Nội thị mở cuốn trục, giọng nói bén nhọn nhưng vô cùng rõ ràng:

“Ý chỉ của Thái hậu, tuyên đích nữ nhà họ Tống là Tống Chiêu Ninh lập tức nhập cung.”

Tôi ngẩng đầu.

Nội thị nói thêm một câu:

“Mang theo huyết thư, sổ th/uốc và khế ước hồi môn.”

Ý chỉ của Thái hậu vừa ban ra, cả sân phủ đều quỳ rạp xuống.

Cha cũng đang quỳ.

Trán dán ch/ặt xuống gạch, nhưng đôi vai và sống lưng lại căng cứng.

Kiếp trước ông dùng quyền làm cha để áp bức tôi.

Nay ý chỉ từ trong cung đã đ/è nặng lên đầu ông ta.

Tôi nâng những vật chứng trong hộp lên.

Huyết thư.

Sổ th/uốc.

Bã th/uốc.

Khế ước hồi môn.

Mỗi một món đều nặng trĩu trên tay.

Nội thị nhìn thấy vết m/áu đầy người tôi, hàng lông mày khẽ nhíu lại:

“Cô nương có cần thay y phục không?”

Tôi lắc đầu:

“Không cần. dòng m/áu này, vừa vặn để vào cung.”

Cha ngẩng phắt đầu lên, đáy mắt tràn đầy cảnh cáo.

Tôi làm như không thấy.

Bộ huyết y là bằng chứng.

Vết thương là bằng chứng.

Cả kinh thành đang nhìn tôi đi từ con ngõ đẫm m/áu về Tống phủ, rồi từ Tống phủ vào cung.

Ai còn dám âm thầm dập tắt vụ án này nữa.

Cô Thận Hành lập tức ra lệnh niêm phong hộp, dán niêm phong bằng sơn chu sa, đóng dấu của Kinh Triệu Phủ lên trên.

Đào Bá Ngôn làm chứng, Chương Yến làm chứng, Thôi Kế Minh cũng ấn dấu vân tay.

Đến lượt cha, ông ta chần chừ không động đậy.

Cô Thận Hành lạnh lùng nói:

“Nếu Tống đại nhân không ký, thì sẽ ghi là từ chối ký.”

Cha nhắm mắt lại, ấn dấu vân tay xuống.

Con dấu đỏ ấy như một giọt m/áu đông đặc.

Khi ra khỏi phủ, Tống Tễ Âm đột nhiên giãy khỏi tay nữ sai dịch, lao tới nắm ch/ặt lấy vạt váy tôi:

“Chị cả, đưa em vào cung. Em có thể làm chứng. Những chuyện mẹ làm, em đều biết.”

Diêu thị gào thét dưới hành lang:

“Tễ Âm!”

Tống Tễ Âm không ngoảnh đầu lại:

“Mẹ muốn hại chị cả. Con đã khuyên rồi. Con thực sự đã khuyên rồi.”

Thật là một câu “đã khuyên rồi” hay ho.

Kiếp trước nó trốn trong xe, nhìn tôi rơi xuống vực sâu.

Kiếp này nó bị đẩy vào đường cùng, liền dùng chính mẹ ruột để đổi lấy mạng sống cho mình.

Tôi cúi đầu nhìn nó:

“Ngươi có thể làm chứng gì.”

Tống Tễ Âm vội vàng ngẩng đầu:

“Sổ sách của Liên Tâm Trai. Căn nhà cũ ở Tây Thị. Còn cả chuyện mẹ thu m/ua Tôn Tam Nương nữa. Con đều biết.”

Tôi cúi người, bẻ từng ngón tay đang nắm vạt váy tôi ra:

“Vậy thì đi Kinh Triệu Phủ mà làm chứng. Cửa cung, không đưa kẻ làm chứng bẩn thỉu vào.”

Sắc mặt nó nháy mắt trắng bệch.

Nữ sai dịch lại đ/è ch/ặt nó xuống.

Ánh mắt nó nhìn tôi, cuối cùng đã mang theo sự h/ận th/ù.

Rất tốt.

Sự h/ận th/ù giấu kín mới là khó đề phòng nhất.

