Thánh thượng và Hoàng hậu ngồi ở thượng vị, đang say sưa thưởng thức ca múa. Ánh mắt Lệ Quý phi lại thỉnh thoảng liếc về phía Thái tử. Ánh mắt Thái tử cũng vô tình hay hữu ý nhìn lại bà. Thẩm Vân Xu đắm đuối nhìn Thái tử, còn Thái tử phi Tần M/ộ Yên thì lạnh lùng nhìn Thẩm Vân Xu, trong mắt ẩn chứa sự đố kỵ.

Giống kiếp trước làm sao. Chỉ có điều người ngồi ở vị trí đó kiếp trước là tôi. Còn bây giờ, tôi đã ngồi bên cạnh Ninh vương.

Tiếng nhạc dừng lại, vũ nữ lui ra, các mệnh phụ lần lượt tiến lên dâng lễ vật chúc thọ Lệ Quý phi. Bà mỉm cười đón nhận từng món, nhưng nụ cười luôn nhạt nhòa. Người bà thực sự chờ đợi không phải là họ.

Quả nhiên, khi Thái tử bưng bức tranh đó tiến lên, mắt Lệ Quý phi lập tức sáng rực.

“Nhi thần chúc nương nương thọ tỉ nam sơn.”

Bà nén sự vui mừng trong lòng, đón lấy:

“Đa tạ Thái tử điện hạ.”

Lời nói trên môi thì nhạt nhẽo, nhưng ánh mắt gần như muốn bốc lửa từ bức tranh đó.

Đúng lúc này, Dĩnh Quý phi ngồi phía đối diện bỗng đứng dậy, mỉm cười đi đến trước mặt Lệ Quý phi, gi/ật lấy bức tranh.

“Tỷ tỷ thật có phúc, lễ vật Thái tử tự tay chuẩn bị, thật khiến người ta ngưỡng m/ộ. Để ta xem, Thái tử điện hạ dụng tâm như vậy, chuẩn bị rốt cuộc là thứ tốt gì?”

Trong khoảnh khắc, mặt Thái tử và Lệ Quý phi biến sắc. Lệ Quý phi muốn giành lại, nhưng Dĩnh Quý phi nghiêng người tránh né, dứt khoát mở cuộn tranh ra.

Trên tranh là bức tiểu họa một người phụ nữ: mặc bộ đồ Iót màu đỏ thẫm, lộ ra bờ vai và cổ trắng ngần, ánh mắt lả lơi đầy vẻ quyến rũ. Nhìn kỹ mày mắt, không phải Lệ Quý phi thì là ai?

Dĩnh Quý phi như bị h/oảng s/ợ, tay buông lỏng, bức tranh rơi xuống đất:

“Ôi chao! Người trong tranh này... lại chính là tỷ tỷ!”

Tiếng cười nói náo nhiệt trong điện lập tức đông cứng. Thánh thượng bỗng đứng bật dậy, nhìn chằm chằm vào bức tranh. Mặt ông lúc xanh lúc trắng, ngựk phập phồng dữ dội, trong mắt đầy vẻ không tin nổi. Mặt Hoàng hậu cũng tái nhợt tức thì.

Trán Thái tử rịn ra những giọt mồ hôi li ti, sắc m/áu trên môi biến mất sạch sẽ. Lệ Quý phi thậm chí còn đổ gục trên ghế, toàn thân r/un r/ẩy như chiếc lá trong gió. Tần M/ộ Yên và Thẩm Vân Xu cùng đứng dậy, trừng mắt nhìn bức tranh, rồi quay sang nhìn Thái tử, h/ận không thể lao tới chất vấn ngay tại chỗ. Nhưng người duy nhất có thể hỏi trong điện này chỉ có Thánh thượng.

Thánh thượng nghiến răng từng chữ:

“Yến Thừa Tắc! Ngươi đã làm cái gì thế này!”

