Lò gạch đen mỗi ngày phải vác hàng trăm cân gạch mộc, ăn là bánh bao mốc meo trộn lẫn với nước cám. Đó là cái kết cho sự khôn lỏi của cô ta. Tôi tắt máy tính, không bận tâm đến cô ta nữa.

Hiện tại, tôi phải sống sót trong cái xã hội hiện đại hoàn toàn xa lạ này. Tôi lục túi của Từ Kiều Kiều, tìm thấy một tấm thẻ nhân viên. Cô ta là trợ lý kinh doanh tại một công ty thương mại. Tôi đi theo hướng dẫn trên điện thoại, bắt tàu điện ngầm đến công ty. Vừa bước chân vào văn phòng, một tập tài liệu dày cộp đã đ/ập xuống ngay cạnh chân tôi.

"Từ Kiều Kiều, cô lại đặt sai dấu thập phân trong bảng báo giá rồi!"

Trưởng bộ phận kinh doanh là một người phụ nữ ngoài ba mươi sắc sảo, đang chỉ thẳng vào tôi mà m/ắng nhiếc. "Vì sai sót của cô mà suýt chút nữa công ty thiệt hại một trăm nghìn tệ! Cô có mang n/ão đi làm không đấy?"

Cả văn phòng đều dừng tay, hóng hớt xem kịch vui với vẻ hả hê. Tôi cúi người, nhặt những tờ tài liệu vương vãi khắp sàn. Sau đó đi đến trước mặt trưởng bộ phận, cúi chào thật sâu.

"Xin lỗi chị, là lỗi của em. Xin hãy cho em nửa ngày, em sẽ kiểm tra lại toàn bộ dữ liệu ngay lập tức."

Trưởng bộ phận sững người. Rõ ràng chị ta không ngờ tôi lại nhận lỗi, khiến bụng đầy lời m/ắng nhiếc đã chuẩn bị sẵn bị nghẹn lại ở cổ họng. Phải mất mấy giây, chị ta mới cất tiếng với vẻ mặt lạnh lùng.

"Trước ba giờ chiều mà không giao được thì ngày mai cô không cần đến nữa."

Tôi trở về bàn làm việc, lật mở tập báo giá hiện đại phức tạp đó. Từ Kiều Kiều luôn cảm thấy công việc thật nhàm chán, ông chủ thật bóc l/ột. Nhưng trong mắt tôi, đây đều là kho báu. Tôi lấy ra một tờ giấy trắng, một cây bút, liệt kê từng mục giá nhập, tỷ giá hối đoái, biên lợi nhuận một cách tỉ mỉ.

Buổi trưa người khác đi ăn, tôi nhịn đói để tính toán. Hai giờ rưỡi chiều, tôi đặt bảng báo giá đã được kiểm tra thủ công và nhập liệu in ấn lại lên bàn trưởng bộ phận.

Chị ta mở ra xem hai trang, lông mày hơi nhướng lên. Không chỉ dấu thập phân được sửa hết, tôi còn tiện tay đá/nh dấu những khoản phí vận chuyển và hao hụt bất hợp lý.

"Đây thực sự là do cô làm sao?"

Chị ta nghi hoặc nhìn tôi. Tôi gật đầu nghiêm túc: "Là em làm."

Chị ta đóng tập tài liệu lại, ném trả cho tôi, giọng điệu dịu đi vài phần.

"Coi như cô vượt qua. Cầm bảng báo giá mới này, đi lấy chữ ký của Tổng giám đốc Lý bên vật liệu xây dựng Hoành Đạt đi. Ông ta là kẻ cứng đầu, Từ Kiều Kiều, cô từng đắc tội với ông ta, ông ta đã tuyên bố tuyệt đối không ký. Hôm nay không lấy được chữ ký thì cô cũng phải cuốn gói thôi."

Tôi cầm tài liệu, bắt xe buýt đến vật liệu xây dựng Hoành Đạt. Tôi không chờ ở phòng khách mà đi thẳng đến kho hàng của họ. Muốn bàn chuyện làm ăn thì phải làm quen với những người trực tiếp làm việc trước.

Tổng giám đốc Lý là một thương nhân kiểu cũ ngoài năm mươi tuổi, khi tôi đến, ông đang nổi trận lôi đình trong kho vì một lô hàng bị ẩm ướt. Tôi xắn tay áo lên, không nói một lời đi tới, giúp công nhân chuyển những lô hàng chưa bị ẩm lên cao.

Chuyển ròng rã một tiếng đồng hồ, người đẫm mồ hôi. Lúc này ông Lý mới chú ý đến tôi.

"Cô là ai? Chạy đến đây làm gì?"

Tôi lau mồ hôi, đưa bảng báo giá ra. "Tổng giám đốc Lý, em đến để tạ lỗi, cũng là đến để mang lợi nhuận đến cho ông."

Tôi không dùng những từ ngữ tiếp thị hiện đại sáo rỗng. Tôi dùng những lời lẽ thực tế nhất để tính cho ông xem lô hàng này nhập thế nào, xuất ra sao, làm sao để tiết kiệm được ba phần lãi.

Ông Lý nhìn tôi rất lâu.

"Cách làm việc hôm nay của cô không giống một người trẻ nông nổi, mà giống như những người từng trải qua gian khổ thời chúng tôi vậy."

Ông cầm bút lên, ký tên vào hợp đồng. Tôi cầm hợp đồng trong tay, giữ được công việc, cũng nhận được khoản hoa hồng đầu tiên trong thế giới này.

Tan làm về nhà, tôi lại mở kho lưu trữ kỹ thuật số. Tôi muốn xem Từ Kiều Kiều sống ở lò gạch đen như thế nào. Trang web làm mới. Trong hồ sơ có thêm một thông báo truy nã phối hợp.

Từ Kiều Kiều trốn thoát rồi. Cô ta không chịu nổi sự khổ cực ở lò gạch đen nên đã quyến rũ gã l/ưu ma/nh canh gác mình. Nhân lúc gã s/ay rư/ợu, cô ta không chỉ lấy tr/ộm chìa khóa mà còn cuỗm sạch hai nghìn tệ mà ông chủ lò gạch giấu dưới gầm giường.

Tôi nhìn thông báo truy nã trên màn hình, cười nhạt một tiếng. Tr/ộm tiền của thế lực đen tối rồi bỏ trốn, cô ta thật sự không biết chữ "tử" viết thế nào rồi. Hồ sơ hiển thị, cô ta đã lén lên tàu chở than chạy về phía Nam trong đêm.

Cô ta muốn đi về phía Nam. Trong nhận thức của Từ Kiều Kiều, miền Nam những năm 80 đâu đâu cũng là vàng, chỉ cần đến đó là nhặt được tiền. Cô ta dùng hai nghìn tệ tr/ộm được làm vốn, buôn b/án một lô "đồng hồ điện tử nhập khẩu" nghe nói là hàng lậu.

Từ Kiều Kiều tưởng mình đã nắm được mật mã tài phú của thời đại. Nhưng cô ta căn bản không hiểu thế nào là giang hồ hiểm á/c. Vào đầu những năm 80, việc buôn đi b/án lại rất phức tạp, nếu không có người quen tin cậy dẫn đường, người ngoại tỉnh đến cả nước dùng cũng chẳng được húp.

Tôi tiếp tục lật xem các hồ sơ. Quả nhiên, vài ngày sau, trên một tờ báo nhỏ ở phương Nam đã đăng một bản tin.