Sự h/ận th/ù lộ ra ngoài, ngược lại còn dễ tránh.

Thôi Kế Minh dắt ngựa chờ ngoài cửa.

Trước khi tôi lên xe ngựa, tôi nhìn thấy trên mu bàn tay chàng có một vết xước nhỏ.

Chắc là bị thương khi ngăn cha tôi lúc nãy.

Kiếp trước chàng đã đổ quá nhiều m/áu vì tôi.

Kiếp này, không được thêm dù chỉ một giọt.

Tôi dừng lại một chút, lấy chiếc khăn tay từ trong tay áo đưa cho chàng.

Trên khăn dính m/áu của tôi.

Chàng không nhận.

Chỉ siết ch/ặt vỏ ki/ếm:

“Đoạn đường vào cung này, ta sẽ hộ tống đến cửa cung.”

Tôi gật đầu.

Cung xa lăn bánh.

Tin tức trên phố đã bùng n/ổ.

Đích nữ Tống gia mặc huyết y nhập cung, phủ Lễ bộ Thị lang bị lục soát ra bằng chứng đ/ộc sát năm xưa, mẹ kế m/ua hung thủ hại con gái, em gái trốn trong xe đồng lõa.

Mỗi một câu đều như tia lửa, rơi vào đống củi khô là kinh thành này.

Cha cưỡi ngựa theo xa phía sau, mặt mày xanh mét.

Ông nội ngồi trong một chiếc xe ngựa khác, không nói một lời.

Diêu thị và Tống Tễ Âm bị áp giải đến Kinh Triệu Phủ.

Đoạn đường này, thể diện của nhà họ Tống bị kéo lê trên mặt đất, kéo qua phố dài, kéo qua Chu Tước Môn, kéo đến tận chân tường cung.

Trước cổng cung, Thôi Kế Minh ghìm cương ngựa dừng lại.

Chàng không thể vào nữa.

Tôi vén rèm xe nhìn chàng.

Chàng đứng trong gió, mày mắt tĩnh lặng.

Kiếp trước khi chàng bị áp giải ra khỏi kinh thành, cũng là ánh mắt như thế này.

Không oán, chỉ có tiếc nuối.

Kiếp này, tôi sẽ không để sự tiếc nuối lặp lại nữa.

Cổng cung chậm rãi mở ra.

Nội thị dẫn tôi vào cung.

Thái hậu đang đợi tôi ở Thọ An Cung.

Trong Thọ An Cung, mùi đàn hương nhạt đến mức gần như không ngửi thấy.

Thái hậu ngồi sau rèm, không nhìn rõ dung mạo.

Nhưng khi ánh mắt ấy rơi xuống, đầu gối tôi chùng xuống.

Không phải sợ.

Mà là biết sự phán xét thực sự đã đến.

Nội thị dâng lên hộp niêm phong.

Thái hậu không xem vật chứng trước.

Bà nhìn vết m/áu trên người tôi trước:

“M/áu của ai.”

Tôi đáp:

“Của sát thủ. Cũng là của thần nữ.”

Sau rèm im lặng một hồi:

“Có sợ không.”

Tôi nhớ lại đêm đông lạnh giá trong am ni cô kiếp trước, nhớ lại cảnh Thôi Kế Minh bị lưu đày, nhớ lại hai chữ “A Ngô” trên bức huyết thư.

“Không sợ. Thần nữ chỉ sợ sự thật lại bị nh/ốt sau cánh cửa một lần nữa.”

Sau rèm truyền đến một tiếng thở dài cực nhẹ.

Thái hậu ra lệnh cho người mở hộp.

Huyết thư được mở ra, sổ th/uốc được lật ra, khế ước được trải phẳng.

Tất cả cung nhân trong điện đều nín thở.

Cha quỳ ngoài cửa điện, không được vào trong.

Một lát sau, lão m/a m/a bên cạnh Thái hậu bưng ra một chiếc hộp gỗ cũ.

Trong hộp đặt một miếng ngọc bội.

Hốc mắt tôi nóng lên.

Đó là vật cũ thân thiết của mẹ.

Kiếp trước tôi lục tung Tống phủ cũng không tìm thấy, cứ ngỡ nó đã sớm vùi sâu dưới đất cùng bà rồi.