Khi Lâm Chi được người ta gọi đến, tưởng lại xảy ra chuyện gì, theo bản năng muốn đi vòng tránh.

Trợ lý hiệu trưởng chặn cô ta lại: "Bạn Lâm Chi, lại đây."

Cô ta cúi đầu, từng bước từng bước một bước tới.

Triệu Nhụy nghiến răng, nặn ra một câu: "Lâm Chi... trước đây là bọn tớ không đúng. Xin lỗi."

Lâm Chi sững sờ.

Cô ta nhìn đám người quỳ dưới đất, lại nhìn xung quanh.

Rồi, ánh mắt cô ta vượt qua tất cả mọi người, rơi xuống người tôi đang đứng ở cuối hành lang.

Cả người cô ta chấn động.

Chương 12

Cô ta nhận ra tôi rồi.

Tôi biết cô ta nhận ra tôi, bởi vì miệng cô ta hơi mở ra, như thể muốn gọi tên tôi, nhưng lại không gọi thành tiếng.

Trên người cô ta mặc một chiếc áo bông mỏng giặt đến bạc màu, cổ áo đã sờn chỉ, bên trong có vẻ là đồng phục trường cấp ba trọng điểm của chúng tôi-- đã không còn vừa vặn nữa.

Cô ta g/ầy hơn rồi.

Tôi không bước tới.

Tôi đi vào nhà vệ sinh, dùng nước lạnh rửa sạch vết m/áu trên mặt.

Gọi điện cho bố tôi.

Ông ấy bên đó lại m/ắng xối xả ngay từ đầu.

"Mày lại nói tao bị b/ệnh nặng à? B/ệnh tim? Mẹ nó! Tao hắt hơi cả buổi chiều không nói, còn bị chú mày đạp xe đưa đến b/ệnh viện xem tao lần cuối! Thằng phản nghịch không biết hiếu thuận này--"

"Bố ơi."

Tiếng m/ắng của ông khựng lại một nhịp.

"Con muốn học hành cho ra h/ồn. Thi cuối kỳ vào top mười toàn khối."

Im lặng ba giây.

"Là mày à? Top mười?"

"Vâng."

Lại im lặng hai giây.

"...Top tám."

Tôi hít sâu-- không, tôi nuốt nước bọt, rồi nói tiếp: "Giúp con làm một việc thiện. Có một học sinh nghèo, cần được tài trợ. Học phí, sinh hoạt phí, bao hết."

"Yêu đương rồi hả? Con--"

"Không. Chỉ là bạn học cũ thôi. Học giỏi lắm, top ba toàn khối. Bố không tin thì hỏi giáo viên chủ nhiệm của con đi, bố không phải hay cằn nhằn con không kết bạn được sao, người ta là học bá đấy. N/ợ con tiền, con đang giữ giùi cỏi cô ấy đây này."

Bố tôi im lặng rất lâu.

"Bao nhiêu tiền?"

"Không nhiều. Chỉ bằng phần lẻ tiền tiêu vặt một tháng của bố thôi."

"Vậy mày phải vào top năm."

"...Tám. Chỉ tám thôi."

"Năm."

"Được."

Cúp máy xong tôi mới phản ứng kịp, tôi đã đồng ý vào top năm toàn khối.

Tôi mẹ nó đúng là phát đi/ên rồi.

Rồi tôi lại nhắn tin cho bố một tin: "Còn một chuyện nữa, học bạ của cô ấy hiện tại có vấn đề, bố có thể giúp chạy qu/an h/ệ chuyển về thành phố được không?"

Hai phút sau bố tôi hồi âm một chữ: "Cút."

Năm phút sau lại hồi âm thêm một tin: "Gửi tài liệu qua đây."

Tôi đi ra khỏi nhà vệ sinh.

Trên hành lang gặp hiệu trưởng.

Thái độ của ông ấy hoàn toàn khác so với lúc trước, lễ phép tử tế, nói rằng-- không phải, ý nói thủ tục chuyển trường của Lâm Chi, ông hoàn toàn hợp tác, chỉ là bản thân Lâm Chi chưa chắc đã đồng ý.

