Cô đã quan sát dưới lầu được ba ngày. Ngày đầu tiên, cô thấy rèm cửa dường như động đậy; đêm khuya ngày thứ hai, cô nấp trong bóng tối của nhà xe bỏ hoang đối diện, thấy đèn cửa sổ tầng ba sáng lên vài phút rồi tắt; ban ngày ngày thứ ba, cô giả vờ đi ngang qua, thấy một người phụ nữ mặc áo sơ mi hoa, đeo kính râm từ cửa đơn nguyên đi ra, dáng người g/ầy gò, bước chân rất nhanh, chui vào một chiếc taxi. Lâm Vãn không nhìn rõ mặt, nhưng bóng lưng của người phụ nữ đó khiến cô nhớ lại một lần tiệc tất niên của công ty, Chu Hành đã giới thiệu với cô đó là "Quản lý Từ của phòng tài chính".

Chính là cô ta. Tim Lâm Vãn đ/ập thình thịch. Cô quyết định hành động ngay đêm nay.

Chạng vạng tối, trời lại đổ mưa phùn, không khí ẩm lạnh. Lâm Vãn gửi tạm Niệm Niệm cho một nữ hộ lý đáng tin cậy trực đêm ở b/ệnh viện, bản thân cô mặc chiếc áo hoodie đen có mũ, che nửa khuôn mặt dưới vành mũ, tay nắm ch/ặt chiếc máy ghi âm nhỏ mượn từ Thẩm Du, lặng lẽ đi vào tòa nhà số 13.

Đèn cảm ứng trong cầu thang hỏng quá nửa, lúc sáng lúc tối. Lâm Vãn bước từng bậc thang xi măng kêu cọt kẹt, nín thở đi đến trước cửa phòng 201. Cửa là loại cửa chống tr/ộm bằng sắt kiểu cũ, rỉ sét loang lổ, dưới khe cửa hắt ra ánh đèn yếu ớt. Cô cúi người, áp tai vào cánh cửa sắt lạnh lẽo, mơ hồ nghe thấy bên trong có người đang gọi điện thoại.

"... Tôi đã nói với anh bao nhiêu lần rồi, bây giờ tôi không gặp ai hết! Thằng nhóc Chu Hành đó sống ch*t thế nào không liên quan đến tôi! Tiền tôi đã chuyển đi theo sự sắp xếp của các người rồi... Đúng, đã đến tài khoản nước ngoài rồi... Khoản tiền cuối cùng mà các người hứa với tôi, khi nào mới đến tài khoản? Tôi muốn rời khỏi đây, càng nhanh càng tốt..."

Giọng người phụ nữ mang theo sự nôn nóng và sợ hãi, còn xen lẫn giọng địa phương. Tim Lâm Vãn đ/ập như muốn nhảy ra ngoài, cô nhanh chóng lấy máy ghi âm ra, nhấn nút đỏ, cẩn thận áp sát vào khe cửa.

Đúng lúc này, từ phía cầu thang truyền đến tiếng bước chân hỗn lo/ạn, xen lẫn tiếng nói chuyện ồm ồm của đàn ông: "... Chính là đây? Cái con đàn bà Từ Lệ đó trốn ở đây sao? Mẹ kiếp, ông đây tìm mãi mới thấy..."

Tim Lâm Vãn chùng xuống. Cô không kịp nghĩ nhiều, theo bản năng vặn tay nắm cửa phòng 201 - vậy mà không khóa! Cô lách người vào trong, phản tay đóng nhẹ cửa lại.

Trong phòng khách, một người phụ nữ trung niên mặc áo sơ mi hoa, uốn tóc xoăn sóng lớn đang cầm điện thoại, sững sờ nhìn Lâm Vãn đột ngột xông vào.

"Cô là ai?!" Từ Lệ hét lên một tiếng, sắc mặt trắng bệch ngay lập tức, "Sao cô vào được đây? Ra ngoài! Không thì tôi báo cảnh sát đấy!"

