Bố chồng từ phòng ăn đi tới, cau mày: "Thôi đi, Tết nhất cả mà, cãi nhau cái gì. Hiểu Hiểu nói cũng không sai, việc nhà không thể đ/è hết lên đầu con bé. Hôm nay chẳng phải là ví dụ rõ ràng sao? Nó không có ở nhà, trong nhà liền rối tung lên. Tại sao? Chẳng phải vì chúng ta không chịu động tay động chân, cái gì cũng trông cậy vào con bé hay sao."

Mẹ chồng quay sang lườm bố chồng một cái: "Ông thì hay rồi, chỉ biết làm người tốt! Ông cái gì cũng biết làm, sao hôm nay không tự đi mà xào rau?"

Bố chồng nói: "Tôi xào rồi, chỉ là không ngon thôi. Nhưng tôi cũng đâu có nói là không làm. Là bà cứ ở đó m/ắng người này oán người kia, mới làm mọi chuyện càng thêm tồi tệ."

Mẹ chồng tức không nhẹ, mặt đỏ bừng. Bà quay sang nhìn Trần Khải: "Khải à, con nghe xem! Bố con cùng phe với vợ con rồi! Cái nhà này, còn có chỗ cho mẹ nữa không?"

Trần Khải ngồi bên bàn ăn, hai tay ôm đầu, dáng vẻ như bị dồn vào chân tường. Phải một lúc lâu sau anh ta mới ngẩng đầu lên, nói: "Mẹ, không ai muốn đuổi mẹ đi cả. Nhưng chuyện hôm nay, chúng ta có thể nói chuyện dựa trên lý lẽ được không? Con cũng thấy, Hiểu Hiểu về nhà mẹ đẻ không có gì sai."

Mẹ chồng sững người.

Bà có lẽ không ngờ rằng, người con trai bà trông cậy nhất lại đứng về phía vợ.

"Được, được lắm." Mẹ chồng đứng dậy, giọng r/un r/ẩy, "Các người là một nhà, mẹ là người ngoài. Mẹ đi."

Bà đi vào phòng ngủ, cửa "rầm" một tiếng đóng sập lại.

Phòng khách im lặng đến đ/áng s/ợ. Bố chồng day day trán, thở dài: "Đừng để ý bà ấy, lát nữa tự khắc sẽ ổn thôi."

Trần Khải bước tới, định nắm lấy tay tôi. Tôi né tránh.

"Hiểu Hiểu, hôm nay xin lỗi em," anh ta nói nhỏ, "Đầu óc anh rối lo/ạn, nói năng không suy nghĩ. Anh biết em chịu ủy khuất, anh cũng không muốn em phải nhẫn nhịn mãi. Chỉ là tính mẹ anh thế đấy, từ nhỏ anh đã sợ bà khóc, bà cứ khóc là anh không biết phải làm sao."

Tôi nhìn anh ta, nói: "Trần Khải, anh không thể lần nào cũng đợi bà khóc rồi mới tìm cách. Anh là con trai bà, cũng là chồng em. Anh nên ngăn bà lại khi bà quá đáng, chứ không phải đợi chuyện ầm ĩ lên rồi mới quay sang dỗ dành cả hai bên."

Trần Khải gật đầu. Vành mắt anh ta hơi đỏ.

Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra người này cũng chẳng dễ dàng gì. Anh ta lớn lên trong một gia đình như vậy, sự cường thế của mẹ chồng đã nuôi dưỡng tính cách nhút nhát của anh ta. Anh ta kẹt ở giữa không phải là không đ/au khổ. Nhưng nỗi đ/au của anh ta không thể trở thành lý do để tôi tiếp tục nhẫn nhịn.

Một bữa cơm đãi khách, cuối cùng lại biến thành cuộc đấu tranh tư tưởng giữa hai gia đình.

Thực ra tôi đang thuật lại tình hình chiều hôm đó.

Lúc đó tôi vẫn còn ở nhà mẹ đẻ, qua điện thoại có thể nghe thấy bên nhà chồng đã lo/ạn cào cào. Khi Trần Khải ra ngoài m/ua thức ăn, anh ta phát hiện ra rất nhiều sạp hàng ở chợ đóng cửa. Anh ta chạy đến siêu thị, lượn ba vòng, cuối cùng chỉ biết m/ua vài món đồ đông lạnh và đồ nguội có sẵn.

