Rèm của chiếc xe ngựa vải xanh bị gió thổi tốc lên một góc, lộ ra một chiếc hài thêu.

Trên mặt hài cũng thêu hình hoa sen.

Tôi cầm d/ao bước tới.

Người trong xe co quắp nơi góc ghế, hơi thở như ngừng lại.

Tôi đưa tay gi/ật phăng tấm rèm che.

Người ngồi bên trong chính là cô em gái kế yếu đuối, nhu mì của tôi, Tống Tễ Âm.

Khuôn mặt nó trắng bệch như tờ giấy.

Tống Tễ Âm muốn lùi lại phía sau, nhưng khoang xe quá chật, chẳng còn đường nào để lùi.

Hôm nay nó mặc một chiếc váy màu hạnh nhân nhạt, trên tóc cài một chiếc trâm ngọc hình hoa sen song sinh.

Kiếp trước tôi chưa từng thấy chiếc xe này, cũng chưa từng thấy nó ngồi ở đầu ngõ.

Bởi vì lúc đó tôi đã sớm bị dọa cho h/ồn xiêu phách lạc.

Chỉ biết khóc, chỉ biết nắm ch/ặt lấy tay áo Thôi Kế Minh.

Thế nên nó vẫn luôn trốn trong xe.

Nhìn Thôi Kế Minh gi*t người.

Nhìn thanh danh của tôi đổ vỡ.

Rồi lại sạch sẽ trở về phủ họ Tống, tiếp tục làm Nhị cô nương ngoan hiền của nó.

Mũi d/ao của tôi nhỏ m/áu.

Từng giọt, từng giọt rơi xuống trục xe.

Tống Tễ Âm r/un r/ẩy dữ dội, gắng gượng gọi một tiếng:

“Chị cả.”

Tôi không đáp.

Dưới đệm ngồi trong xe lộ ra một góc túi thơm màu hồng nhạt, thêu họa tiết hoa sen.

Tôi cầm lên, miệng túi mở ra, nửa tờ ngân phiếu rơi xuống chân tôi.

Ở góc ngân phiếu có ấn tín chìm của Liên Tâm Trai.

Con d/ao của tên sát thủ.

Hình xăm trên vai tên sát thủ.

Chiếc túi thơm trong xe.

Ba thứ liên kết lại với nhau, vừa đủ để thắt ch/ặt cổ họng mẹ kế họ Diêu.

Tống Tễ Âm bỗng chốc lao tới định cư/ớp chiếc túi thơm.

Tôi giơ tay, sống d/ao chặn ngang cổ tay nó.

Nó cứng đờ giữa không trung.

“Chị cả, em chỉ là đi ngang qua thôi.”

Đi ngang qua.

Thứ kiếp trước đ/è bẹp tôi, chính là bắt đầu từ hai chữ “đi ngang qua” đó.

Có người đi ngang qua đầu ngõ, nhìn thấy quần áo tôi xộc xệch, nhìn thấy Thôi Kế Minh cầm ki/ếm nhuốm m/áu, nhìn thấy kẻ ch*t nằm dưới đất.

Thế là đủ để thêu dệt nên một màn tư tình.

Kiếp này, người đi ngang qua nên đổi lại là kẻ khác.

Tôi túm lấy cổ áo Tống Tễ Âm, lôi nó ra khỏi xe.

Nó ngã nhào xuống đất, gấu váy dính bùn, trâm ngọc lệch sang một bên.

Ngoài ngõ đã có dân chúng vây quanh.

Trước là người đàn bà đi chợ về, sau là gã tiểu nhị quán trà, rồi đến cả sai dịch tuần phố cũng chen tới.

Thôi Kế Minh đứng ở đầu ngõ, chặn những ánh mắt đang tò mò nhìn vào.

Chàng vẫn đặt tay lên chuôi ki/ếm.

Ki/ếm chưa tuốt vỏ.

Tốt.

Chỉ cần ki/ếm không tuốt vỏ, thì bản án lưu đày kiếp trước sẽ không rơi xuống đầu chàng.

Tôi giơ con d/ao găm lên.

