Lâm Tiểu Mãn đứng ở vạch đích vẫy lá cờ nhỏ.

"Mẹ cố lên! Chú đừng có kéo chân sau đấy!"

Tiếng còi vang lên.

Chu Bắc Thần bước chân trái.

Tôi bước chân phải.

Hai người chúng tôi ngay lập tức xoắn lại thành một búi như thừng vặn.

Các phụ huynh bên cạnh đã chạy được tám mét, chúng tôi vẫn còn đứng tại chỗ nghiên c/ứu về sự tiến hóa của loài người.

Tôi tức đến nghiến răng.

"Chu Bắc Thần, anh có biết đi đường không đấy?"

"Biết, nhưng chưa từng đi cùng em."

Tôi sững người.

Anh nhìn về phía trước, giọng rất khẽ.

"Lần này anh sẽ theo nhịp của em."

Tôi không đáp.

Chúng tôi bắt đầu lại.

Một bước, hai bước.

Rất chậm.

Nhưng không ngã.

Trước vạch đích, Lâm Tiểu Mãn lao tới.

Cả ba chúng tôi va vào nhau thành một cục.

Tiểu Mãn cười đến mức nấc c/ụt.

Chu Bắc Thần che chở cho thằng bé, cũng che chở cho cả tôi.

Khoảnh khắc đó, bức tường trong lòng tôi bỗng lỏng ra một mảng.

Không phải đổ sập.

Chỉ là lỏng ra một chút.

Kết quả giây tiếp theo, Thẩm Vãn Ngưng lao vào sân vận động.

Tóc tai cô ta bù xù, tay cầm một con d/ao gọt hoa quả.

"Lâm Tri Thu! Cô h/ủy ho/ại tôi!"

Tiếng hét vang lên khắp sân.

Chu Bắc Thần gần như không hề do dự, đẩy tôi và Tiểu Mãn ra sau lưng.

Con d/ao cắm phập vào vai anh.

M/áu lập tức trào ra.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Thẩm Vãn Ngưng bị bảo vệ đ/è xuống, vẫn còn đang cười.

"Bắc Thần, trước đây anh đều sẽ chọn em mà..."

Chu Bắc Thần ôm vết thương, thậm chí không thèm nhìn cô ta.

Anh quay đầu lại, chỉ hỏi tôi:

"Hai mẹ con có sao không?"

Tôi há miệng.

Không thốt nổi một chữ.

Năm năm trước, anh không ngoảnh lại.

Năm năm sau, cuối cùng anh cũng ngoảnh lại.

Nhưng tôi đột nhiên phát hiện ra, tôi đợi cái ngoảnh lại này, đợi quá lâu rồi.

Lâu đến mức khi nó đến, tôi đã không biết phải đón nhận thế nào.

Chu Bắc Thần nhập viện.

Vết thương không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng mất khá nhiều m/áu.

Lâm Tiểu Mãn nằm bò bên cạnh giường b/ệnh, chằm chằm nhìn vào vai anh.

"Chú ơi, chú có đ/au không?"

Chu Bắc Thần nói: "Không đ/au."

"Nói dối."

Chu Bắc Thần đổi giọng: "Có một chút."

"Vậy chú khóc đi, cháu không cười chú đâu."

Tôi đứng ở cửa, suýt chút nữa là không giữ được bình tĩnh.

Tôi đặt hộp giữ nhiệt xuống.

"Đừng nhìn tôi, không mang bún đâu, b/ệnh viện không cho ăn đồ đậm vị."

Anh gật đầu.

Tôi mở hộp giữ nhiệt ra.

Cháo trắng.

Là loại tôi tự tay nấu.

Anh nhìn thấy bát cháo đó, ánh mắt d/ao động.

Tôi lập tức bồi thêm một câu: "Đừng hiểu lầm, nấu cho Tiểu Mãn bị thừa đấy."

Lâm Tiểu Mãn bóc trần sự thật: "Mẹ ơi, sáng nay mẹ nấu ba lần, bảo hai lần trước đặc quá mà."

Con trai à, con không nói chuyện không ai bảo con là kẻ c/âm đâu.

Chu Bắc Thần cúi đầu húp cháo.

Từng thìa một, chậm rãi như đang trân trọng điều gì đó.

Tôi nhìn mà thấy phiền.

"Anh có thể đừng uống với vẻ thâm tình như thế được không? Không biết lại tưởng tôi bỏ xá lợi tử vào trong đấy."

Anh bị sặc.

Lâm Tiểu Mãn vỗ tay.

