Hóa ra đây mới là lời thật lòng trong lòng bà ta.

Cái gì là Bình An, cái gì là con cả, cái gì là nuôi mười năm.

Nói cho cùng, trong mắt bà ta, tôi chẳng qua chỉ là một vật tế lễ chưa kịp đưa đi mà thôi.

Năm tôi mười bốn tuổi, lần đầu tiên tôi có kinh nguyệt.

Hôm đó tôi đang giặt quần áo ở sân sau, ống quần bỗng nóng lên, cúi đầu xuống đã thấy một vệt đỏ thẫm.

Tôi nhìn chằm chằm vệt m/áu đó rất lâu.

Trong lòng đầu tiên là trống rỗng.

Sau đó là một cảm giác vững tâm không sao tả xiết.

Cuối cùng cũng đến rồi.

Khi Thẩm Quế Phân phát hiện ra, mặt bà ta tái mét.

Bà ta túm ch/ặt lấy tôi, giọng nói lạc hẳn đi.

“Mày thấy m/áu rồi?”

Tôi gật đầu.

Chát--

Bà ta t/át tôi một cái trước, ngay sau đó lại cười.

Nụ cười đó còn khó coi hơn cả tiếng khóc.

“Tốt.”

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Chiều tối hôm đó, tôi bị nh/ốt vào kho lương.

Ngoài cửa tiếng bước chân qua lại không ngớt, Triệu Đại Sơn, Thẩm Quế Phân, Ngô Âm Bà, còn có người của nhà họ Tống, không thiếu một ai.

Họ tưởng tôi không nhìn thấy, nên đến cả việc che giấu cũng lười chẳng muốn làm.

Triệu Đại Sơn hỏi:

“Đêm nay đưa đi luôn sao?”

Ngô Âm Bà đáp:

“Đêm nay bắt buộc phải đưa đi.”

“Cỗ qu/an t/ài nhà họ Tống đã trấn ba năm rồi, trấn nữa là x/ác ch*t bật dậy mất.”

“Nó thấy m/áu rồi, lớp da con trai này cũng nên l/ột xuống, đây chính là lúc tốt nhất để đưa đi trấn qu/an t/ài.”

“Đợi đến khi ấn ch*t nó, qua nước, rồi mặc áo cưới đỏ vào, âm khí người sống vẫn còn, người ch*t thích nhất là thứ đó.”

Giọng Thẩm Quế Phân r/un r/ẩy.

“Vậy vận mà nhà họ Triệu tôi mượn, coi như trả xong rồi chứ?”

Ngô Âm Bà cười.

“Mười năm danh phận con trai, mười năm cơm con trai, mười năm hương khói con trai, đủ rồi.”

“Đợi đêm nay nó vào qu/an t/ài nhà họ Tống, sát khí tuyệt tự của nhà họ Triệu coi như hoàn toàn rũ bỏ được rồi.”

Tôi co ro trong kho lương, chậm rãi sờ vào chuỗi tiền đồng trên cổ mình.

Nó nóng hơn mọi khi.

Các cạnh của đồng tiền rung lên bần bật, như thể sắp không trấn áp nổi thứ gì đó nữa.

Tôi nhắm mắt lại, đầu mũi toàn là mùi lương thực ẩm mốc và mùi nước tiểu chuột.

Nhưng ngay bên dưới lớp mùi hôi thối đó, tôi bỗng ngửi thấy một mùi hương cực kỳ nhạt.

Không phải hương khói.

Là mùi hương của chồn vàng.

Là cái không khí vừa hoang dã vừa âm u khi gió núi thổi qua những nấm m/ộ cổ.

Tôi biết.

Bên phía núi Hoàng Phong, đang đợi tôi.

Canh hai đêm đó, họ lôi tôi từ trong kho lương ra.

Triệu Đại Sơn đ/è tôi xuống.

Thẩm Quế Phân bịt miệng tôi lại.

Ngô Âm Bà điểm một giọt m/áu chó đen vào giữa mày tôi, miệng lẩm bẩm không dứt.

