Từ Kiều Kiều gặp được một gã buôn b/án trung gian dẻo miệng. Hắn khoác lác rằng mình có đường dây nhập được hàng Nhật chính gốc. Từ Kiều Kiều tự cho mình là người hiện đại, cảm thấy những kẻ này đều là đồ nhà quê chưa thấy sự đời. Cô ta không chút do dự đưa hết hai nghìn tệ cho đối phương. Kết quả, gã đó vứt cho cô ta hai bao tải hàng rồi quay đầu biến mất trong con hẻm.

Từ Kiều Kiều phấn khích vác bao tải ra chợ đêm bày sạp. Kết quả vừa mở thùng ra, toàn là những vỏ nhựa rỗng, bên trong thậm chí không có cả bộ máy, chỉ là hàng giả dùng gạch vụn để cân cho nặng. Những người m/ua vây quanh phát hiện bị lừa, tức gi/ận tột độ. Vào thời đại đó, mọi người ki/ếm tiền đều không dễ dàng, gặp phải kẻ l/ừa đ/ảo b/án hàng giả trắng trợn như vậy thì chẳng ai nể nang gì. Từ Kiều Kiều bị một đám người đ/è xuống bùn đất ở chợ đêm mà đá/nh túi bụi. Cô ta gào khóc cầu c/ứu, kêu mình vô tội. Nhưng chẳng ai nghe cô ta cả.

Cho đến khi cảnh sát tuần tra ập đến, mới lôi được cô ta ra khỏi đám đông. Trớ trêu thay, đây đúng là thời điểm chiến dịch "nghiêm trị" năm 1986 đang ở giai đoạn cao trào nhất. L/ừa đ/ảo kinh tế, đầu cơ tích trữ đều là trọng tội. Cảnh sát trực tiếp áp giải cô ta về phòng thẩm vấn. Tôi ngồi trước máy tính, nhìn vào tập hồ sơ cũ kỹ này, tâm trạng vô cùng bình thản. Tôi dùng khoản hoa hồng đầu tiên nhận được để đăng ký một lớp kế toán buổi tối, hệ thống hóa kiến thức tài chính của thời đại này.

Nửa năm sau, nhờ năng lực nghiệp vụ vững vàng, tôi được công ty đặc cách đề bạt làm trưởng bộ phận kinh doanh. Tôi dọn ra khỏi căn hộ tuy sang trọng nhưng tiền thuê đắt đỏ của Từ Kiều Kiều. Tôi thuê một căn phòng nhỏ gần công ty, sạch sẽ, thoáng mát. Tôi cứ ngỡ cuộc sống mới của mình cuối cùng đã đi vào quỹ đạo. Nhưng rắc rối vẫn tìm đến cửa.

Đêm thứ ba sau khi chuyển đến nhà mới, tôi vừa tắm xong thì ngoài cửa vang lên tiếng đ/ập phá dữ dội.

"Từ Kiều Kiều, cút ra trả tiền!"

Sắc mặt tôi thay đổi. Tôi đi đến bên cửa, nhìn qua mắt mèo. Ba người đàn ông mặc vest nhưng cổ áo lộ ra những hình xăm đang chặn ngoài cửa. Trong tay họ còn cầm một xấp tài liệu photocopy dày cộp. Tôi không mở cửa, cách cánh cửa lạnh lùng hỏi: "Các người tìm ai?"

"Đừng giả vờ! Cô v/ay nền tảng cho v/ay trực tuyến của chúng tôi ba mươi vạn, cả gốc lẫn lãi giờ là năm mươi vạn! Hôm nay không trả tiền, chúng tôi sẽ gửi những bức ảnh không mặc gì của cô cho tất cả đồng nghiệp trong công ty!"

Đầu óc tôi như n/ổ tung. Tôi nhanh chóng lao vào phòng, mở điện thoại cũ của Từ Kiều Kiều ra xem ghi chú và album ẩn. Mật khẩu tôi đã bẻ khóa từ lâu. Ở sâu trong album, quả nhiên có vài tấm ảnh nh.ạy cả.m cô ta cầm chứng minh thư. Còn trong các ứng dụng v/ay tiền, dày đặc là các hồ sơ quá hạn chưa trả. Để m/ua túi hiệu, check-in nhà hàng cao cấp đăng lên mạng xã hội, Từ Kiều Kiều vậy mà lại v/ay n/ợ nặng lãi nhiều đến thế ở thời hiện đại!

Cô ta từng lừa tôi năm nghìn tệ tiền lãi c/ắt cổ ở thập niên 80. Giờ đây, cô ta lại để lại cho tôi món n/ợ x/ấu năm mươi vạn ở thời hiện đại. Người ngoài cửa bắt đầu dùng sơn xịt lên cửa.

"N/ợ thì phải trả, thiên kinh địa nghĩa!"

"Từ Kiều Kiều, cô không chạy thoát đâu, chúng tôi biết cô làm ở đâu!"

Tôi hít sâu một hơi, ép bản thân phải bình tĩnh lại. Ở thập niên 80, đối mặt với lũ l/ưu ma/nh tôi chỉ có thể trốn. Nhưng đây là năm 2026. Tôi lấy điện thoại ra, trực tiếp gọi cảnh sát: "Chào đồng chí, tôi muốn báo án. Có người đến đòi n/ợ kiểu xã hội đen, dùng ảnh riêng tư để tống tiền."

Gọi điện xong, tôi kéo ngăn kéo, lấy ra một con d/ao lóc xươ/ng dùng trong bếp, nắm ch/ặt trong tay. Ổ khóa cửa phát ra tiếng lạch cạch, chúng đang cạy khóa. Ngay khoảnh khắc cánh cửa bị đẩy mạnh ra, tôi tung một cú đ/á vào mặt cửa. Gã đàn ông dẫn đầu bị va chạm lùi lại hai bước. Tôi đứng ở cửa, tay cầm d/ao, ánh mắt lạnh như băng.

"Xem đứa nào dám bước vào cửa này một bước."

Đám người kia sững sờ một chút, rồi cười lạnh.

"Ồ, con nhóc này còn dám dùng d/ao? Những bức ảnh đó đã nằm trong tay chúng tao rồi, mày không sợ thân bại danh liệt à?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, không chút lùi bước.

"Ảnh các người cứ việc gửi đi."

"Tống tiền năm mươi vạn, đủ để các người ngồi tù mười năm. Tôi đã báo cảnh sát rồi, ba phút nữa họ sẽ đến. Các người muốn đòi n/ợ thì cứ đợi ở đây, chúng ta vào đồn tính sổ từng khoản một cho rõ ràng."

Sắc mặt gã đàn ông dẫn đầu thay đổi ngay lập tức. Những nhóm đòi n/ợ phi pháp như chúng, sợ nhất là thực sự đối đầu trực diện và đưa chuyện ra ánh sáng. Đúng lúc này, từ dưới lầu truyền đến tiếng còi cảnh sát chói tai. Ánh đèn cảnh sát đỏ xanh đan xen chiếu vào cầu thang. Ba gã đòi n/ợ vội vàng hoảng lo/ạn. Gã mặt s/ẹo dẫn đầu trừng mắt nhìn tôi, hạ thấp giọng đe dọa.

"Mày cứ đợi đấy, cảnh sát không quản được cả đời đâu."