Tống Ngọc Lam không hề ngoảnh đầu lại, nói:

“Căn nhà cũ đã bỏ trống từ lâu, mày vào đó quét dọn cho sạch sẽ đi.”

Tôi nhìn chiếc đồng hồ Rolex vàng trên cổ tay Lục Thành Phong ở hàng ghế trước, từng mặt c/ắt của nó đều tỏa ra thứ ánh sáng đắt đỏ.

Đó là “tiền hương hỏa” mà tôi đã phải tăng ca liên tục nửa tháng trời, thức đêm đến mức nôn ra m/áu mới đổi được.

“Con không đi.”

Tôi bình thản thốt ra ba chữ này.

Chiếc xe phanh gấp, lốp xe m/a sát trên mặt đường ướt át phát ra tiếng rít chói tai.

Tống Ngọc Lam quay đầu lại, những đường gân xanh trên trán gi/ật gi/ật liên hồi.

“Mày nói lại lần nữa xem?”

“Con nói là, con không đi.”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt gi/ận dữ của bà ta, giọng điệu không chút d/ao động.

“Đó không phải ngày giỗ của bố con, đó là sinh nhật của Lục Tinh Diễn.”

“Con không có nghĩa vụ phải đi làm lao công cho một kẻ l/ừa đ/ảo.”

Trong xe chìm vào sự im lặng ch*t chóc.

Sắc mặt Lục Thành Phong thay đổi trong tức khắc, ông ta vô thức nắm ch/ặt tay nắm cửa xe.

“Hoài Chu, sao con có thể nói em trai mình như vậy?”

Ông ta gượng cười, cố gắng làm hòa.

“Bố con ở trên trời có linh thiêng, nhìn thấy anh em các con bất hòa, ông ấy sẽ đ/au lòng lắm.”

“Ở trên trời có linh thiêng sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt Lục Thành Phong, khóe miệng nhếch lên một đường cong mỉa mai.

“Nếu ông ấy thực sự có linh thiêng, nhìn thấy ông lấy tiền b/án mạng của ông ấy để m/ua đồng hồ hiệu, liệu ông ấy có nửa đêm bò dậy bóp ch*t ông không?”

“Chát!”

Một cái t/át vang dội giáng mạnh xuống mặt tôi.

Đầu tôi nghiêng sang một bên, trong khoang miệng lập tức tràn ngập mùi m/áu tanh nồng.

Tay Tống Ngọc Lam vẫn còn giơ giữa không trung, bà ta tức đến mức toàn thân r/un r/ẩy.

“Đồ súc vật.”

Bà ta nghiến răng nghiến lợi ch/ửi bới.

“Chú Thành Hải của mày có lòng tốt đến khuyên nhủ, mày lại dám nói ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy.”

“Tao thấy mày không chỉ vô giáo dục, mà đầu óc còn có b/ệnh rồi.”

Tôi dùng mu bàn tay lau đi vết m/áu ở khóe miệng, quay đầu nhìn về phía trước.

Tiếng ù tai vang lên ong ong trong đại n/ão.

“Con không có b/ệnh.”

Tôi khẽ nói, giọng nói bị tiếng mưa bên ngoài át đi.

“Con chỉ là sắp ch*t rồi.”

Tống Ngọc Lam rõ ràng không nghe thấy, hoặc là căn bản chẳng hề quan tâm.

Bà ta đạp ga lần nữa, chiếc xe lao về phía căn nhà cũ ở vùng ngoại ô.

“Tao cảnh cáo mày, Lục Hoài Chu.”

“Lễ cúng ngày kia nếu mày dám giở trò gì, tao sẽ tống mày vào b/ệnh viện t/âm th/ần.”

Lục Thành Phong ở phía trước nhẹ nhàng vỗ cánh tay bà ta, dịu dàng xoa dịu.

“Thôi Ngọc Lam, đừng chấp nhặt với đứa nhỏ làm gì. Nó chỉ là không muốn nộp tiền nên mới tìm cớ thôi.”

“Đợi nó bình tĩnh lại là được.”

Căn nhà cũ nằm ở nơi sâu nhất trong khu làng trong phố.

Đó là nơi chúng tôi ở trước khi phát đạt, âm u, ẩm thấp, quanh năm không thấy ánh mặt trời.

Tống Ngọc Lam đẩy tôi xuống xe, ném túi vải của tôi vào vũng nước đọng.

“Cút vào trong mà dọn dẹp.”

“Chừng nào biết sai rồi thì mới được ra ngoài.”

Cánh cửa sắt nặng nề chậm rãi đóng lại trước mặt tôi.

Tiếng khóa cửa vang lên vô cùng rõ rệt trong đêm tối.

Tôi ngồi xổm xuống, vớt chiếc túi vải đã ướt sũng ra khỏi bùn đất.

Cơn đ/au dữ dội ở vùng bụng lại ập đến.

Tôi quỳ trong bùn lầy, nôn ra một ngụm m/áu đỏ thẫm lớn.

Nước mưa nhanh chóng gột rửa sạch vết m/áu, chẳng còn lại gì cả.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng xe chạy đi.

Tôi tựa vào cánh cửa sắt hoen gỉ, lắng nghe tiếng sấm từ xa vọng lại.

“Tống Ngọc Lam, bà thật đáng thương.”

Tôi thầm nghĩ trong lòng.

“Bà sắp mất đi cái máy rút tiền duy nhất của mình rồi.”

Trong căn nhà cũ không có điện.

Không khí nồng nặc mùi nước tiểu chuột và gỗ mốc.

Tôi mò mẫm trong bóng tối đi đến nhà kho trong cùng, nơi từng là phòng ngủ của tôi.

Một chiếc giường gỗ thiếu chân, được kê tạm bằng mấy viên gạch.

Tôi nằm lên đó, quần áo dính ch/ặt vào người, lạnh buốt như tảng băng.

Cơn đ/au của u/ng t/hư tuyến tụy rất vô lý.

Nó như thể có hàng vạn con kiến đang gặm nhấm n/ội tạ/ng của bạn, khiến ngay cả việc thở cũng trở thành một sự xa xỉ.

Tôi cuộn tròn người lại như con tôm, hai tay bấu ch/ặt vào tấm ván giường, kẽ móng tay rướm m/áu.

Suốt cả đêm.

Tôi không phát ra một tiếng kêu đ/au nào, chỉ lặng lẽ chịu đựng.

Bởi vì tôi biết, dù cho có gào thét đến rá/ch cổ họng, cũng chẳng có ai đến c/ứu tôi.

Trưa hôm sau, cánh cửa sắt bị người ta đạp mở từ bên ngoài.

Tống Ngọc Lam xách một chiếc cặp tài liệu đi vào, tiếng giày cao gót giẫm trên nền đất ướt át phát ra những tiếng chậc chậc đầy gh/ê t/ởm.

Bà ta đi vào nhà kho, nhìn thấy tôi đang co quắp trên giường, hừ lạnh một tiếng.

“Đừng có giả ch*t nữa, dậy ký tên đi.”

Bà ta rút từ trong cặp ra một xấp tài liệu, ném vào mặt tôi.

Tài liệu rơi xuống, nằm ngay trước mắt tôi.

Nhờ ánh sáng lờ mờ, tôi nhìn thấy những dòng chữ lớn trên đó.

“Thỏa thuận tự nguyện từ bỏ quyền thừa kế nhà đất và rút quỹ tích lũy”.

“Em trai mày sắp đính hôn rồi, nhà gái gia cảnh tốt, nhà chúng ta không thể quá túng thiếu được.”