Cô không về nhà bố mẹ đẻ, cha mất sớm, mẹ tái giá nên cũng chẳng mấy khi liên lạc. Cô cũng không tìm đến bạn bè, lòng tự trọng không cho phép cô xuất hiện trong bộ dạng thảm hại nhường này. Dựa vào ký ức, cô tìm được một căn nhà thuê giá rẻ sắp giải tỏa ở ngoại ô. Chủ nhà là một ông lão tốt bụng, thấy cô bụng mang dạ chửa nên chỉ lấy một nửa tiền cọc.

Trong căn phòng tồi tàn chỉ có một chiếc giường gỗ và cái quạt cũ kêu cọt kẹt. Lâm Vãn nằm trên tấm ga giường lạnh lẽo, cảm nhận sự quẫy đạp bất an của th/ai nhi trong bụng. Cô khẽ xoa bụng, giọng khàn đặc nhưng kiên định: "Bảo bối, đừng sợ, có mẹ đây rồi. Dù có chuyện gì xảy ra, mẹ cũng sẽ bảo vệ con."

Cơn co thắt dữ dội ập đến không báo trước, mạnh mẽ và dồn dập hơn cả những lần trước. Nước ối vỡ, dòng nước ấm nóng làm ướt sũng tấm ga giường. Lâm Vãn biết, đứa bé không đợi được nữa. Cô cắn ch/ặt khăn gối, dùng chút sức lực cuối cùng gọi xe cấp c/ứu.

Trong tiếng còi hú chói tai của xe c/ứu thương, ý thức cô dần mơ hồ, chỉ còn nhớ ánh đèn phẫu thuật trắng xóa chói mắt cùng tiếng bước chân vội vã của bác sĩ, y tá. Cô nghe thấy tiếng khóc chào đời trong trẻo và vang dội của đứa trẻ, khoảnh khắc đó, mọi đ/au đớn và tủi nh/ục dường như đều bị tiếng khóc ấy gột rửa sạch sẽ.

"Là một bé gái, rất khỏe mạnh." Y tá bế sinh linh nhỏ bé đỏ hỏn, nhăn nheo đến trước mặt cô.

Lâm Vãn mỉm cười yếu ớt, nước mắt cuối cùng cũng trào ra. Cô đặt tên cho con là "Niệm Niệm", niệm niệm bất vo/ng, tất hữu hồi hưởng (luôn ghi nhớ, ắt sẽ có hồi đáp). Cô tin rằng, cuộc sống rồi sẽ tốt đẹp hơn.

Ngày thứ hai sau sinh, ánh nắng sớm mai xuyên qua khe rèm cửa phòng b/ệnh, đổ xuống gương mặt tái nhợt của Lâm Vãn. Cô vừa cho Niệm Niệm bú xong, đang vụng về học cách thay tã cho sinh linh bé bỏng mềm mại này. Cửa phòng b/ệnh bị gõ, hai nhân viên tòa án mặc đồng phục bước vào, vẻ mặt nghiêm nghị và đầy tính thủ tục.

"Xin hỏi, có phải là cô Lâm Vãn không ạ?"

Tim Lâm Vãn đ/ập lệch một nhịp, một dự cảm chẳng lành bao trùm lấy cô. "Là tôi."

"Đây là thông báo niêm phong và giấy triệu tập của tòa án." Nhân viên đưa ra một phong bì giấy kraft, "Căn nhà đứng tên chồng cô là Chu Hành, và cũng là nơi cô đăng ký với tư cách đồng sở hữu, do liên quan đến một vụ án l/ừa đ/ảo hợp đồng nghiêm trọng nên đã bị nguyên đơn xin áp dụng biện pháp khẩn cấp tạm thời để bảo toàn tài sản, nay theo pháp luật tiến hành niêm phong. Ngoài ra, với tư cách là vợ, cô cũng bị liệt vào diện người tham gia tố tụng liên quan, xin hãy đến tòa đúng thời gian quy định."

Lâm Vãn cảm thấy toàn bộ m/áu trong người như đông cứng lại. Cô máy móc nhận lấy thông báo, đầu ngón tay lạnh ngắt. Những dòng chữ chì lạnh lẽo trên thông báo như từng mũi kim đ/âm vào mắt cô. Công ty của Chu Hành, cái công ty mà cô đã dốc hết của hồi môn và bao tâm huyết, lại dính líu đến l/ừa đ/ảo? Căn nhà, cái "tổ ấm" mà cô vừa bị đuổi ra khỏi đó, lại bị niêm phong?

Cô đột ngột ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng vẫn rực rỡ, nhưng thế giới của cô, vào giây phút này, đã hoàn toàn sụp đổ. Cô ôm ch/ặt Niệm Niệm đang ngủ say trong lòng, đôi vai g/ầy gò run lên bần bật. Sau khi bị mẹ chồng đuổi khỏi nhà, tự mình sinh con, số phận dường như vẫn không định buông tha cho cô. Một tờ thông báo niêm phong của tòa án như chiếc búa tạ, đ/ập tan chút ảo tưởng cuối cùng của cô về tương lai.

Phòng b/ệnh tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ, chỉ còn tiếng thở khò khè nhỏ xíu của trẻ sơ sinh. Ánh mắt Lâm Vãn rơi trên khuôn mặt hồng hào của Niệm Niệm, đôi mắt nhắm nghiền ấy dường như chứa đựng sức mạnh thuần khiết nhất thế gian. Cô hít sâu một hơi, nắm ch/ặt tờ thông báo lạnh lẽo, những đ/ốt ngón tay trắng bệch vì quá sức.

"Không được gục ngã..." Cô tự nhủ, "Vì Niệm Niệm, mình tuyệt đối không được gục ngã."

Chương 1: Đêm mưa bão, ra đi tay trắng

Cơn mưa bắt đầu từ lúc chín giờ tối, ban đầu chỉ là lất phất, sau đó như thể bầu trời bị thủng một lỗ, trút nước xối xả xuống nhân gian. Lâm Vãn đứng trước cửa kính sát đất tầng hai biệt thự nhà họ Chu, nhìn nước mưa gột rửa thành những vệt nước vặn vẹo trên mặt kính, biến cây hoa mộc tê cô tự tay trồng trong sân thành một khối bóng đen xanh thẫm.

Đứa bé trong bụng lại đạp cô một cái, lực rất mạnh, mang theo sự bướng bỉnh muốn nhanh chóng chào đời. Lâm Vãn khẽ "xì" một tiếng, tay đặt lên chiếc bụng bầu cao vút, khóe miệng lại nở một nụ cười dịu dàng. Ngày dự sinh là tuần sau, hôm nay cô vừa kiểm tra lại túi đồ đi sinh đã chuẩn bị sẵn, bình sữa, quần áo nhỏ, chăn quấn, tất cả đều được xếp gọn gàng.

Dưới lầu vọng lên tiếng mẹ chồng Lương Tú Phân đang gọi điện thoại, giọng bà ta vẫn sang sảng như mọi khi, cách hai tầng sàn vẫn nghe rõ mồn một: "... Chẳng phải sao! Lúc đầu không nên đồng ý cho chúng nó cưới nhau, một đứa con gái nghèo không cha, thì có giáo dưỡng gì chứ? Giờ thì hay rồi, cơ nghiệp con trai tôi vất vả gây dựng, nhìn thôi đã thấy sắp bị nó làm cho liên lụy..."