"Chú ơi, chú cũng biết phun cơm à."

Trong phòng b/ệnh cuối cùng cũng có chút tiếng cười.

Buổi chiều, cảnh sát đến lấy lời khai.

Thẩm Vãn Ngưng cố ý gây thương tích, làm giả b/ệnh án, m/ua chuộc y bác sĩ, chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh.

Nhà họ Thẩm cũng bị điều tra ra hối lộ thương mại.

Lần này cô ta không xoay chuyển được nữa.

Chu lão phu nhân cũng đến.

Bà đứng ở cửa phòng b/ệnh, nhìn thấy Tiểu Mãn đưa nước cho Chu Bắc Thần, ánh mắt phức tạp.

Lâm Tiểu Mãn lễ phép gật đầu.

"Cháu chào bà ạ."

Hốc mắt Chu lão phu nhân đỏ lên.

Bà lấy trong túi ra một chiếc hộp.

"Đây là cho cháu."

Tiểu Mãn không nhận, nhìn tôi.

Tôi nói: "Con tự quyết định đi."

"Bà ơi, đây là gì ạ?"

"Khóa bình an."

Tiểu Mãn lắc đầu.

"Cháu có chú khủng long nhỏ mẹ cho rồi."

Tay Chu lão phu nhân cứng đờ giữa không trung.

"Cái này rất đắt."

Tiểu Mãn nghiêm túc nói: "Nhưng cổ cháu ngắn, đeo nhiều mệt lắm."

Chu lão phu nhân thu hộp lại.

Bà nhìn về phía tôi.

"Tri Thu, xin lỗi con."

Tôi không ngờ bà lại xin lỗi.

Loại người như bà lão này, sĩ diện còn cứng hơn cả mạng sống.

Bà nói xong câu này, trông như già đi mấy tuổi.

"Năm đó ta cứ ngỡ mình đang bảo vệ nhà họ Chu."

"Sau này mới biết, thứ ta bảo vệ chỉ là một đống n/ợ nần."

Tôi không nói tha thứ.

Bà cũng không đợi.

Bà chỉ nói với Tiểu Mãn:

"Đợi con lớn lên, nếu con muốn đến thăm bà, bà sẽ rất vui."

Tiểu Mãn gật đầu.

"Vậy bà phải xếp hàng nhé."

Chu lão phu nhân sững sờ.

"Xếp hàng gì?"

"Cuối tuần cháu bận lắm, phải học Lego, còn phải giúp mẹ thu tiền nữa."

Bà lão mỉm cười.

Nhưng nước mắt lại rơi xuống.

Sau khi bà đi, Chu Bắc Thần nhìn tôi.

Tôi lập tức giơ tay lên.

"Đừng nhân lúc nằm viện mà giở trò cảm động, viện phí tôi không thanh toán cho anh đâu."

Anh cười khẽ.

"Anh chỉ muốn nói, nếu sau này Tiểu Mãn muốn gặp anh, anh sẽ đến."

"Nếu em không muốn gặp anh, anh sẽ đợi ngoài cửa."

"Chu Bắc Thần, anh bây giờ thật phiền phức."

"Ừm."

"Trước đây còn phiền hơn."

"Em 'ừm' cái gì?"

"Sợ nói sai."

Tôi tức đến bật cười.

Lâm Tiểu Mãn nằm bò bên cạnh giường, hỏi nhỏ:

"Mẹ ơi, chú ấy có phải đang theo đuổi mẹ không ạ?"

Tôi chưa kịp trả lời.

Tai Chu Bắc Thần đã đỏ ửng.

"Không phải, chú ấy đang chuộc tội."

Lâm Tiểu Mãn chợt hiểu ra.

"Vậy chuộc tội có được giảm giá không ạ? Quán nhà cháu ngày hội viên giảm giá 12% đấy."

Chu Bắc Thần nghiêm túc suy nghĩ một chút.

"Chú không giảm giá."

Anh cũng nhìn về phía tôi.

Lần này, anh không ép tôi phải đưa ra câu trả lời.

Mà tôi cũng cuối cùng không cần phải vội vã chạy trốn nữa.

Nửa năm sau, quán Bún Lẩu Chị Thu khai trương chi nhánh thứ hai.

Ngày c/ắt băng khánh thành, Nam Thành có mưa phùn.

Chu Bắc Thần cầm ô đứng ngoài đám đông.

Anh không đứng cạnh tôi.

Đây là quy tắc tôi đặt ra.

Khi tôi chưa gật đầu, anh chỉ có thể được tính là "người nhà biên chế ngoài".