"Chị Từ, tôi là Lâm Vãn, vợ của Chu Hành." Lâm Vãn giơ hai tay lên, ra hiệu mình không có ý x/ấu, đồng thời hạ thấp giọng nói gấp gáp, "Có người bên ngoài đến, có vẻ là tìm chị, chị đừng lên tiếng trước!"

Từ Lệ nghe thấy hai chữ "Chu Hành", đáy mắt thoáng qua sự hoảng lo/ạn, lại nghe tiếng bước chân và tiếng ch/ửi bới từ xa đến gần bên ngoài cửa, sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh. Cô ta lao ra cửa, nhìn qua mắt mèo ra ngoài, cả người như bị điện gi/ật bật ngược lại, lưng dựa vào tường, môi r/un r/ẩy: "Xong rồi... bọn chúng tìm thấy tôi rồi..."

"Ai? Là người của bên nguyên đơn sao?" Lâm Vãn hỏi.

"Cô đừng hỏi nữa, cô mau đi đi! Bọn chúng mà thấy cô ở đây, sẽ xử cả cô đấy..." Từ Lệ chưa nói xong, tiếng bước chân bên ngoài đã dừng lại trước cửa, theo sau là tiếng đ/ập cửa th/ô b/ạo, cánh cửa sắt bị đ/ập vang ầm ầm.

"Từ Lệ! Mở cửa! Chúng tao biết mày ở bên trong! Đừng trốn nữa!"

Từ Lệ r/un r/ẩy toàn thân, như chim sợ cành cong. Lâm Vãn trong lòng cũng căng thẳng đến tột độ, nhưng cô ép bản thân phải bình tĩnh lại. Cô quét mắt nhanh một vòng căn phòng thuê tồi tàn này, ánh mắt dừng lại ở cửa sổ đang mở một nửa trong bếp. Bên ngoài cửa sổ là tường bên của tòa nhà bên cạnh, khoảng cách rất hẹp, nhưng men theo đường ống thoát nước trên tường ngoài, dường như có thể leo xuống dưới.

"Đi theo tôi!" Lâm Vãn quyết đoán, nắm lấy cổ tay Từ Lệ, kéo cô ta về phía nhà bếp. Từ Lệ vùng vẫy một chút, nhưng nghe tiếng đ/ập cửa ngày càng mạnh bên ngoài, cuối cùng cũng cắn răng chạy theo Lâm Vãn vào bếp.

Lâm Vãn đẩy cửa sổ, gió lạnh cuốn theo hạt mưa tràn vào. Cô thò đầu nhìn màn đêm đen kịt và đường ống thoát nước trơn trượt, hít sâu một hơi, nói với Từ Lệ: "Nắm ch/ặt tay tôi, tôi đưa chị xuống. Nếu chị muốn sống để nói ra sự thật, thì đừng lên tiếng."

Từ Lệ nhìn đường ống thoát nước đầy rỉ sét đang lắc lư trong gió mưa, chân đã nhũn ra. Nhưng bên ngoài đã truyền đến tiếng cạy khóa, cô ta không còn lựa chọn nào khác. Cô ta r/un r/ẩy leo lên bậu cửa sổ, Lâm Vãn dùng dây áo hoodie buộc ch/ặt cô ta và mình lại với nhau, rồi như một con thằn lằn, áp sát vào bức tường ngoài ướt sũng, từng chút một di chuyển xuống dưới.

Nước mưa làm mờ tầm nhìn, đường ống thoát nước lạnh buốt thấu xươ/ng, lớp rỉ sét thô ráp cứa rá/ch ngón tay Lâm Vãn, nhưng cô cắn ch/ặt răng, không cảm thấy đ/au đớn. Hai người cuối cùng cũng hạ cánh an toàn ở góc khuất tầng một, Lâm Vãn kéo Từ Lệ chân cẳng nhũn ra không đi nổi, loạng choạng chui vào một con hẻm nhỏ hẹp.