Bên dưới lớp vỏ nứt vỡ đó, ẩn giấu sự thâm đ/ộc mà kiếp trước tôi chưa từng nhìn thấu.

Tôi ngồi xổm xuống, nhặt một trang sổ sách khác.

Trên mặt giấy viết địa chỉ căn nhà cũ ở Tây Thị, và một cái tên: Tôn Tam Nương.

Căn nhà cũ ở Tây Thị, nơi vứt x/ác, nơi lan truyền tin đồn “tư tình”.

Kiếp trước, lời đồn đại bắt nguồn sớm nhất từ quán trà ở Tây Thị, kẻ tung tin chính là góa phụ họ Tôn đó.

Hóa ra mỗi bước đi đều có cái giá của nó.

Tôi giao trang sổ đó cho sai dịch:

“Đến nhà cũ ở Tây Thị. Người phụ nữ trong sổ vẫn còn sống. Đi muộn, bà ta sẽ biến mất.”

Sắc mặt sai dịch thay đổi.

Đây không còn là chuyện tranh giành trong nội trạch nữa.

Đây là m/ua hung thủ hại người.

Là vu khống lương dân.

Là đại án liên lụy đến thanh danh quan lại.

Cha cuối cùng không thể im lặng được nữa:

“Đưa đi.”

Hai chữ này như được nặn ra từ kẽ răng.

Diêu thị nhìn chằm chằm vào ông:

“Lão gia muốn bắt ta sao?”

Cha tránh ánh mắt bà ta.

Cái tránh né này, còn tà/n nh/ẫn hơn cả một cái t/át.

Diêu thị theo ông hơn mười năm, thay ông quản gia, thay ông gửi bạc vào quan trường, thay ông nuôi dưỡng danh tiếng hiền lương.

Nhưng khi bà ta gây liên lụy đến thanh danh nhà họ Tống, cha cũng có thể lập tức vứt bỏ bà ta.

Kiếp trước ông vứt bỏ tôi.

Kiếp này đến lượt bà ta.

Diêu thị cười một tiếng, tiếng cười lạnh lẽo:

“Tống Diên Niên, ông thực sự trong sạch sao?”

Sắc mặt cha biến đổi đột ngột.

Trong tay áo Diêu thị trượt ra một chiếc chìa khóa, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay:

“Ông dám đưa ta đến Kinh Triệu Phủ, ta sẽ cho cả kinh thành biết, năm xưa nguyên phối phu nhân đã ch*t như thế nào.”

Gió dường như ngừng thổi.

Khuôn mặt mỗi người đều cứng đờ tại đó.

Tôi cũng cứng đờ.

Mẹ tôi.

Kiếp trước tôi cứ ngỡ mẹ ch*t vì b/ệnh.

Bà nằm trên giường b/ệnh ba tháng, bát th/uốc chưa từng thiếu một ngày, Diêu thị ngày ngày túc trực bên giường, ai ai cũng khen bà ta hiền đức.

Nhưng mẹ ch*t chưa đầy nửa năm, Diêu thị đã trở thành vợ kế.

Tôi nhìn chiếc chìa khóa đó.

Trên cán chìa khóa khắc một chữ “Dược” cực nhỏ.

Đó là chìa khóa cửa kho th/uốc cũ của nhà họ Tống.

Cha quát lớn:

“Đồ đàn bà đi/ên!”

Diêu thị lại quay đầu nhìn tôi.

Ánh mắt đó vừa đ/ộc địa vừa đắc ý, như thể cuối cùng cũng đ/âm được lưỡi d/ao vào tim tôi:

“Chiêu Ninh, hôm nay con thực sự nghĩ mình thắng rồi sao? Chuyện của mẹ con, còn bẩn hơn sự trong sạch của con gấp bội.”

Tôi không nói một lời, bước tới.

Diêu thị bị sai dịch ngăn lại, vẫn kiêu ngạo ngẩng cao cằm.

Bà ta chờ xem tôi gục ngã, mất kiểm soát, lao vào xâu x/é trước mặt mọi người.

Không.

Tôi sẽ không bao giờ cho bất cứ ai cơ hội h/ủy ho/ại mình nữa.

