Tôi mỉm cười. Hóa ra trong số họ hàng cũng không phải ai cũng là người hồ đồ.

Lên lầu, tôi hít một hơi thật sâu. Lúc ấn chuông cửa, tôi vẫn thấy trong nhà rất yên tĩnh. Có lẽ họ hàng đều đã về hết rồi.

Trần Khải là người ra mở cửa. Anh ta đang đeo tạp dề, trên tay vẫn còn đầy bọt xà phòng, trông có vẻ hơi buồn cười.

"Em về rồi à." Mắt anh ta sáng lên.

Tôi thay giày, đặt túi xuống. Phòng khách đã được dọn dẹp gần xong, sàn nhà đã lau, túi rác cũng đã thay. Chỉ còn lại vài cái bát đũa vẫn ngâm trong bồn rửa.

"Mẹ đâu?" tôi hỏi nhỏ.

Trần Khải bĩu môi về phía phòng ngủ: "Vẫn còn gi/ận đấy. Chiều muộn anh có nhắc khéo bà một câu, bảo bà sau này đừng thúc ép em như thế. Thế là bà tự nh/ốt mình trong phòng luôn."

Tôi gật đầu, định vào bếp giúp rửa bát.

Trần Khải ngăn tôi lại: "Em ngồi xuống nghỉ đi. Mấy việc này để anh. Hôm nay em về nhà ngoại, nên được nghỉ ngơi một ngày tử tế."

Tôi nhìn anh ta, biểu cảm của anh ta khá nghiêm túc, không giống như đang giả vờ.

"Thế anh có tự rửa sạch được không đấy?" tôi hỏi.

"Không sạch thì rửa lại lần nữa thôi." Anh ta cười.

Tôi ngồi xuống sofa. Cửa phòng ngủ của mẹ chồng đóng ch/ặt. Bố chồng ngồi bên cạnh xem tivi, âm lượng để rất nhỏ. Thấy tôi về, ông thở dài nói: "Hiểu Hiểu, chuyện hôm nay, bố thay mặt cái nhà này xin lỗi con. Mẹ con tính tình cả đời hiếu thắng, cứ nghĩ mình chịu khổ thế nào thì con cái cũng phải chịu thế ấy. Con đừng chấp bà làm gì."

Tôi lắc đầu: "Bố, con không trách bà. Con chỉ mong sau này mọi người có thể thấu hiểu cho nhau hơn một chút."

Bố chồng gật đầu: "Phải. Cái gì cần sửa thì phải sửa."

Hơn tám giờ tối, cuối cùng tôi vẫn vào bếp. Không phải để tranh rửa bát, mà vì thấy Trần Khải đổ nước rửa bát nhiều như đổ nước, bọt trong bồn sắp tràn ra ngoài. Tôi đẩy anh ta ra: "Để em làm. Anh phụ trách tráng bát đi."

Anh ta cười hì hì đứng sang một bên, đưa bát cho tôi.

Hai người cùng làm việc quả nhiên nhanh hơn một người. Chưa đầy hai mươi phút, đống bát đũa đã sạch bong. Lúc tôi lau bếp, Trần Khải đứng bên cạnh nói một câu: "Hôm nay vất vả cho em rồi. Sau này anh sẽ cố gắng không để em phải làm một mình nữa."

Tay tôi không dừng lại, miệng đáp: "Nhớ lấy đấy."

Đêm đó, mẹ chồng vẫn không ra khỏi phòng ngủ.

Khi tôi không còn gọi đâu có đó, họ mới nhìn thấy, việc nhà không phải là trách nhiệm của riêng mình tôi.

Chiều mùng hai Tết, tình hình bên nhà chồng tôi mãi sau này mới biết rõ hoàn toàn.

Trần Khải chỉ phụ trách xào được một món là sườn kho, kết quả là cho quá nhiều đường, lại nặng tay nước tương, múc ra một đống đen sì. Cô ba nếm nửa miếng rồi bảo: "Răng chắc cũng dính ch/ặt vào nhau mất." Trần Khải đỏ mặt tía tai.