Tôi không hề kêu lên một tiếng.

Cái chum nước nằm ngay trong sân.

Ngày thường dùng để muối dưa, giặt quần áo, hứng nước mưa, Triệu Đại Sơn còn luôn miệng nói cái chum đó to, đủ cho cả nhà dùng qua mùa đông.

Bây giờ, họ dùng nó để dìm ch*t tôi.

Khi Triệu Đại Sơn ấn tôi xuống chum, tay ông ta vẫn còn run.

Không phải vì sợ.

Mà vì vội.

Ông ta vội muốn tôi ch*t hẳn, vội muốn lấy được tám mươi tám ngàn kia.

Tôi vùng vẫy trong nước, bên tai chỉ toàn tiếng nước ùng ục.

Ngoài chum, Thẩm Quế Phân vẫn đang khóc.

“Đừng oán trách mẹ...”

“Nếu mày không ch*t, nhà họ Triệu sẽ tuyệt tự...”

Tôi suýt chút nữa bật cười.

Đến nước này rồi, bà ta vẫn còn thấy mình oan ức.

Nước tràn vào ngày càng nhiều.

Trước mắt tôi bắt đầu tối sầm lại.

Ngay giây phút hơi thở cuối cùng sắp đ/ứt đoạn, chuỗi tiền đồng trên cổ tôi đột nhiên “pạch” một tiếng, đồng loạt vỡ tung.

Tiền đồng rơi xuống nước, như một chuỗi mắt người ch*t nhỏ bé.

Cùng lúc đó, trong tai tôi “ầm” một tiếng, như thể có cánh cửa nào đó cuối cùng đã mở ra.

Tôi nghe thấy tiếng gió núi.

Nghe thấy tiếng gà gáy.

Nghe thấy tiếng hàng ngàn hàng vạn con chồn vàng trên núi Hoàng Phong cùng chạy sột soạt qua rừng cây.

Còn nghe thấy một giọng nói già nua đến r/un r/ẩy, lạnh lẽo cất lời trong đầu tôi.

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi.”

“Không tỉnh nữa, mặt mũi của tổ nương đây đều bị mày làm cho mất sạch rồi.”

Tôi muốn mở mắt, nhưng không mở được.

Nhưng tôi biết, đó là lão tổ nương của núi Hoàng Phong.

Tôi cũng cuối cùng đã nhớ ra, tại sao mình không ch*t.

Bởi vì đêm xin phong đó, tôi xin phong làm người.

Đáp sai, vốn dĩ phải mất mạng.

Chỉ tại Lưu Tam Nương b/án tôi cho nhà họ Triệu, nhà họ Triệu lại dùng tôi để mượn mệnh, trấn vận, nối hương khói.

Họ dùng mười năm dương khí và một nhà đầy hương khói, ép buộc kéo dài cái mạng chưa xin phong thành công này của tôi thêm mười năm nữa.

Giờ thì hay rồi.

Chính họ đã ấn ch*t cái vỏ bọc nối mạng của mình.

Cái bản tướng bị trấn áp mười năm kia, tự nhiên cũng tỉnh lại.

Tôi chìm dưới đáy nước, từ từ mở mắt.

Nước trong chum vẩn đục.

Nhưng tôi lại nhìn thấy rõ mồn một.

Bàn tay Triệu Đại Sơn ấn sau gáy tôi, run lên bần bật.

Thẩm Quế Phân khóc đến sưng cả mắt, nhưng vẫn cố ấn ch/ặt lấy miệng chum.

Ngô Âm Bà lùi xa nhất.

Bà ta nhìn chằm chằm xuống đáy chum, sắc mặt khó coi như người ch*t.

Bà ta đã thấy.

Bà ta thấy khuôn mặt tôi trong nước, đã không còn là Triệu Bình An nữa.

Đuôi mắt xếch lên, con ngươi vàng óng, khóe môi nhếch lên, cả đầu răng nhọn cũng lộ ra.

Tôi cười với bà ta ngay trong nước.