Trong thôn Thanh Thạch ngầm truyền tai nhau rằng, dưới phần m/ộ tổ tiên nhà họ Triệu bị đ/è bởi một cái miệng âm tà khiến tuyệt tự tuyệt tôn.

Không nhà nào muốn gả con gái cho họ cả.

Triệu Đại Sơn lo đến mức tóc bạc trắng nửa đầu, Thẩm Quế Phân thì như kẻ đi/ên, ba ngày hai bữa lại chạy đến miếu, cầu thần bái Phật, đ/ốt hương cúng lễ, cái gì cũng thử qua.

Cuối cùng, họ tìm đến chỗ bà Ngô Âm Bà.

Ngô Âm Bà là bà mối âm nổi tiếng nhất vùng này.

Chuyện cưới xin của người sống bà ta không thèm để mắt, chỉ chuyên làm chuyện của người ch*t.

Bà ta thay người ch*t chọn áo liệm, chọn đồ giấy, chọn cô dâu, lễ tết còn ra bờ sông thả đèn cho những thứ dưới nước.

Người trong thôn thấy bà ta đều tránh đường mà đi.

Bà ta ngồi xuống ngưỡng cửa nhà họ Triệu, bấm đ/ốt ngón tay tính toán rồi nói:

“Nhà các người không phải không có con trai.”

“Mà là không giữ được.”

“Muốn mượn vận, cũng không phải không được.”

“Ra ngoài m/ua một đứa con gái về, cạo đầu, đổi tên, mặc đồ con trai, ở phòng con trai, nuôi như con trai.”

“Phải để nó ăn cơm nhà các người, gọi cha mẹ các người, mang danh con cả trong tộc suốt mười năm.”

“Đợi nó lớn lên thấy m/áu, rồi đưa sang nhà họ Tống ở thôn Hắc Thạch làm đám cưới âm.”

“Nó còn sống thì thay nhà các người trấn sát, ch*t rồi thì thay nhà các người trả n/ợ.”

“Như vậy, vận con trai của nhà họ Triệu mới mượn về được.”

Thẩm Quế Phân lúc đó mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

“Nhất định phải là con gái sao?”

Ngô Âm Bà cười lạnh.

“Thằng bé trai thật đâu có dễ nắm thóp như thế.”

“Con nhóc con, cạo đầu đi, đổi tên xong, đá/nh cho vài trận, bảo nó đi hướng đông nó không dám đi hướng tây.”

“Mang về làm con trai, còn dễ sai bảo hơn cả con ruột.”

Triệu Đại Sơn vỗ đùi cái đét, đồng ý ngay tại chỗ.

Thế nên cái ngày Lưu Tam Nương đưa tôi vào cửa, trong nhà họ Triệu đã sớm chuẩn bị sẵn quần áo cho “con trai”.

Áo vải thô, giày bông đen, thắt lưng nhỏ.

Thẩm Quế Phân đ/è ch/ặt tôi xuống, Triệu Đại Sơn cầm d/ao cạo, xoẹt xoẹt vài đường, đã cạo mái tóc vốn chẳng dài của tôi chỉ còn trơ lại lớp da xanh.

“Từ nay mày tên là Triệu Bình An.”

“Mày là con cả nhà họ Triệu tao.”

Tôi lúc đó ngồi trên ngưỡng cửa, da đầu đ/au rát, nước mắt lã chã rơi xuống.

Thẩm Quế Phân chê tôi khóc xui xẻo, t/át cho một cái.

“Khóc cái gì mà khóc!”

“Có cơm ăn có chỗ ngủ, mày còn đòi hỏi cái gì nữa?”

Tôi bị cái t/át làm cho choáng váng, hồi lâu sau mới hoàn h/ồn.

Thì ra con người còn hung dữ hơn cả chồn vàng.

Ít nhất chồn vàng cắn người còn phải xem xem mày có chọc nó trước không.

Con người thì không.