“Mọi người hãy nhìn xem.”

“Kẻ này h/ành h/ung giữa ban ngày, muốn b/ắt c/óc ta vào trong ngõ.”

Tôi lại giơ túi thơm lên.

“Vật này được tìm thấy trong xe.”

“Vỏ d/ao và vai của tên sát thủ này đều có hình hoa sen.”

Tôi nhìn về phía Tống Tễ Âm đang ngồi bệt dưới đất.

“Mà người trốn trong xe, chính là Nhị cô nương nhà họ Tống.”

Đám đông xôn xao.

Nước mắt Tống Tễ Âm lập tức trào ra.

Nó vốn dĩ rất giỏi khóc.

Một giọt nước mắt có thể khiến cha mềm lòng, hai giọt có thể khiến tộc lão thở dài, ba giọt là có thể đổ tội lên đầu kẻ khác.

Kiếp trước tôi không hiểu.

Kiếp này tôi nhìn rõ mồn một.

Nó quỳ trên đất khóc lóc:

“Chị cả hiểu lầm rồi. Em nghe nói chị ra khỏi phủ, lo lắng cho an nguy của chị nên mới bảo xa phu đi theo. Ai ngờ lại gặp phải sát thủ. Em nhát gan, không dám lên tiếng.”

Người vây xem quả nhiên do dự.

Có người nhíu mày, có người thì thầm.

Một cô nương trốn trong xe, nghe thấy chị mình gặp nạn mà không lên tiếng, kiểu gì cũng không thể giải thích cho xuôi.

Nhưng tôi không vội tranh cãi.

Tranh cãi là vô dụng nhất.

Chứng cứ mới là thứ nặng ký nhất.

Tôi bước đến bên cạnh tên sát thủ, lật bàn tay hắn ra.

Lòng bàn tay có vết chai dày, kẽ ngón tay thô ráp, đúng là kẻ c/ôn đ/ồ lão luyện.

Tôi lại c/ắt đ/ứt nửa ống tay áo của hắn.

Bên trong cổ tay áo kh//âu một miếng vải nhỏ, thêu ba chữ “Liên Tâm Trai”.

Tiếng ồn ào của đám đông bùng n/ổ ngay tức khắc.

Tiếng khóc của Tống Tễ Âm khựng lại.

Tôi gi/ật miếng vải nhỏ xuống, đưa cho sai dịch tuần phố.

“Phiền các vị mang về nha môn.”

“Ngoài ra, xin các vị sai gia hãy khám xét xe ngựa trước mặt mọi người.”

Sai dịch có chút do dự.

Nhà họ Tống là gia đình quan lại, nhà họ Diêu cũng có cửa tiệm và mạng lưới qu/an h/ệ, chuyện này chẳng ai muốn dính vào.

Tôi cắm con d/ao găm xuống đất, viên gạch xanh nứt ra một đường nhỏ.

“Hôm nay không khám xét, ngày mai sẽ truyền tai nhau rằng ta tư tình với công tử nhà họ Thôi.”

“Đến lúc đó hung thủ thật sự thoát tội, người c/ứu mạng lại vào ngục, tất cả những gì các người nhìn thấy hôm nay đều sẽ trở thành trò cười.”

Vừa dứt lời, đầu ngõ bỗng nhiên lặng ngắt.

Thôi Kế Minh ngước mắt nhìn tôi.

Ánh mắt ấy sâu thẳm mà sáng rực, như đốm lửa không bao giờ tắt trong đêm tuyết kiếp trước.

Một lão giả chống gậy từ trong đám đông chen ra.

Là Đào Bá Ngôn, người mở hiệu sách ở góc phố, rất có uy vọng trong vùng.

Ông trầm giọng nói:

“Khám đi. Hành thích giữa ban ngày, lẽ nào chỉ vì là gia đình quyền quý mà có thể che giấu được sao.”

Sai dịch đã có bậc thang để xuống, lập tức đi khám xe.

Dưới đệm ngồi tìm ra một cuộn dây thừng, trên dây dính đầy bột mê hương.

Trong ngăn bí mật còn có một phong thư chưa dán kín.