Tôi đưa tay, cư/ớp lấy chiếc chìa khóa.

Bà ta vùng vẫy, móng tay rạ/ch rá/ch mu bàn tay tôi, m/áu rỉ ra, tôi thậm chí còn không thèm nhìn.

Chiếc chìa khóa được nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.

“Vậy thì cùng nhau tra xét.”

Khuôn mặt cha lần đầu tiên lộ vẻ kinh hãi.

Không phải vì tôi.

Là vì chính ông ta.

Từ xa lại có tiếng vó ngựa.

Lần này trầm đục hơn.

Một chiếc xe ngựa sơn đen dừng lại ở đầu ngõ, rèm xe vén lên, một lão giả tóc bạc chống gậy gỗ mun bước xuống.

Tộc trưởng nhà họ Tống, ông nội tôi - Tống Quảng Chính đã đến.

Ánh mắt ông lướt qua bãi m/áu, sổ sách, Diêu thị, cha, cuối cùng dừng lại trên chiếc chìa khóa trong tay tôi.

“Ai dám động đến sổ th/uốc kho cũ nhà họ Tống.”

Ông nội vừa lên tiếng, trong ngõ càng thêm tĩnh lặng.

Tống Quảng Chính đã ngoài bảy mươi, gậy gỗ mun gõ xuống mặt đ/á, từng tiếng từng tiếng, như gia pháp đang thi hành.

Lệnh tộc kiếp trước tống cổ tôi vào am ni cô, cũng là định đoạt trước cây gậy này.

Ông ấy không bảo vệ tôi, ông ấy bảo vệ thể diện nhà họ Tống.

Hôm nay tôi nhất định phải làm cho thể diện đó nhuốm m/áu.

Cha bước lên nửa bước:

“Cha, ở đây hỗn lo/ạn, về phủ rồi bàn bạc sau.”

Lại là về phủ trước.

Đàn ông nhà họ Tống, ai cũng giỏi trò đóng cửa bảo nhau.

Cửa đóng lại, sự thật sẽ ch*t.

Mạng người sẽ trở nên rẻ rúng.

Ông nội không nhìn ông ta.

Ông nhìn chằm chằm vào Diêu thị:

“Ba chữ sổ th/uốc cũ, ai là người nhắc đến.”

Diêu thị ngẩng khuôn mặt rối bời, đáy mắt rực ch/áy ánh sáng của kẻ cá ch*t lưới rá/ch:

“Con dâu nhắc tới. Năm xưa chị cả b/ệnh nặng, th/uốc thang ra vào đều ghi chép trong sổ. Hôm nay con dâu vào Kinh Triệu Phủ, chuyện cũ sẽ cùng vào theo.”

Gân xanh trên mu bàn tay cha nổi lên.

Tống Tễ Âm bỗng chốc lao đến chân ông nội:

“Ông nội c/ứu con. Cháu gái bị mẹ liên lụy, cháu gái không biết gì cả.”

Bỏ mẹ giữ thân.

Thật nhanh.

Diêu thị cúi đầu nhìn nó, ánh mắt như bị d/ao c/ắt một đường.

Tình mẹ con, chạm vào là vỡ.

Tôi khép tập sổ lại, m/áu nhuộm đỏ bìa:

“Ông nội. Việc hôm nay, một là con bị hành thích giữa ban ngày, hai là Thôi Kế Minh suýt bị h/ãm h/ại, ba là cái ch*t năm xưa của mẹ con có nghi vấn trong kho th/uốc. Chuyện nào cũng không nên đóng cửa phủ Tống lại mà xét xử.”

Ông nội nhìn tôi, ánh mắt vô cùng nặng nề.

Có sự dò xét, cũng có sự bất mãn:

“Nữ tử, giữa đường cầm d/ao.”

Tôi giơ con d/ao lên, lưỡi d/ao vẫn còn nhuốm m/áu:

“Nếu không cầm d/ao, kẻ ch*t hôm nay là con. Nếu Thôi Kế Minh tuốt ki/ếm, kẻ h/ủy ho/ại hôm nay là chàng. Nếu con còn ngậm miệng, thứ th/ối r/ữa của nhà họ Tống chính là lương tâm.”