Nó vui thì đá/nh, không vui cũng đá/nh.

Đêm đó, Ngô Âm Bà lại đến một chuyến.

Bà ta đi quanh tôi ba vòng, cái mũi hít hít, như đang ngửi cái gì đó.

Lòng tôi thắt lại, cảm giác ngứa ngáy chưa kịp giấu kỹ ở xươ/ng c/ụt cứ từng đợt trào lên.

Bà ta đột nhiên giơ tay, bóp ch/ặt cằm tôi.

“Đứa trẻ này trên người có luồng khí hoang dã.”

Thẩm Quế Phân mặt trắng bệch.

“Sẽ không có chuyện gì chứ?”

Ngô Âm Bà lấy trong ngựk ra một chuỗi tiền đồng đen kịt, đeo vào cổ tôi.

“Có chuyện cũng phải đ/è xuống.”

“Ghi nhớ, mùng một hôm rằm hàng tháng, thắp ba nén hương vàng ở cửa bếp, lấy m/áu gà bôi lên bài vị, bảo nó quỳ xuống dập đầu.”

“Nó mà đêm đêm nghiến răng, nói mớ, thích nhìn lên xà nhà, thì lấy đế giày mà t/át.”

“Trong vòng mười năm, đừng để nó nhớ ra mình là ai.”

Tôi nghe mà mơ mơ màng màng.

Cái gì gọi là nhớ ra mình là ai?

Chẳng phải tôi luôn biết mình là con chồn vàng ở núi Hoàng Phong sao?

Sau này mới biết, không phải.

Chuỗi tiền đồng đó vừa đeo vào, lông trên người tôi liền thu lại, đuôi cũng giấu đi, đêm đến ngay cả giấc mơ cũng không còn rõ ràng.

Tôi ngày càng giống một đứa trẻ thật sự.

Giống đến mức chính tôi cũng suýt quên mất, tôi không phải là người.

Đứa con trai nhà họ Triệu này, nuôi rất thành công.

Ít nhất là trong mắt người ngoài, là như vậy.

Tôi biết bổ củi, biết gánh nước, biết làm ruộng, biết vác bao tải.

Năm bảy tuổi tôi đã có thể một mình vác nửa bao thóc, năm mười tuổi một nhát liềm vung xuống, gặt còn đều hơn cả mấy thằng con trai cùng tuổi trong thôn.

Triệu Đại Sơn dẫn tôi đến từ đường, gặp ai cũng cười:

“Thằng Bình An nhà tôi hiểu chuyện lắm.”

“Còn đỡ lo hơn cả con ruột.”

Người trong thôn sau lưng cũng bàn tán.

“Thằng con nhà họ Triệu này, giống như m/ua được con bê con thành tinh vậy.”

“Làm việc không biết mệt, bị đá/nh cũng không khóc.”

Tôi không khóc, là vì tôi sợ mình mà khóc thì răng sẽ ngứa.

Cái cảm giác ngứa đó trào ra từ trong kẽ xươ/ng.

Mỗi lần Thẩm Quế Phân lấy chổi quét nhà quất tôi, quất đến mức lưng tôi nổi đầy lằn, tôi chỉ có thể cắn ch/ặt răng.

Tôi sợ mình mà há miệng ra, không phải là khóc, mà là cắn đ/ứt cổ tay bà ta.

Trong mười năm này, nhà họ Triệu luôn coi tôi như con trai mà sai bảo.

Nhưng họ tự trong lòng biết rõ, tôi không phải con trai.

Cho nên tôi không được vào gia phả.

Không được chạm vào bài vị tổ tiên.

Không được cùng con trai trong thôn xuống sông tắm.

Càng không được để người ta biết, bên dưới lớp áo này là thân x/ác con gái.

Thẩm Quế Phân tắm cho tôi, chưa bao giờ cho tôi soi gương.

Bà ta vừa lấy khăn chà mạnh vào ngựk tôi, vừa thấp giọng ch/ửi: