Lâm Chi đã gọi cho bố mình.

Gọi vô số lần.

Chỉ có một lần duy nhất có người bắt máy.

Trong loa ngoài-- là giọng nói đầy vẻ mất kiên nhẫn của ông ta:

"Lại chuyện gì nữa? Tiền, tiền, tiền, không có! Anh mày một tuần năm mươi đồng vẫn sống tốt, mày một tháng hai trăm mà vẫn không đủ sao?"

Nhưng hai trăm đồng của Lâm Chi, cô ấy chưa bao giờ nhận được một xu nào.

Ngày đầu tiên mỗi tháng, Triệu Nhụy đều đứng đợi ở cửa ký túc xá.

"Anh mày bảo rồi, đưa đây tao giữ hộ cho."

Nữ sinh g/ầy gò đó nhìn tôi, giọng ngày càng nhỏ: "Cậu ấy nói cậu ấy không cần giúp. Mỗi lần bị đá/nh xong, cậu ấy đều tự mình dọn dẹp sạch sẽ, giả vờ như không có chuyện gì mà đi học tiếp."

"Có ai giúp cậu ấy không?"

Nữ sinh cúi đầu: "Tớ... tớ không dám."

Tôi đứng dậy.

"Cho tớ số điện thoại của Triệu Nhụy."

"Hả?"

"Cho tớ."

Tôi gọi cho cô ta.

Đổ chuông ba hồi, một giọng nữ lười biếng vang lên: "Gì đấy?"

"Tôi là người của Lâm Chi đây. Hẹn chỗ đi, tôi gửi ít đồ cho cô. Mấy giờ cô đến lớp?"

"Hử?" Giọng cô ta đầy vẻ hứng thú, "Ai đấy? Nó mà cũng có người chống lưng à?"

"Bảy giờ cô có ở đó không?"

"Có chứ, sao nào-- giọng cậu nghe hay đấy."

Tôi cúp máy.

Đợi.

Gần bảy giờ, tiếng giày cao gót nện trên sàn hành lang vang lên.

Triệu Nhụy đến rồi.

Theo sau là hai nữ sinh, líu lo không ngớt:

"Nhìn đống đồ trên bàn kìa-- tối qua chăn nó lại bị hắt nước, cả đêm không ngủ được--"

"Đáng đời, cái loại như nó mà cũng muốn--"

Lời chưa dứt.

Triệu Nhụy bước vào lớp, nhìn thấy tôi đang ngồi trong góc.

Cô ta liếc mắt nhìn chiếc áo khoác và đôi giày trên người tôi, rồi dừng lại trên khuôn mặt tôi. Trong mắt cô ta, tất cả những thứ đó đều là tiền.

"Tìm tôi à?"

"Cô là Triệu Nhụy?"

"Đúng rồi." Cô ta cười, "Trông cậu cũng được đấy, không phải học sinh trường này đúng không?"

"Tôi đến để mời cô ăn sáng đây."

Cô ta hất cằm, quay đầu liếc đồng bọn, đầy vẻ đắc ý.

Tiến lại gần.

"Cậu là--"

Tôi nắm ch/ặt lấy cằm cô ta.

Cô ta cứ tưởng tôi định làm gì, theo phản xạ nhắm nghiền mắt lại.

Giây tiếp theo, tiếng hét của cô ta vang vọng khắp tầng ba.

Tay kia của tôi đang đeo găng tay, nhét tất cả đống rác trong hộc bàn-- giấy vệ sinh, vật bẩn thỉu, khăn giấy bẩn-- tống hết vào miệng cô ta.

Cô ta đi/ên cuồ/ng giãy giụa.

Miệng càng há to, tôi càng nhét nhiều vào.

Đồng bọn của cô ta hét lên chạy ra ngoài gọi người.

Hai phút sau, một gã đầu trọc lao vào-- bạn trai của Triệu Nhụy, nghe nói là dân anh chị trong thị trấn.

"Mày là thằng nào thế hả?!"

Nó lao tới định túm cổ áo tôi.

Tôi né sang một bên, tay phải khóa ch/ặt cổ tay nó, bẻ ngược khớp.

Khục.

