Ngựa hí vang, lùi lại hai bước.

Cô Thận Hành giơ tay, sai dịch Kinh Triệu Phủ nhanh chóng vây lại.

Người của Tuần Thành Ty không dám động đậy.

Cung bài đang nằm trong tay tôi, lệnh của Thái hậu ở trên đầu, ai động thủ trước kẻ đó ch*t.

Tôi nhìn cha:

“Cha nói ấn tín có thể tr/ộm, nét chữ có thể giả. Vậy thì đi kho riêng của Lễ Bộ xem thử.”

Sắc mặt cha lạnh lẽo:

“Lễ Bộ là nơi trọng yếu, sao cho phép một nữ tử như con tùy tiện xông vào.”

Tôi giơ chiếc chìa khóa vàng ra:

“Không phải xông vào, là tra án.”

Cô Thận Hành nhận lấy chìa khóa:

“Bản quan lập tức vào cung xin chỉ thị.”

Cha lại đột nhiên thở hắt ra một hơi:

“Xin chỉ thị. Đợi đến khi chỉ thị tới, kho riêng đã trống không từ lâu rồi.”

Quả nhiên.

Ông ta vẫn còn tay trong ở Lễ Bộ.

Chương Yến từ bên cạnh bước tới, đưa ra một phong thư đã niêm phong kỹ:

“Lão đại nhân Lư Trường Đình đã ở trước cửa Lễ Bộ. Đơn tố cáo của Nghiêm lão phu nhân cũng đã trình lên Ngự Sử Đài. Bản sao cũng đã được gửi đến Đại Lý Tự.”

Biểu cảm của cha đông cứng lại.

Đây chính là những thanh đ/ao tôi chờ đợi.

Không phải một thanh.

Là ba thanh.

Kinh Triệu Phủ.

Ngự Sử Đài.

Lư Trường Đình.

Lại thêm cung bài trấn giữ.

Ông ta muốn bịt một chỗ, ba chỗ còn lại sẽ rò rỉ m/áu.

Cô Thận Hành quyết đoán:

“Đến Lễ Bộ.”

Huyết y và ngân phiếu trước cửa phủ họ Thôi được niêm phong tại chỗ.

Tiểu đồng bị áp giải lên xe.

Khi chúng tôi đến trước cửa Lễ Bộ, trời đã tối sầm.

Cổng son đóng ch/ặt.

Trước hành lang đứng một lão nhân tóc bạc thanh tú.

Lư Trường Đình.

Ông cầm trên tay bản sao hồ sơ cũ, nhìn thấy tôi bước xuống xe trong bộ huyết y, hốc mắt đỏ hoe:

“Giống hệt mẹ con.”

Tôi hành lễ với ông:

“Xin lão đại nhân làm chứng cho mẹ con.”

Lư Trường Đình gật đầu:

“Mười năm trước, bà ấy nhờ ta lưu giữ bản sao khế ước hồi môn. Sau đó ta bị họ điều khỏi kinh thành, đợi đến khi trở về, đã muộn rồi.”

Hóa ra cánh cửa đó không chỉ đóng trong sân nhà tôi, mà còn đóng cả trong chốn quan trường.

Một chủ sự Lễ Bộ đẩy cửa đi ra, sắc mặt hoảng hốt:

“Nha môn đã đóng cửa, xin ngày mai hãy quay lại.”

Cô Thận Hành giơ lệnh bài Kinh Triệu Phủ ra.

Tôi giơ cung bài của Thái hậu ra.

Lư Trường Đình giơ ấn tín của quan cũ ra.

Ba thứ đặt cạnh nhau, trán tên chủ sự lập tức đổ mồ hôi lạnh.

“Điều này không đúng quy củ.”

Lư Trường Đình lạnh lùng nói:

“đ/ốt bằng chứng thì đúng quy củ sao?”

Cánh cửa son cuối cùng cũng bị đẩy ra.

Hành lang Lễ Bộ rất sâu, từng chiếc đèn lồng lần lượt được thắp lên.

Càng đi về phía kho riêng, hơi thở của cha càng nặng nề.

