Dòng rư/ợu đỏ sẫm chảy vào bình chiết rư/ợu bằng pha lê. Bùi Thận Hành nâng ly rư/ợu, hướng về phía tám người nhà họ Phó mà kính một ly.

"Kính tập đoàn họ Phó trăm năm."

"Cũng kính nó đến đây là chấm dứt."

Phó Minh Chiêu không chút biểu cảm. Phó Nghiên Xuyên mở lại máy tính. Phó Trầm Chu vẫn đang liên lạc với đại diện cuối cùng của liên đoàn ngân hàng. Không ai thèm để ý đến Bùi Thận Hành. Tôi cũng vậy. Tôi đang điều chỉnh cành hoa hồng cuối cùng.

Người phục vụ thu dọn chai rư/ợu rỗng, đi ngang qua tôi. Một mùi rư/ợu thơm nồng đến phát ngấy phả tới. Tôi vô thức ngẩng đầu. Mùi vị này hơi quen. Giống như năm Phó Quan Kỳ mười hai tuổi lén uống rư/ợu của lão gia, sợ bị phát hiện nên đã pha thêm nửa chai nước nho vào.

Tôi vươn tay chặn người phục vụ lại.

"Đợi chút."

Phó Quan Kỳ quay đầu nhìn tôi.

"Sao thế?"

"Tôi xem chai rư/ợu chút."

Biểu cảm của cậu ta thoáng vẻ bất lực.

"Mẹ kế, nhà họ Phó đã đến mức này rồi, mẹ còn để tâm đến rư/ợu sao?"

"Tôi không định uống."

Tôi nhận lấy chai rư/ợu từ tay người phục vụ. Nhãn chính hoàn hảo. Nút chai cũ kỹ. Ngay cả vết mốc ở mép nhãn rư/ợu cũng cũ đến mức đầy vẻ lịch sử. Nhưng Romanee-Conti năm 1945, tôi uống còn quen hơn cả nước khoáng.

Bùi Thận Hành lắc lắc ly rư/ợu, khẽ cười.

"Nếu phu nhân họ Phó thích, chai không có thể tặng cho bà."

"Nhà họ Phó dù không còn, cũng nên để lại chút kỷ niệm cho con chim hoàng yến chứ."

Sắc mặt Phó Trầm Chu lập tức trầm xuống. Nhưng tôi không nghe hắn nói hết. Tôi chỉ tiện tay xoay thân chai. Dãy mã in phun màu đen dưới đáy chai hiện lên rõ ràng dưới ánh đèn pha lê. Tôi giơ chai rư/ợu lên dưới ánh đèn.

"Khá thật."

Toàn thể khách mời đồng loạt nhìn về phía tôi. Tôi chỉ vào đáy chai, từng chữ từng chữ đọc lên.

"Rư/ợu năm 1945, xuất xưởng thứ Tư tuần trước."

Bàn tay đang lắc ly rư/ợu của Bùi Thận Hành khựng lại. Tôi ngẩng đầu nhìn hắn, chân thành đặt câu hỏi.

"Ông Bùi, năm tòa lâu đài rư/ợu vang ở Pháp mà ông thế chấp cho nhà họ Phó--"

"Chẳng lẽ những gốc nho đó được nuôi lớn bằng cỗ máy thời gian sao?"

Khách mời toàn trường đồng loạt nhìn tôi. Bùi Thận Hành khựng lại trong giây lát. Sau đó, hắn cười.

"Phu nhân họ Phó, niên đại chỉ năm hái nho, không phải ngày đóng chai."

"Rư/ợu danh tiếng thay nút, thay chai lưu trữ là chuyện không lạ."

Đại diện liên đoàn ngân hàng châu Âu cũng nhíu mày. Rõ ràng cảm thấy tôi đã tạo ra một trò cười thiếu kiến thức nhất vào lúc nhà họ Phó cần thể diện nhất.

Phó Quan Kỳ thì thầm nhắc nhở tôi.

"Mẹ kế, đặt chai rư/ợu xuống trước đi."

Tôi không đặt.

"Tôi biết niên đại và ngày đóng chai không phải là một chuyện."

"Vậy mẹ còn nói cỗ máy thời gian cái gì?"

"Vì Romanee-Conti thay nút chỉ thực hiện tại lâu đài rư/ợu gốc."

Tôi xoay chai rư/ợu nửa vòng.

"Nhưng mã đóng chai của chai rư/ợu này lại đến từ ngoại ô kinh thành."

Nụ cười trên mặt Bùi Thận Hành nhạt đi đôi chút.

"Phu nhân họ Phó uống được mấy chai rư/ợu mà tự cho mình là chuyên gia thẩm định sao?"

"Chuyên gia thẩm định thì không dám nhận."

"Tôi chỉ là từng bị lừa một lần thôi."

Năm năm trước, tôi đấu giá được một chai rư/ợu vang Burgundy thế kỷ 19 ở London. Rư/ợu là thật. Chai cũng là thật. Chỉ có thứ bên trong là không liên quan lắm đến rư/ợu vang đỏ. Sau khi uống xong, tôi đ/au dạ dày suốt ba ngày. Lão gia tức gi/ận, cho điều tra toàn bộ các công ty sản xuất thiết bị đóng chai. Kể từ đó, tôi không đọc hiểu báo cáo tài chính. Nhưng mã số sản xuất của các loại chai rư/ợu cao cấp toàn cầu, tôi đọc còn thuộc hơn cả báo cáo khám sức khỏe của Phó Quan Kỳ. Chủ yếu là vì báo cáo của cậu ta dày quá, lật xem mệt.

Tôi chỉ vào đáy chai.

"Mã số này thuộc về Hưng Long Tửu Nghiệp."

"Chuyên kinh doanh rư/ợu vang tiệc cưới và đóng chai dán nhãn."

"Sản phẩm chủ đạo họ tung ra năm ngoái là m/ua hai thùng tặng một thùng."

Trong sảnh tiệc vang lên những tiếng cười khúc khích hạ thấp. Bùi Thận Hành đặt ly rư/ợu xuống.

"Cho dù nhà cung cấp tiệc gửi nhầm một chai rư/ợu, cũng không thể chứng minh lâu đài rư/ợu có vấn đề."

"Tất nhiên là không thể."

Tôi gật đầu.

"Vậy nên, mở nốt bốn thùng còn lại ra."

Bùi Thận Hành không động đậy. Tôi nhìn người phụ trách yến tiệc.

"Mở."

Bốn chiếc hộp rư/ợu màu đen đồng loạt mở ra. Latour, Margaux, Mouton, Cheval Blanc. Trong mỗi thùng đều đặt một chai rư/ợu được quảng cáo là đến từ hầm rư/ợu riêng. Tôi bảo người phục vụ lật ngược tất cả các chai lên. Năm đáy chai. Năm dòng mã đóng chai. Cùng một nhà máy. Cùng một dây chuyền sản xuất. Ngày tháng đều là thứ Tư tuần trước.

Phó Minh Chiêu lập tức lấy điện thoại ra chụp ảnh. Phó Nghiên Xuyên thì nhấc máy gọi cho trợ lý.

"Tra toàn bộ đơn hàng của Hưng Long Tửu Nghiệp vào thứ Tư tuần trước."

Chưa đầy một phút, hồ sơ đơn hàng đã được truyền lên màn hình lớn. Mục tên khách hàng ghi rõ ràng: Phòng sự vụ yến tiệc tập đoàn Obsidian. Số lượng đặt hàng, ba ngàn chai. Đơn giá, tám mươi tám tệ."