Mẹ chồng qua điện thoại m/ắng anh ta: "Con m/ua mấy thứ này không thấy x/ấu hổ à? Tết nhất cả mà, bảo vợ con về thì ch*t à?"

Trần Khải bị m/ắng đến cuống, đáp lại một câu: "Mùng một mùng hai người ta về nhà mẹ đẻ là đạo lý hiển nhiên, mẹ bắt cô ấy về làm gì? Đồ con m/ua cũng nấu được thôi."

Mẹ chồng cúp máy.

Sau đó Trần Khải gửi cho tôi một tấm ảnh, trên bàn bếp chất đầy khoai tây c/ắt khối, kích thước không đồng đều, cái thì nhỏ hơn móng tay, cái thì to hơn quả óc chó. Anh ta hỏi tôi: "Khoai tây hầm gà, th!t gà có cần chần qua nước sôi không?"

Tôi không trả lời. Nhưng tôi thực sự muốn nhắn lại một chữ: Có.

Sau đó là cô ba không nhìn nổi nữa, xắn tay áo vào bếp xào hai món. Dì hai trộn một đĩa đồ nguội. Bố chồng nấu một nồi canh. Trần Khải phụ trách nấu cơm. Mấy người tay chân lóng ngóng, cuối cùng cũng bày được một bàn.

Trần Khải kể, cô ba vừa xào rau vừa càm ràm anh ta: "Vợ con ở nhà thì các người không chịu học, giờ thì cuống cuồ/ng lên rồi chứ gì? Đáng đời."

Cháu trai của chú họ chạy nhảy trong phòng khách, gào lên đòi ăn tôm. Kết quả không ai dám làm tôm, cuối cùng vẫn là dì hai đi hấp tôm. Thằng bé bám lấy mép bàn hỏi: "Cô Hiểu đâu ạ? Năm ngoái toàn là cô bóc tôm cho con."

Trần Khải nói, khoảnh khắc đó anh ta đặc biệt nhớ tôi, cũng đặc biệt hối h/ận. Anh ta tự hỏi hai năm nay rốt cuộc tôi đã chống đỡ thế nào. Anh ta đến cả một bữa cơm cũng không lo nổi, mà tôi thì mỗi dịp lễ tết đều phải lặp lại mười mấy lần.

Tôi nghe những điều này, không nói gì. Nhưng trong lòng tôi trút được một hơi thở dài.

Anh ta hỏi: "Tối nay về không? Nếu em không về, mẹ anh ngày mai có lẽ sẽ không cho em sắc mặt tốt đâu."

Tôi nói: "Về."

Tôi không phải sợ. Tôi chỉ nghĩ, chuyện gì cũng nên giải quyết thôi. Có những lời, phải nói rõ ràng trực tiếp.

Trời sẩm tối, tôi rời nhà mẹ đẻ. Lúc đi, anh trai tiễn tôi ra đầu làng, nói: "Nhớ kỹ, mẹ và anh luôn ở nhà. Khi nào em về, nhà luôn mở cửa đón em. Câu này em mang về đi."

Tôi gật đầu lia lịa.

Khi taxi dừng lại trước cửa khu chung cư thì đã hơn bảy giờ tối. Tôi mở điện thoại, thấy có tin nhắn trong nhóm gia đình. Là mấy tấm ảnh cô em họ thứ ba của Trần Khải gửi, kèm chú thích: "Hôm nay tụ tập ở nhà chú, không ngờ là chú và anh Khải vào bếp! Tuy trông không đẹp mắt lắm nhưng vị cũng được. Cô Hiểu không có ở đó, không khí kém hẳn."

Dưới đó có người trả lời: "Mùng hai cô Hiểu về nhà mẹ đẻ, là việc nên làm."

Cũng có người nói: "Cô Hiểu không có ở đó mà các người không có cơm ăn à? Anh Khải phải luyện tập nhiều vào nhé."