Dì hai phải ra tay làm vài món, nhưng dì bị đ/au lưng, đứng một lát lại phải nghỉ. Bố chồng phụ trách rửa rau, thái rau, bưng đĩa. Mẹ chồng cứ ở trong phòng ngủ, kêu đ/au ngựk, không dậy nổi. Sau đó bị cô ba kéo mạnh ra ngoài, ngồi ở phòng khách tiếp chuyện.

Khi gia đình chú họ đến, trên bàn mới chỉ bày bốn món nguội. Món nóng chưa có món nào. Chú họ là người hay đùa, vừa vào cửa thấy cảnh này liền trêu: "Ơ, năm nay là định cho chúng tôi ăn tiệc kiểu băng chuyền à? Món nào ra món nấy thế này?"

Cô ba cởi tạp dề ra: "Đừng đùa nữa, mau lên, ai giúp được thì giúp một tay. Hôm nay Hiểu Hiểu về nhà mẹ đẻ rồi, mấy người già chúng ta tự làm tự ăn thôi."

Thế là thím họ đi xào món th!t kho, dì hai trộn thêm đĩa đậu phụ, Trần Khải làm theo hướng dẫn trên mạng món cà chua xào trứng - món có vẻ ngoài bình thường nhất. Những món còn lại đều gọi đồ ăn ngoài từ một quán gần đó. Lúc đồ đến nơi đã gần hai giờ chiều, thức ăn chỉ còn hơi ấm ấm.

Trong bữa tiệc, chú họ nói: "Con bé Hiểu Hiểu này, tôi có ấn tượng rất tốt. Mâm cỗ năm ngoái, nóng lạnh đủ cả hơn chục món, một mình con bé xoay xở, thật không dễ dàng gì."

Cô ba tiếp lời: "Đúng thế, người trẻ bây giờ được như vậy là tốt lắm rồi. Nhà mình từ nay về sau cũng đừng cái gì cũng trông cậy vào người ta nữa. Hiểu Hiểu cũng là con gái nhà người ta đấy."

Mẹ chồng ngồi đó, mặt mũi không giữ được bình tĩnh. Bà nâng chén rư/ợu nhấp một ngụm, không nói gì.

Trần Khải nhắn tin cho tôi trong bếp: "Vợ ơi, anh sắp kiệt sức rồi. Năm ngoái em chống đỡ kiểu gì vậy?"

Tôi trả lời: "Giờ mới biết à?"

Anh ta gửi lại một loạt icon khóc lóc.

Sau đó họ hàng ăn no rồi ngồi uống trà ở phòng khách. Trần Khải lại đi rửa bát. Anh ta rửa gần hai tiếng đồng hồ, cuối cùng nằm liệt trên sofa không muốn nhúc nhích.

Anh ta nói với tôi qua điện thoại: "Hôm nay anh mới hiểu, em đã sống những ngày tháng như thế nào ở nhà mình."

Tôi không nói gì. Có những chuyện, phải tự mình trải qua mới hiểu.

Và bữa tiệc ngày hôm đó đã trở thành một bước ngoặt của gia đình này. Họ hàng không ai m/ù cả. Tô Hiểu không có ở đó, cả nhà này ngay cả một bữa cơm tử tế cũng không ăn được, đủ thấy bình thường Tô Hiểu đã gánh vác bao nhiêu.

Thiếu đi "người lao động miễn phí" là tôi, tiệc vẫn có thể tổ chức.

Chỉ là tổ chức một cách chật vật, tay chân rối lo/ạn.

Quay lại chuyện của chính tôi.

Đêm trở về nhà chồng, tôi đợi đến gần mười giờ, mẹ chồng vẫn không ra khỏi phòng ngủ. Tôi bưng bát cháo vào, đặt bên đầu giường bà.