Trưa hôm đó, tôi và Lâm Chi bắt xe khách trở về thành phố.

Suốt dọc đường, cô ấy không nói một lời.

Cô ấy ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, nhìn núi non và cây cối bên ngoài lùi dần về phía sau.

Tôi ngồi bên cạnh, giả vờ xem điện thoại, nhưng ánh mắt vẫn luôn đặt trên người cô ấy.

Tay cô ấy cứ liên tục xoa xoa ống tay áo, cố che đi những vết s/ẹo tròn hết lần này đến lần khác.

Về đến thành phố, tôi đưa cô ấy về nhà mình.

Bác giúp việc mở cửa, thấy một cô bé g/ầy gò đứng sau lưng tôi thì sững sờ.

"Thiếu gia, đây là?"

"Bạn học của cháu. Tạm ở đây vài hôm."

Tôi sắp xếp cho cô ấy ở phòng khách.

Cô ấy đứng trước cửa phòng, không chịu vào.

"Mình không thể ở nhà cậu được."

"Cậu không ở nhà mình thì ở đâu? Về để bố cậu ném thêm một cái chậu hoa vào đầu à?"

Cô ấy cúi đầu.

Tôi nói: "Cứ ở đây trước đã. Đợi thủ tục ở trường xong, cậu chuyển về trường cấp ba trọng điểm của thành phố. Bố mình đang liên hệ rồi."

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi.

"Tại sao?"

"Tại sao cái gì mà tại sao."

"Tại sao cậu lại giúp mình?"

Tôi mấp máy môi.

Tôi cũng mẹ nó chẳng biết tại sao nữa.

"Cậu n/ợ mình một trăm năm mươi đồng rồi đấy." Tôi nói, "Lãi suất tăng gấp đôi. Cậu chưa trả xong thì đừng hòng chạy."

Cô ấy ngơ ngác nhìn tôi hai giây.

Rồi đột nhiên cô ấy cười.

Một nụ cười rất nhỏ, rất nhẹ. Khóe miệng chỉ hơi cong lên một chút.

Cô ấy lại lục trong túi ra mấy tờ tiền nhàu nát.

"Trả cậu chỗ này trước... tám đồng ba. Còn thiếu--"

"Một trăm bốn mươi mốt đồng bảy."

Cô ấy gật đầu nghiêm túc: "Mình nhớ rồi."

Tối hôm đó, bác giúp việc bưng một bát canh vào phòng khách.

Lúc ra ngoài, bác nói với tôi rằng đứa trẻ đó ôm bát mà khóc hồi lâu.

Uống xong lại khóc.

Khóc xong lại nói cảm ơn bác, bát canh này ngon quá.

Bác giúp việc cũng suýt khóc theo.

Tôi đứng trước cửa phòng mình, tay siết ch/ặt điện thoại.

Trong điện thoại là tin nhắn bố tôi gửi đến--

"Bố đã cho người điều tra phía bố nó rồi. Lâm Kiến Thành, quản lý cấp trung của một công ty, lương năm chưa tới ba trăm ngàn. Đứng tên một căn nhà, đăng ký dưới tên ông ta và Trần Dịch, con trai vợ trước. Trần Dịch năm nay đã hai mươi mốt, hộ khẩu theo mẹ nó. Mẹ Lâm Chi vốn có một căn nhà cũ và một khoản tiền tiết kiệm, di chúc chỉ định để lại cho Lâm Chi. Nhưng hiện tại số tiền đó đang nằm trong tài khoản của Lâm Kiến Thành, dòng tiền ngân hàng có chút không ổn."

Tôi nhìn chằm chằm vào câu cuối cùng hồi lâu.

Dòng tiền không ổn.

Có ý gì?

Bố tôi lại gửi thêm một tin nữa: "Chuyện của mày hôm nay chưa xong đâu. Về nhà chịu gia pháp. Nhưng-- cứ giữ đứa trẻ đó lại đã."

Chương 15

Hôm sau, Trần Dịch đến.

Tiếng chuông cửa vang lên lúc ba giờ chiều.

Bác giúp việc ra mở cửa, lúc quay lại sắc mặt không mấy vui vẻ.

"Thiếu gia, ngoài cửa có một thanh niên, nói là anh trai của Lâm Chi, muốn đón cô bé về."

Tôi đặt bút xuống.

Trong phòng khách truyền đến tiếng Lâm Chi, rất nhỏ và đầy hoảng lo/ạn: "Là anh mình sao?"

Tôi đi ra cửa.

Trần Dịch đang đứng đó.

Mặc chiếc áo khoác phao màu xanh đậm, khăn quàng cổ quấn gọn gàng, cả người sạch sẽ, khóe miệng nở nụ cười vừa vặn-- y hệt như lần ở hành lang trường học.

"Chào cậu." Hắn nhìn tôi, "Cậu là Bắc Thần đúng không? Cảm ơn cậu đã chăm sóc em gái mình. Bố bảo mình đến đón con bé về. Ông ấy bảo rất nhớ nó."

"Nhớ nó?"

"Đúng vậy. Bố mình miệng cứng lòng mềm, thực ra người ông ấy thương nhất chính là nó."

Hắn nhìn tôi, ánh mắt chân thành đến mức không thể bắt bẻ.

Lâm Chi đi ra.

Cô ấy đứng ở cuối hành lang, nghe thấy bốn chữ "bố nhớ nó", mắt lại sáng lên.

Cái kiểu sáng rực đó.

Y hệt như lúc nhìn thấy bố ở trường học.

Cái kiểu sáng rực như th/iêu thân lao vào lửa.

"Anh? Bố... bố thực sự nhớ em sao?"

Trần Dịch quay đầu nhìn cô ấy, nụ cười càng thêm ấm áp: "Tiểu Chi, về nhà thôi em. Bố bảo sẽ không đá/nh em nữa, bố sai rồi."

Nước mắt Lâm Chi lập tức trào ra.

Cô ấy bước một bước về phía cửa.

Tôi giơ tay chặn cô ấy lại.

"Ông ấy nói lúc nào?"

Trần Dịch nhìn tôi: "Tối qua gọi điện nói."

"Trùng hợp thật. Tôi có lịch sử cuộc gọi của ông ấy đây, ông ấy gọi cho ai tối qua tôi đều tra được cả. Cậu có muốn xem thử không?"

Nụ cười của Trần Dịch nhạt đi một chút.

Rất nhỏ. Nhưng tôi đã bắt được.

"Em trai à, cậu làm vậy không cần thiết đâu. Đây là chuyện gia đình chúng tôi--"

"Lúc cậu nhét băng vệ sinh vào hộc bàn của nó, sao không nói là chuyện gia đình đi?"

Cơ thể Lâm Chi cứng đờ.

Cô ấy nhìn Trần Dịch.

"Anh... những thứ đó-- là anh sao?"

Sự kiểm soát biểu cảm của Trần Dịch nứt vỡ trong một giây.

Sau đó hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Chi Chi, em nghe anh nói--"

Tôi đưa điện thoại cho Lâm Chi.

Trên màn hình là ảnh chụp lịch sử trò chuyện trong điện thoại của Triệu Nhụy.

Tin nhắn Trần Dịch gửi cho Triệu Nhụy:

"Chẳng phải mới đưa tiền cho mày sao? Lần sau muốn tiền thì đổi bằng mấy tấm ảnh đi."

"Ngoài t/át tai thì đổ nước lạnh, chẳng có chút sáng tạo nào cả."

"Tốt nhất là để nó nếm trải những ngày tháng tao từng trải qua."

Từng dòng một.

Giấy trắng mực đen.

Tay Lâm Chi r/un r/ẩy.