Nó gào lên một tiếng, cánh tay trật khớp.

"Tiền đâu?" Tôi hỏi nó, "Tiền mà Triệu Nhụy thu của Lâm Chi đâu?"

Nó đ/au đến vã mồ hôi hột: "Tiền gì?! Mày..."

Tôi tăng thêm lực.

"Á á á! Ở... ở chỗ Triệu Nhụy! Tất cả đều ở chỗ nó--"

Người thứ ba xông vào là một tên c/ôn đ/ồ khác do Triệu Nhụy gọi tới, chưa kịp đứng vững đã bị tôi đạp thẳng vào đầu gối, cả người quỳ sụp xuống.

Người thứ tư.

Người thứ năm.

Đến người thứ sáu xông vào, là một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi kẻ caro.

"Dừng tay! Tôi là giáo viên chủ nhiệm!"

Tôi dừng lại.

Sống mũi hơi cay cay-- không phải vì đá/nh nhau, mà là vì lúc nãy tôi cố tình đ/ập mặt vào khung cửa, m/áu mũi chảy ra nên mới cay thế.

Tôi mặt đầy m/áu đi vào phòng hiệu trưởng.

Hiệu trưởng hỏi chuyện gì xảy ra.

"Họ ra tay trước. Họ ch/ửi bố tôi là chó nên tôi mới đá/nh."

"Bằng chứng?"

Tôi bật ghi âm trong điện thoại lên. Những câu ch/ửi bới "đồ con chó", "đm mày" của đám c/ôn đ/ồ lúc bị đ/è dưới đất vang vọng khắp văn phòng.

"Hiệu trưởng, ngài nghe xem, tôi chỉ mới động tay một chút mà họ đã ch/ửi bới thế này rồi. Ngài thử nghĩ xem, trước khi tôi động tay thì họ đã ch/ửi đến mức nào? Mấy tên này hoành hành ngang ngược trong trường, còn cư/ớp tiền, cư/ớp mất hai ngàn-- đủ để báo cảnh sát rồi chứ nhỉ?"

Đám c/ôn đ/ồ cuống lên: "Rõ ràng là--"

"Hơn nữa." Tôi ngắt lời chúng, lấy điện thoại của Triệu Nhụy ra-- là cái tôi vừa "nhặt được".

Mở danh bạ.

Tìm thấy "Trần Dịch".

Gọi đi.

Bật loa ngoài.

Đầu dây bên kia đổ chuông rất lâu mới bắt máy.

Câu đầu tiên là--

"Chẳng phải tuần trước vừa đưa tiền rồi sao? Người cũng đá/nh rồi. Còn muốn gì nữa?"

Văn phòng im phăng phắc.

Tôi không nói gì.

Trần Dịch tưởng là Triệu Nhụy, giọng điệu đầy mỉa mai: "Các người đúng là quá mềm lòng. Con bé em gái đó của tôi da mặt dày lắm, đá/nh nhẹ nó không nhớ đâu. Hồi nhỏ nó được nuông chiều quá rồi, giờ nên nếm chút khổ cực đi. đá/nh mạnh tay vào."

Hai giây.

Ba giây.

Trần Dịch bên kia bỗng cảm thấy có gì đó không ổn: "Triệu Nhụy?"

Tôi lên tiếng: "Tôi không phải Triệu Nhụy."

Rồi cúp máy.

Mặt hiệu trưởng đã tái mét.

Tôi nói: "Mấy người này, quỳ xuống, xin lỗi Lâm Chi."

Hiệu trưởng nhìn đám c/ôn đ/ồ, lại nhìn tôi, cân nhắc mất ba giây.

"Được, nhưng cậu không được làm lo/ạn nữa. Chuyện này không được truyền ra ngoài, không tốt cho ai cả."

"Quỳ đến cổng trường."

"...Cửa cầu thang, đây là giới hạn cuối cùng của tôi."

Mười phút sau.

Tại cửa cầu thang tầng một tòa nhà dạy học.

Triệu Nhụy và đám tay chân của ả tái mét mặt mày quỳ trên mặt đất.

Đám học sinh vây quanh đứng từ xa nhìn vào.