Công bằng ư? Tất nhiên là không công bằng. Nhưng những gì tôi làm với Lưu Tử Hiên hôm nay, liệu có công bằng không? Cậu ấy quả thực là con trai của Lưu Quế Phương, nhưng cậu ấy không hề tham gia vào việc mẹ cậu ấy gây tổn thương cho tôi. Mười năm đèn sách, từng bước một đi đến ngày hôm nay, đó là nhờ vào nỗ lực và tài năng của chính cậu ấy. Tôi đã dùng năng lực chuyên môn của mình để ngh/iền n/át giấc mơ của cậu ấy một cách chính x/ác.

Bề ngoài, mỗi câu hỏi tôi đặt ra đều hợp lý và chính đáng. Nhưng động cơ của tôi, liệu có thực sự thuần khiết không? "Lưu Tử Hiên," tôi lên tiếng, giọng bình tĩnh hơn tôi tưởng, "Dự án của em quả thực tồn tại vấn đề mà tôi đã chỉ ra. Điểm này, bản thân em chắc cũng rõ." Cậu ấy im lặng, không phản bác. "Tuy nhiên," tôi ngập ngừng, "nếu đổi một giám khảo khác, có lẽ họ sẽ không truy hỏi đến mức độ sâu đó. Có lẽ, em đã có thể thuận lợi nhận được danh hiệu 'Học giả Sao Mai'. Từ góc độ này mà nói, em đúng. Tôi đã nhắm vào em."

Lần đầu tiên, trước mặt một người khác, tôi thừa nhận động cơ không mấy vẻ vang trong thâm tâm mình. Cảm giác đó thật kỳ lạ. Như thể x/é toạc một vết thương, m/áu chảy đầm đìa, nhưng đồng thời cũng có một sự nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng. Lưu Tử Hiên nhìn tôi, những cảm xúc phức tạp trong ánh mắt lại càng đậm thêm. "Thầy Chu, em không h/ận thầy." Giọng cậu ấy rất nhẹ, nhưng rất kiên định. "Những việc mẹ em làm những năm đó, quả thực rất quá đáng. Nếu em là thầy, có lẽ em cũng sẽ muốn... đòi lại công bằng." "Nhưng, em muốn hỏi thầy một câu." "Thầy bây giờ, cảm thấy hả hê không?"

Câu hỏi này, như một viên đ/á ném xuống mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những tầng gợn sóng. Tôi im lặng rất lâu, lâu đến mức cậu ấy có lẽ đã nghĩ rằng tôi sẽ không trả lời nữa. "Không hả hê." Tôi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm thấp: "Chẳng hề hả hê chút nào."

14

Sau khi Lưu Tử Hiên đi, tôi ngồi một mình trong văn phòng rất lâu. Trời ngoài cửa sổ dần tối lại, ánh hoàng hôn nhuộm cả căn phòng thành màu vàng vọt. Tôi tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại, trong đầu phát lại cuộc đối thoại vừa rồi. "Thầy bây giờ, cảm thấy hả hê không?" Câu hỏi này, như một cây kim, đ/âm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng tôi.

Không hả hê. Tôi thực sự không hả hê. Tôi cứ ngỡ trả th/ù sẽ giúp tôi giải thoát, sẽ giúp nỗi nh/ục nh/ã và phẫn nộ suốt sáu năm đó tìm được một lối thoát. Nhưng sự thật là, khi tôi thực sự làm được, thứ tôi cảm nhận được không phải là sự sảng khoái, mà là một sự trống rỗng và mệt mỏi sâu sắc hơn. Tôi đã làm tổn thương một người trẻ vô tội. Đúng, cậu ấy là con trai của Lưu Quế Phương. Nhưng bản thân cậu ấy, chưa từng gây ra bất kỳ tổn thương nào cho tôi. Cậu ấy chỉ là một nghiên c/ứu sinh nỗ lực vươn lên, muốn thay đổi vận mệnh bằng năng lực của chính mình. Có gì khác với tôi của sáu năm trước đâu chứ?

Điện thoại reo, là cuộc gọi từ thầy hướng dẫn - Viện trưởng Trương. Tôi nhấn nút nghe: "Thầy Trương, em chào thầy ạ." "Chu Nhiên à," giọng thầy Trương nghe có vẻ trầm trọng, "Em có tiện nói chuyện không?" "Dạ tiện ạ, thầy nói đi ạ." "Chuyện là thế này," thầy ngập ngừng, "Về việc buổi bình chọn, có người phản ánh với nhà trường một số... tình hình." Tim tôi thắt lại. "Tình hình gì ạ?" "Có người tố cáo em và mẹ của ứng viên Lưu Tử Hiên có tư th/ù cá nhân, cho rằng trong quá trình bình chọn em đã... vi phạm vấn đề tránh né lợi ích." Bàn tay tôi cầm điện thoại siết ch/ặt lại. Lưu Quế Phương. Quả nhiên, bà ta sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy. "Thầy Trương, chuyện này..." "Em không cần giải thích," thầy Trương ngắt lời tôi, "Thầy hiểu em, em không phải loại người đó. Nhưng phía nhà trường hiện đã nhận được đơn khiếu nại chính thức, theo quy trình bắt buộc phải điều tra." "Thầy gọi điện này là để báo trước cho em một tiếng, để em có sự chuẩn bị tâm lý."

Cúp máy, tôi tựa vào lưng ghế, thở dài một hơi thật dài. Cơn bão, cuối cùng vẫn ập đến.

15

Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được thông báo triệu tập của bộ phận kiểm tra kỷ luật nhà trường. Địa điểm là một phòng họp nhỏ ở tầng sáu tòa nhà hành chính. Tôi đến sớm mười phút, đẩy cửa bước vào, phát hiện bên trong đã ngồi sẵn ba người. Hai người tôi không quen, nhìn trang phục chắc là nhân viên bộ phận kiểm tra kỷ luật. Người còn lại là Phó hiệu trưởng thường trực phụ trách Viện Cao học, cũng chính là người chủ trì buổi bình chọn hôm đó. "Thầy Chu Nhiên, mời ngồi." Biểu cảm của Phó hiệu trưởng rất nghiêm túc, khác hẳn với vẻ hòa ái trong buổi bình chọn hôm đó. Tôi ngồi xuống đối diện họ, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh. Nhưng trong lòng vẫn có chút bất an. "Thầy Chu," một nhân viên kiểm tra kỷ luật lên tiếng, "Chúng tôi đã nhận được một đơn khiếu nại về thầy. Người khiếu nại là bà Lưu Quế Phương, bà ấy khẳng định thầy và bà ấy có tư th/ù cá nhân, đồng thời trong quá trình bình chọn 'Học giả Sao Mai', thầy đã cố tình nhắm vào con trai bà ấy là Lưu Tử Hiên, dẫn đến việc cậu ấy bị loại." "Xin hỏi, thầy có gì muốn nói về việc này không?"