Tiểu Chu gật đầu rồi đi ra ngoài. Tống Vãn tiếp tục thu dọn túi xách, trong lòng có chút ngạc nhiên nhẹ nhưng không hề bài xích. Nếu Cố Hoài Thâm thực sự bắt đầu quan tâm đến giáo dục nông thôn, sẵn sàng dùng tài nguyên của mình để giúp đỡ những đứa trẻ đó, thì đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc anh ta ném tiền vào những thứ hư danh vô bổ trước kia.

Một tuần trước Tết, Tống Vãn lại đến thôn Liễu Hà một chuyến. Lần này là để tặng quà Tết cho bọn trẻ, tiện thể mang theo thùng đồ của Cố Hoài Thâm. Khi cô đến trường, bọn trẻ đang tập dượt các tiết mục cho buổi liên hoan Tết, trong sân treo đầy đèn lồng đỏ và dải băng màu, tuy đơn sơ nhưng đậm đà hương vị Tết. Tiểu Nha mặc chiếc áo phao mới, chạy lại ôm lấy chân cô, ngước mặt lên nói: "Chị Vãn, năm nay con thi được hạng nhì cả lớp! Cô giáo nói con là người tiến bộ nhất!"

Tống Vãn ngồi xổm xuống, khen ngợi cô bé một hồi, rồi lấy từ trong xe ra món quà đã chuẩn bị sẵn cho cô bé – một bộ "Mười vạn câu hỏi vì sao" và một đôi ủng bông nhỏ màu đỏ. Tiểu Nha ôm quà, vui sướng đến mức mặt đỏ bừng.

Thùng đồ của Cố Hoài Thâm mở ra xem, là hàng chục bộ sách ngoại khóa mới, dụng cụ thể thao và một bộ thiết bị máy chiếu. Thầy Triệu nhìn thấy máy chiếu, mắt sáng rực lên: "Ôi trời! Cái này tốt quá! Sau này có thể chiếu phim tài liệu khoa học cho các cháu xem rồi! Vị hảo tâm này thật sự quá chu đáo!" Tống Vãn mỉm cười, không nói thêm gì, chỉ bảo các giáo viên mang đồ đi đăng ký nhập kho.

Chiều hôm đó, Tống Vãn ngồi trong lớp học, xem bọn trẻ tập dượt các tiết mục Tết. Tiểu Nha cùng mấy cô bé nhảy một điệu múa tự biên, động tác không được đều cho lắm, nhưng gương mặt ai cũng rạng rỡ như hoa. Tống Vãn ngồi trên ghế gỗ nhỏ, đặt túi giữ nhiệt lên đầu gối, chăm chú theo dõi, thỉnh thoảng lại vỗ tay. Ánh chiều tà xiên qua cửa sổ chiếu vào, kéo dài bóng dáng bọn trẻ, cả lớp học ngập tràn hơi ấm.

Trên đường về thành phố, Tống Vãn nhận được một tin nhắn từ Cố Hoài Thâm – anh đã đổi số mới, Tống Vãn không chặn, vì giữa hai người không còn những vướng mắc cần đề phòng nữa. Nội dung tin nhắn rất ngắn gọn: "Nghe nói đồ đã được gửi tới. Bọn trẻ có thích không?"

Tống Vãn nhìn tin nhắn đó, suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Đã nhận được. Rất thiết thực. Cảm ơn anh."

Gửi đi xong cô mới nhận ra, đây là lần đầu tiên sau mấy tháng cô chủ động trả lời tin nhắn của anh, chứ không chỉ xem xong rồi bỏ qua. Cô không nghĩ ngợi nhiều, chỉ cảm thấy đây là phản hồi bình thường cho một việc tốt. Cố Hoài Thâm nhắn lại ngay lập tức hai chữ: "Vậy thì tốt." Không hề gặng hỏi thêm, không nhân cơ hội bắt chuyện, dứt khoát gọn gàng như sự giao tiếp giữa hai đối tác bình thường.

Tống Vãn cất điện thoại vào túi, tựa vào cửa sổ xe nhắm mắt dưỡng thần. Con đường núi quanh co dưới bánh xe, trời dần tối lại, ánh đèn của những ngôi làng xa xa lấp lánh, như những mảnh vàng vụn rơi rải rác giữa núi rừng.

Những ngày Tết, Tống Vãn không đi đâu cả, chỉ ở trong căn hộ của mình. Cô gọi điện chúc Tết cậu từ xa, rồi gọi video cho thầy Triệu và Tiểu Nha. Tiểu Nha ở đầu dây bên kia khoe với cô cặp câu đối mình tự dán, viết nguệch ngoạc dòng chữ "Học tập tốt, mỗi ngày tiến bộ", Tống Vãn cười nghiêng ngả. Cô tự gói sủi cảo một mình, tuy tay nghề không khéo, vỏ hơi bị rá/ch, nhưng bát sủi cảo nóng hổi nấu ra khiến cô ăn thấy vô cùng thỏa mãn.

Sáng mùng Một, cô nhận được rất nhiều lời chúc Tết, trong đó có một tin nhắn từ Cố Hoài Thâm, cũng rất ngắn gọn: "Chúc mừng năm mới. Chúc những cái cây em trồng năm nay sẽ cao lớn hơn. Chúc những người em từng giúp đỡ đều được thế giới đối đãi dịu dàng." Tống Vãn đọc xong không trả lời, nhưng đã ghi nhớ câu nói đó. Cô cầm điện thoại đứng trước cửa sổ, ngoài kia nắng xuân rực rỡ, cô khẽ nói với bóng hình mình trong gương kính: "Chúc mừng năm mới, Tống Vãn."

Sau khi mùa xuân đến, vạn vật hồi sinh. Trường tiểu học thôn Liễu Hà đã cất nóc ngôi trường mới, thầy Triệu gọi điện đến giọng đã nghẹn ngào. Tống Vãn hứa rằng ngày trường hoàn công, nhất định sẽ đến c/ắt băng khánh thành. Dự án năng lượng mới của tập đoàn Viễn Tinh cũng chính thức đi vào sản xuất, lô năng lượng sạch đầu tiên đã hòa lưới điện, sau khi tin tức phát sóng, ngay cả các cơ quan chính phủ cũng gửi thư chúc mừng.

Mùa xuân năm nay đến sớm lạ thường, Tống Vãn cảm thấy mình như cái cây nhỏ được trồng ở thôn Liễu Hà, đang từng chút một vươn cành lá, không ngừng lớn lên về phía có ánh sáng. Những sự việc từng khiến cô đ/au thấu tim gan ngày trước, giờ đây đều đã trở thành dưỡng chất trong lòng đất. Cô không còn sợ hãi điều gì nữa, vì cô biết, bản thân đã đủ mạnh mẽ để đối mặt với mọi giông bão. Người phụ nữ từng khóc trong góc tối ấy đã hoàn toàn trở thành quá khứ. Còn con đường trước mắt, rộng mở, tươi sáng và tràn đầy những khả năng vô hạn.

**Chương 15**