành đã tám trăm tám, tôm hùm một nghìn hai, chưa kể chai rư/ợu Mao Đài mười lăm năm chú tự khui, giá b/án tại khách sạn là hai nghìn chín trăm chín mươi chín tệ. Những thứ này đều là chú gọi riêng cả."

Cậu nói năng mạch lạc, tốc độ vừa phải, như thể đang báo cáo công việc. Nhưng mỗi con số đều như một chiếc búa nhỏ gõ vào lòng những người thân có mặt tại đó. Vài người công nhân cũ có qu/an h/ệ thân thiết với Lý Thủ Thành bắt đầu xì xào bàn tán.

Sắc mặt Vương Lệ thay đổi, bà ta gi/ật phắt sợi dây chuyền vàng trên cổ, nắm ch/ặt trong tay rồi chỉ vào Lý Tưởng: "Thằng ranh con kia, mày nói chuyện với chú mày thế à? Chúng tao lặn lội đường xa đến ủng hộ bố mày, ăn của mày chút đồ thì đã sao? Bố mày còn chưa lên tiếng, mày là cái thá gì? Đây là tiệc mừng thọ của bố mày, mày bảo bảo vệ chặn chúng tao lại, đây không phải là t/át vào mặt chúng tao, mà là t/át vào mặt bố mày đấy!"

Giọng bà ta chua ngoa, thu hút thêm nhiều ánh nhìn hơn nữa. Quản lý sảnh cũng nghe tin chạy đến, là một người phụ nữ sắc sảo khoảng hơn ba mươi tuổi. Sau khi quan sát tình hình, cô lịch sự nói với Lý Tưởng: "Anh Lý, có cần giúp đỡ gì không ạ?"

Lý Tưởng gật đầu với cô: "Phiền chị đợi một chút, đây là chuyện gia đình, để chúng tôi tự giải quyết." Cậu không muốn làm lớn chuyện x/ấu trong nhà, cũng không muốn ảnh hưởng đến danh tiếng của khách sạn. Nhưng hôm nay, cậu nhất định phải làm rõ chuyện này.