"Nhưng... mẹ anh và em gái anh vốn tính khí như vậy, em nhường nhịn họ một chút được không? Coi như là vì anh." Lại là vì anh. Tôi dựa vào lòng anh, thân thể thì ấm áp, nhưng trái tim lại như rơi xuống hầm băng. Tôi hiểu rồi, ở cái nhà này, trông cậy vào việc anh đứng ra đòi lại công bằng cho tôi là điều không thể. Anh bị tình thân trói buộc, đã quen với việc hòa giải, quen với việc hy sinh cảm nhận của tôi để duy trì cái gọi là "hòa thuận" của gia đình anh.

Đêm đó, tôi ôm bộ quần áo chói mắt kia, suy nghĩ rất lâu. Tôi nhận ra, sự nhượng bộ và nhẫn nhịn m/ù quá/ng không đổi lại được sự tôn trọng, chỉ khiến họ được đằng chân lân đằng đầu. Nếu lý lẽ không có tác dụng, vậy thì hãy dùng cách của họ để giải quyết vấn đề.

Từ ngày đó, trong lòng tôi đã gieo một hạt giống. Một hạt giống đã chờ đợi tám tháng, cuối cùng cũng sắp đ/âm chồi nảy lộc. Trong tám tháng này, tôi sống không hề dễ dàng. Sự "dạy dỗ" của mẹ chồng và em chồng đối với tôi ngày càng quá quắt. Tôi làm đồ ăn dặm cho An An, mẹ chồng sẽ nói: "Ôi dào, làm cầu kỳ thế làm gì, hồi đó chúng tôi chỉ cần cho ăn chút nước cơm là xong. Nhìn Lợi Lợi kìa, người ta bác sĩ đã nói rồi, giờ phải nuôi dạy khoa học, đợi cháu ngoại của mẹ chào đời, mẹ nhất định phải chuẩn bị thật tốt cho nó."

Tôi đưa An An đến trung tâm giáo dục sớm, Trương Lợi sẽ mỉa mai: "Chị dâu thật là biết tiêu tiền, đứa trẻ bé tí thế này thì biết cái gì chứ. Có tiền này, chẳng bằng m/ua cho cháu gái tương lai của em vài bộ quần áo đẹp hơn. Con gái là phải được nuôi dưỡng như tiểu thư."

Họ luôn cố tình hoặc vô ý đem đứa con chưa chào đời của Trương Lợi ra so sánh với con trai tôi - An An. Trong lời kể của họ, đứa bé gái chưa ra đời kia là nàng công chúa hội tụ vạn ngàn yêu thương, còn con trai tôi thì chỗ nào cũng thấy "không đủ đắt giá".

Trần Hạo đứng giữa, khó xử đủ đường. Anh sẽ lén an ủi tôi, m/ua quà cho tôi, nhưng chỉ cần đối diện với mẹ và em gái, anh lập tức trở thành kẻ "hòa giải" chỉ biết nói "thôi đi". Dần dần, tôi cũng không còn đặt bất kỳ kỳ vọng nào vào anh nữa.

Tôi dồn hết tâm sức vào An An, và vào chính bản thân mình. Tôi bắt đầu tập thể dục, khôi phục vóc dáng. Tôi quay lại với chuyên môn, bắt đầu nhận các công việc dịch thuật trên mạng. Tôi không còn xoay quanh cái gia đình này nữa, tôi bắt đầu xây dựng một thế giới vững chắc hơn cho chính mình và cho con trai.

Tôi trở nên trầm lặng hơn, cũng bình tĩnh hơn. Sự bình tĩnh này khiến mẹ chồng và Trương Lợi cảm thấy bất an. Họ có lẽ đã quen với dáng vẻ ấm ức, hay tranh cãi của tôi trước đây, còn bây giờ, một người "đầu tường không lọt, nước không trôi" như tôi khiến họ cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cho đến khi con gái Trương Lợi chào đời, sự chú ý của họ mới chuyển dịch khỏi tôi. Họ đặt tên cho đứa bé là "Tư Tư", ý nghĩa là "hội tụ vạn ngàn nỗi nhớ". Mẹ chồng gần như chuyển hẳn sang nhà Trương Lợi, hầu hạ con gái ở cữ từng li từng tí. Trần Hạo với tư cách là cậu, cũng ba ngày hai bữa chạy sang đó, quà cáp và đồ dùng trẻ em chất cao như núi.

Còn tôi, chỉ khi Tư Tư đầy tháng, tôi mới cùng Trần Hạo qua đó một chuyến, gửi một phong bao lì xì đã chuẩn bị từ trước. Trương Lợi nhận lấy phong bao, trên mặt nở nụ cười đắc thắng: "Chị dâu, chị nhìn Tư Tư nhà em xem, xinh đẹp chưa này, đôi mắt to, hai mí, nhìn là biết nét mỹ nhân. Xinh xắn hơn An An nhà chị nhiều."

Tôi mỉm cười, không nói gì. Tôi biết, nó đang đợi tôi phản bác, đợi tôi tức gi/ận. Nhưng tôi nhất quyết không. Tôi chỉ bình thản nhìn nó, nhìn khuôn mặt vì đắc ý mà trở nên méo mó.

Chẳng bao lâu sau, thiệp mời thôi nôi của Tư Tư cũng được gửi tới. Tấm thiệp mạ vàng, thiết kế vô cùng tinh xảo, địa điểm tổ chức tại khách sạn năm sao cao cấp nhất thành phố, nghe nói riêng tiền thuê địa điểm đã tốn tới sáu con số. Mẹ chồng đặc biệt gọi điện thoại đến "dặn dò": "Lâm Vi à, tiệc thôi nôi của Tư Tư, hai đứa nhất định phải đến đấy nhé. Lần này toàn mời những người họ hàng bạn bè có m/áu mặt, con và Trần Hạo cũng ăn mặc cho tử tế vào, đừng làm mất mặt gia đình chúng ta. Còn nữa, quà cáp cũng phải có tâm chút, đừng như cái tiệc trăm ngày nhà mẹ đẻ con tổ chức cho An An, làm như trọc phú vậy, quê mùa."

Tôi cầm điện thoại, nghe giọng điệu bề trên của mẹ chồng, trong lòng cười lạnh. Dọn đường bấy lâu nay, cuối cùng cũng đợi được đến ngày hôm nay. Tôi cúp máy, mở một trang web m/ua sắm trên máy tính. Trong thanh tìm ki/ếm, tôi nhập "đồ liền thân trẻ em in hình đầu chó hoạt hình màu xanh huỳnh quang". May mắn thay, cửa hàng trực tuyến giá rẻ đó vẫn còn, bộ quần áo x/ấu xí một cách đặc biệt đó vẫn đang được b/án. Giá thậm chí không đổi, vẫn là 39,9 tệ.

Tôi đặt m/ua hai bộ. Một bộ là size cho trẻ một tuổi, bộ còn lại, tôi m/ua lớn hơn một size. Tại sao lại m/ua hai bộ? Bởi vì tôi biết, một bộ có lẽ vẫn chưa đủ để bày tỏ hết tất cả "tấm lòng kính trọng" mà tôi đã tích lũy suốt tám tháng qua.