23

Một tháng sau, tôi kết thúc nhiệm kỳ giảng viên khách mời tại Đại học Nam Thành và trở về nước ngoài để tiếp tục công việc nghiên c/ứu. Trước khi đi, tôi đến nhà ăn ăn bữa cơm cuối cùng. Tại quầy của Lưu Quế Phương, một dì mới đã thay thế.

Người dì ấy còn trẻ, hay cười, tay lấy cơm rất vững và phần ăn lúc nào cũng đầy ắp. Tôi bưng khay cơm đầy ắp, tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Ánh nắng xuyên qua lớp kính chiếu vào, ấm áp lạ thường. Mùi vị cơm canh dường như ngon hơn sáu năm trước rất nhiều. Hoặc có lẽ, chỉ là tâm cảnh của tôi đã thay đổi.

Khi rời khỏi cổng trường, tôi gặp Tiểu Triệu. Cậu ấy đến tiễn tôi, tay còn xách theo một túi bánh ngọt của hiệu lâu đời gần trường. "Thầy Chu, chúc thầy thượng lộ bình an." "Cảm ơn em, Tiểu Triệu. Thời gian qua vất vả cho em rồi." "Không vất vả ạ." Cậu ấy cười, rồi hạ thấp giọng nói: "Thầy Chu, thực ra có chuyện này em luôn muốn nói với thầy." "Chuyện gì?" "Dự án của Lưu Tử Hiên, cậu ấy gần đây đã sửa xong gần hết rồi. Nghe nói cậu ấy thiết kế lại một bộ thuật toán, chuyên giải quyết vấn đề tính công bằng mà thầy đã nêu ra." "Cậu ấy nói, cậu ấy phải dùng thành quả hoàn hảo nhất để đường đường chính chính giành lấy danh hiệu 'Học giả Sao Mai'."

Tôi sững người, rồi mỉm cười. "Vậy thì chúc cậu ấy may mắn." "Cuộc bình chọn năm sau, tiếc là tôi không được thấy nữa. Nhưng tôi tin, cậu ấy nhất định làm được." Taxi đến, tôi lên xe, đóng cửa, vẫy tay chào. Chiếc xe từ từ lăn bánh, cổng trường Đại học Nam Thành dần xa khuất sau lưng. Tôi tựa vào ghế, nhắm mắt lại.

Trong đầu hiện lên rất nhiều hình ảnh. Gã sinh viên nghèo mặc áo phông cũ xếp hàng lấy cơm sáu năm trước. Người đàn bà dùng chiếc muôi sắt đo đếm lòng tự trọng của tôi trước quầy cơm. Chàng thanh niên bị tôi "một ki/ếm đoạt mạng" trong buổi bình chọn. Và cả người mẹ nằm trên giường b/ệnh, nước mắt đầm đìa. Những hình ảnh này như đèn kéo quân, từng khung hình một lướt qua, rồi dần mờ nhạt. Tôi biết, có những vết s/ẹo sẽ không bao giờ biến mất. Nhưng vết s/ẹo cũng có thể trở thành một dấu ấn, nhắc nhở tôi đã từng đi qua con đường như thế nào. Tôi của quá khứ sống trong oán h/ận, bị những tủi nh/ục và phẫn nộ trói buộc ch/ặt chẽ. Tôi của hiện tại chọn cách buông bỏ, không phải là quên đi, mà là giải thoát. Bởi tôi cuối cùng đã hiểu, sự trả th/ù tốt nhất không phải là khiến đối phương đ/au khổ, mà là khiến bản thân sống tốt hơn trước kia.

Phong cảnh ngoài cửa sổ lùi lại phía sau với tốc độ chóng mặt. Tôi mở mắt, nhìn con đường phía trước. Cuộc sống mới đang đợi tôi.

24

Nửa năm sau. Tôi nhận được một email từ Đại học Nam Thành. Người gửi là Lưu Tử Hiên. Tiêu đề email là: Thầy Chu, em đã làm được.

Tôi nhấn vào email, bên trong chỉ có một bức ảnh và một câu nói. Bức ảnh là giấy chứng nhận giải thưởng, trên đó viết: Lưu Tử Hiên, "Học giả Sao Mai" khóa thứ XX của Đại học Nam Thành. Câu nói đó là: "Cảm ơn sự 'làm khó' của thầy năm đó, đã giúp em trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình."

Tôi nhìn màn hình, khóe miệng tự giác nhếch lên. Chàng thanh niên kiên cường này cuối cùng đã dùng cách riêng của mình để chứng minh bản thân. Và mối ân oán từng ngăn cách giữa chúng tôi cũng đã tan biến theo gió. Tôi gõ dòng phản hồi: "Chúc mừng em, Lưu Tử Hiên. Em xứng đáng với vinh dự này." "Ngoài ra, gửi lời hỏi thăm của thầy đến mẹ em. Hy vọng bà ấy sớm hồi phục." "Còn nữa..." Tôi do dự một chút, cuối cùng vẫn gõ dòng chữ đó: "Chuyện quá khứ, hãy cứ để nó qua đi." "Chúng ta đều phải nhìn về phía trước."

Khoảnh khắc nhấn nút gửi, tôi cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có. Nút thắt quấn lấy tôi suốt sáu năm cuối cùng đã được tháo gỡ. Ngoài cửa sổ, nắng đang đẹp. Tôi tắt máy tính, đứng dậy đi về phía cửa sổ. Phía chân trời xa xăm, vài chú chim đang tự do bay lượn. Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự ấm áp của ánh nắng. Trên thế giới này có quá nhiều bất công và tổn thương. Chúng ta không thể ngăn cản chúng xảy ra, nhưng chúng ta có thể chọn cách đối mặt. Chọn oán h/ận chỉ khiến bản thân càng lún càng sâu. Chọn buông bỏ mới có thể thực sự giành được tự do. Đây là điều Lưu Tử Hiên đã dạy tôi. Cũng là đạo lý mà tôi phải mất sáu năm mới thực sự thấu hiểu.

Câu chuyện đến đây, dường như có thể kết thúc. Nhưng tôi biết, cuộc đời không có hồi kết thực sự. Mỗi một sự kết thúc đều là một khởi đầu mới. Và tôi, đã sẵn sàng đón nhận khởi đầu mới đó.