Ông ta bị sai dịch canh giữ ở giữa, cũng không giãy giụa nữa.

Quá yên tĩnh.

Yên tĩnh một cách bất thường.

Khi chúng tôi đến cửa kho riêng, hai tên thủ kho một kẻ nằm dưới đất, một kẻ khóe miệng đen ngóm, ngất lịm đi.

Khóa cửa đã bị cạy.

Bên trong bốc ra làn khói nồng nặc.

“Vẫn là muộn rồi.”

Tôi nghiến răng đi vào, khói hun đến mức mắt đ/au nhói, nhưng không lùi một bước.

Oan khuất mười năm của mẹ, còn nồng hơn cả khói.

Cô Thận Hành ra lệnh dập lửa.

Lư Trường Đình lục lọi trong đống tro tàn.

Chương Yến bò xuống đất, nhặt lên một chiếc khuy đồng.

Trong sâu thẳm kho riêng đặt một chiếc hòm sắt, nắp hòm đã bị đ/ập vỡ, bên trong trống rỗng.

Cha đứng sau lưng thản nhiên lên tiếng:

“Xem ra có người nhanh chân hơn rồi.”

Tôi quay đầu nhìn ông:

“Cha có vẻ rất vui.”

Ông không đáp.

Thôi Kế Minh lại ngồi xổm xuống, sờ thấy một ngăn kẹp dưới đáy hòm sắt.

Đầu ngón tay chàng gạt nhẹ, miếng sắt mỏng lật ra.

Bên trong giấu nửa trang sổ sách chưa ch/áy hết.

Viền giấy ch/áy đen, dòng chữ ở giữa rõ ràng rành mạch: Tống Diên Niên nhận tám ngàn lượng bạc bịt miệng vụ án cũ Đông Cung.

Khuôn mặt cha, cuối cùng cũng trắng bệch hoàn toàn.

Lư Trường Đình lập tức bước lên một bước:

“Vụ án cũ Đông Cung?”

Tôi nhìn dòng chữ đó.

Bên dưới còn có một cái tên.

Đức Toàn.

Chính là nội thị mất tích mười năm trước khi đi đưa th/uốc.

Nhìn xuống dưới nữa, ngọn lửa đã đ/ốt đ/ứt tờ giấy.

Chỉ còn lại mấy chữ cuối cùng: X/ác ch/ôn dưới giếng sau Lễ Bộ.

Giếng sau Lễ Bộ nằm trong sân nhỏ phía sau kho riêng.

Miệng giếng đậy bằng phiến đ/á xanh, trên phiến đ/á đ/è một chậu hoa rá/ch nát.

Đất trong chậu từ lâu đã khô nứt.

Cô Thận Hành phất tay, sai dịch cạy phiến đ/á lên.

Một luồng hơi lạnh hôi thối từ đáy giếng xông lên.

Ai nấy đều lùi lại phía sau.

Tôi không lùi.

Thứ ch/ôn dưới đáy giếng kia, là mạng sống suýt chút nữa đã đến tay mẹ tôi.

Sai dịch thả dây thừng xuống giếng.

Một lát sau, từ đáy giếng truyền đến tiếng kêu kinh hãi:

“Có bạch cốt!”

Bạch cốt được kéo lên từng chút một.

Y phục đã mục nát thành một đống, nhưng ngang hông vẫn treo một tấm thẻ bài trong cung.

Hai chữ “Đức Toàn” vẫn còn đó.

Bên cạnh bạch cốt còn có một gói giấy dầu.

Giấy đã đen cứng, mở ra, bên trong là vài viên th/uốc vụn.

Giọng Lư Trường Đình r/un r/ẩy:

“Đan giải đ/ộc.”

Tôi nhìn những viên th/uốc đó, lồng ngựk như bị ai đó chẻ đôi.

Đáng lẽ mẹ đã có thể sống.

Chỉ thiếu vài viên th/uốc này thôi.

Kẻ mà cha gi*t, chưa bao giờ chỉ là một người.

Mà là tất cả những ai cố gắng tiếp cận sự thật.

Tôi quay người bước đến trước mặt cha.