"Lúc cậu ấy đến là do bố cậu ấy tự đưa đến. Lúc đó cậu ấy nói với tôi, cậu ấy sẽ ngoan ngoãn ở đây học hết ba năm."

Đi ra từ tòa nhà hành chính, tôi hướng về phía tòa nhà dạy học.

Cửa cầu thang tầng ba.

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua cửa sổ.

Ánh sáng mùa đông, lạnh lẽo mà trong trẻo.

Lúc tôi đặt chân xuống bậc thang đầu tiên--

Một bóng người từ phía dưới từ từ đi lên.

Là cô ta.

Cô ta đang cúi đầu lên cầu thang, tay trái theo bản năng ấn vào cổ tay áo-- đúng chỗ những vết s/ẹo tròn.

Tóc dài hơn lần trước một chút, che đi một phần khuôn mặt.

Chiếc áo bông mỏng trên người rộng thùng thình.

Cô ta đang đếm bậc thang.

Một bước.

Hai bước.

Ánh mắt trượt qua bậc thang, rơi xuống đôi giày của tôi.

Bước chân cô ta dừng lại.

Từ từ ngẩng đầu.

Nhìn thấy tôi.

Sững hai giây, rồi lại tiếp tục đi.

Đi được hai bước, đột nhiên lại quay đầu nhìn tôi.

Lại đi thêm một bước.

Lại quay đầu.

Đến lần quay đầu thứ ba, cuối cùng cô ta cũng x/ác nhận được rồi.

"Cố Bắc Thần?"

Giọng cô ta r/un r/ẩy.

"Sao cậu lại ở đây?"

Tôi mở miệng.

Trong đầu đã chuẩn bị sẵn một trăm câu, gì "tao đến đòi tiền", "mày còn n/ợ tao năm mươi đồng", "cộng lãi là một trăm".

Nhưng thứ thốt ra lại là--

"Dạo này mày có khỏe không?"

Ánh mắt cô ta dời đi.

"Khỏe lắm. Cũng tạm ổn."

Cũng tạm ổn?

Tôi nhìn khuôn mặt g/ầy đi của cô ta.

Cô ta nhìn tôi.

Rồi, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cô ta cúi xuống lục túi áo.

Lục hồi lâu, mò ra mấy tờ tiền nhàu nát.

Năm đồng. Hai đồng. Một đồng. Vài đồng xu lẻ.

Cô ta trải tiền ra lòng bàn tay đếm.

"À đúng rồi, mình n/ợ cậu năm mươi... chiếc ô đó mình nhớ mà. Mình đã nói sẽ đền cho cậu mà--"

Tôi xuống một bậc thang.

Cô ta lên một bậc.

Tôi đưa tay ra.

Cô ta cũng đưa tay ra--

Bàn tay đó g/ầy như cành cây.

Những vết s/ẹo tròn trên mu bàn tay lấm chấm, có mới có cũ.

Tôi nắm ch/ặt lấy cổ tay cô ta.

Cô ta trợn tròn mắt.

Chuông vào lớp vang lên.

Chói tai, xuyên thấu.

Cô ta ngẩn người nhìn tôi. Rồi ánh mắt cô ta di chuyển xuống, nhìn thấy vết m/áu trên vạt áo tôi chưa khô hẳn.

Cô ta lại quay đầu, nhìn về phía tầng một-- chỗ lúc nãy Triệu Nhụy và đám người quỳ.

Cô ta mấp máy miệng.

Tôi kéo cô ta đi về phía lớp học.

Đi thẳng đến trước chỗ ngồi của cô ta.

Từng cuốn sách của cô ta, tôi xếp vào ba lô.

Bút, vở, những cuốn ghi chép bị x/é rồi dán, dán rồi lại x/é.

Tất cả đều xếp vào hết.

Cô ta đứng bên cạnh, không nhúc nhích.

Cho đến khi tôi đ/á đổ cái bàn bị nhét đầy rác đó--

Mặt bàn đổ xuống đất, phát ra tiếng động lớn.

Nước mắt cô ta bỗng dưng trào ra.

"Đi. Đổi trường."