Thái tử “bộp” một tiếng quỳ xuống, liều mạng biện bạch:

“Phụ hoàng! Nhi thần cũng không biết tại sao trong tranh lại là Quý phi nương nương! Nhi thần m/ua lại bức tiểu họa vô danh, chắc chắn đã bị kẻ nào đó tráo đổi dọc đường, có kẻ muốn h/ãm h/ại nhi thần, xin phụ hoàng minh xét!”

Hoàng hậu cũng vội quỳ bên cạnh, giọng r/un r/ẩy:

“Thánh thượng, Thái tử làm sao có thể có những bức họa dơ bẩn như vậy? Chắc chắn là bị kẻ khác vu khống, xin Thánh thượng minh giám!”

Lệ Quý phi như vớ được cọc, lập tức quỳ theo, khóc lóc thảm thiết:

“Thánh thượng, thần thiếp thực sự không biết người trong tranh lại là thần thiếp! Sau khi vào cung, thần thiếp và Thái tử không hề qua lại, việc này rõ ràng có kẻ cố tình h/ãm h/ại thần thiếp!”

Bà ta vừa nói vừa quay sang Dĩnh Quý phi, rít lên:

“Dĩnh Quý phi, bản cung và ngươi từ trước đến nay nước sông không phạm nước giếng, tại sao ngươi lại vu khống ta!”

Dĩnh Quý phi cũng lập tức quỳ xuống:

“Thần thiếp chỉ là tò mò về lễ vật Thái tử tặng mà thôi. Ai mà ngờ vừa mở ra đã thấy dáng vẻ này của tỷ tỷ? Xem ra những lời đồn đại bên ngoài đều là thật cả rồi.”

Mặt Thánh thượng đen như đáy nồi:

“Lời đồn gì?”

Dĩnh Quý phi liền vẽ chuyện sinh động:

“Thần thiếp sớm nghe đồn, Lệ Quý phi trước khi vào cung đã quen biết Thái tử, sau khi vào cung ngoài mặt không qua lại, nhưng thư từ qua lại trong bóng tối chưa bao giờ dứt. Nghe nói trong thư phòng của Thái tử cất giấu không ít tranh vẽ và thư từ của Quý phi nương nương, ngài ấy không bao giờ cho phép ai vào thư phòng của mình, ngay cả Thái tử phi và trắc phi cũng chưa từng bước vào nửa bước.”

Bà ta cố tình quay sang Thái tử phi và Thẩm Vân Xu:

“Không biết bản cung nói vậy có đúng không?”

Tần M/ộ Yên và Thẩm Vân Xu cùng cứng đờ người. Họ quả thực chưa bao giờ được vào thư phòng của Thái tử. Nghĩ đến điểm này, sắc m/áu trên mặt họ lại nhạt đi ba phần.

Thánh thượng nhìn phản ứng của họ, còn gì không hiểu nữa. Ông kìm nén cơn gi/ận, uy nghiêm quát:

“Người đâu! Lập tức đến thư phòng Thái tử, lục soát sạch sẽ cho trẫm. Bất kể là thứ gì, tất cả mang hết đến đây cho trẫm!”

Thị vệ lĩnh mệnh rời đi. Thái tử đổ gục xuống đất, đôi mắt trống rỗng. Trong điện yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi. Tôi kìm nén trái tim đang đ/ập cuồ/ng lo/ạn, nhưng một chút hân hoan vẫn dâng lên từ gót chân đến đỉnh đầu.

Đúng lúc này, một bàn tay bỗng đặt lên mu bàn tay tôi. Tôi nghiêng đầu, thấy Ninh vương trao cho tôi một ánh mắt trấn an, thì thầm bên tai:

“Tri Vi yên tâm, những thứ nên đến, không thiếu món nào đâu.”

Tôi bỗng dấy lên sự cảnh giác:

“Chàng... sao chàng biết?”

Chàng cong khóe môi:

“Anh cũng có nhiều chuyện em không biết, đợi xong việc này, anh sẽ từ từ kể em nghe.”