“Đó là con của Liễu Oanh Nhi.”

“Cũng là con trưởng của nàng.”

Tôi im lặng một hồi.

Tống Tấn áp tay tôi vào má anh ta.

“Trước đây ta cứ ngỡ, nàng chẳng coi trọng bất kỳ ai.”

“Thế còn bây giờ?”

“Bây giờ thì thấy, nàng chỉ là không chịu làm những vụ m/ua b/án lỗ vốn mà thôi.”

Tôi mỉm cười:

“Biết thế là tốt.”

“Thế còn ta?”

“Gì cơ?”

“C/ứu ta, giúp ta, thay ta quản lý phủ Hầu, vụ m/ua b/án này có lời không?”

Tôi nhìn anh ta rất lâu.

“Tạm ổn.”

Anh ta cúi đầu hôn lên ngón tay tôi.

“Thẩm Lệnh Nghi, lòng nàng thật cứng rắn.”

“Phu quân không thích sao?”

“Thích.”

Anh ta đáp quá nhanh, như thể đã lặp lại điều này trong lòng vô số lần.

Tôi nhìn sang hướng khác.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng đang độ đẹp nhất, hoa lựu trong sân nở rộ tựa như một đốm lửa.

Sự sủng ái của đàn ông không thể tin được.

Lời mẹ dạy, tôi chưa bao giờ dám quên.

Nhưng không thể tin, và không thể tận dụng, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Đã khi anh ta nguyện dâng hiến trái tim trước mặt tôi, tôi đương nhiên không có lý do gì để từ chối.

Còn việc tôi có đáp lại hay không, thì phải xem biểu hiện của anh ta sau này thế nào.

Tống Tấn như nhìn thấu tâm tư của tôi.

Anh ta không hề tức gi/ận, chỉ cười:

“Ta sẽ từ từ ki/ếm lời.”

Năm lão thái quân qu/a đ/ời, tôi hai mươi sáu tuổi.

Phủ Hầu lo xong hậu sự thì bắt đầu phân chia gia sản.

Đại ca kế thừa tước vị, nhị ca vẫn đang ở Lĩnh Nam.

Tống Tấn là tam phòng, theo quy củ chỉ được chia vài mẫu ruộng cằn và hai cửa hàng.

Hầu phu nhân cảm thấy có lỗi với anh ta, muốn chia thêm.

Tôi từ chối.

“Đáng là bao nhiêu thì cứ bấy nhiêu thôi.”

Tống Tấn hỏi tôi:

“Tại sao không nhận?”

“Tước vị, gia sản của phủ Hầu đều là thứ lão thái gia để lại.”

“Nhận được nhiều hơn, cũng chỉ là dựa vào tổ tiên mà sống.”

Tôi đưa cuốn sổ sách đứng tên mình cho anh ta.

Những năm qua, tôi dùng của hồi môn mở năm tiệm lụa, ba hiệu th/uốc, lại m/ua thêm hai ngọn đồi trà ở Giang Nam.

Số tiền trên sổ sách đã sớm vượt xa gia sản tổ tiên để lại gấp mấy lần.

Tống Tấn lật xem cuốn sổ, hồi lâu không nói một lời.

“Nàng gom góp được từ lúc nào vậy?”

“Lúc anh đi phá án bên ngoài ấy.”

“Bổng lộc hàng tháng của ta chỉ có vài chục lượng.”

“Cho nên ta không tính phần của anh.”

Anh ta im lặng lâu hơn nữa.

Tôi cười hỏi:

“Phu quân bị đả kích sao?”

“Có một chút.”

“Quen rồi sẽ ổn thôi.”

Sau khi phân chia gia sản, chúng tôi chuyển vào phủ đệ mới do Hoàng đế ban tặng.

Liễu Oanh Nhi không ở lại bên cạnh tôi.

Năm Thừa An năm tuổi, nàng đến c/ầu x/in tôi muốn khôi phục thân phận tự do.

Tống Tấn không nỡ rời xa con.

Nhưng tôi đã xóa bỏ thân phận thiếp cho nàng, còn m/ua cho nàng một căn nhà ở Giang Nam.

Lúc chia tay, nàng ôm Thừa An khóc rất lâu.

Thừa An hỏi nàng:

“Di nương sao không đưa con đi cùng?”

Liễu Oanh Nhi không nói nên lời.

Tôi ngồi xổm xuống, lau nước mắt cho nó.

“Vì con ở lại kinh thành, mới được đọc sách hay nhất, bái thầy giỏi nhất.”

“Đợi con lớn lên, sẽ có thể đi thăm bà ấy.”

“Mẹ không sợ con đi rồi không về sao?”

Tôi xoa đầu nó.

“Nếu con có bản lĩnh đi thật xa, tại sao mẹ phải sợ?”

Liễu Oanh Nhi quỳ xuống, dập đầu lạy tôi ba cái.

Cả đời này, nàng đã cúi đầu trước biết bao nhiêu người.

Trước quản sự giáo phường, trước Tống Tấn, trước phủ Hầu, trước số phận.

Nhưng lần này, cuối cùng nàng cũng có thể sống cho chính mình.

Sau khi nàng đi, Tống Tấn hỏi tôi:

“Nàng không sợ Thừa An h/ận nàng sao?”

“Nó h/ận tôi vì điều gì?”

“Nàng khiến mẹ ruột của nó phải rời đi.”

“Không phải tôi ép nàng đi, mà là tôi cho phép nàng đi.”

Tôi nhìn Thừa An đang luyện chữ trong sân.

“Nếu tôi giữ Liễu Oanh Nhi lại, nàng sẽ oán tôi.”

“Nếu tôi không cho Thừa An nhận nàng, Thừa An sẽ h/ận tôi.”

“Giờ đây nàng có tự do, Thừa An có tiền đồ, họ sẽ chỉ nhớ đến cái tốt của tôi thôi.”

Tống Tấn thở dài.

“Quả nhiên ta không tính toán lại nàng.”

“Hôm nay anh mới biết sao?”

Anh ta ôm ch/ặt lấy tôi từ phía sau, cằm gác lên vai tôi.

“Lệnh Nghi, đôi khi ta tự hỏi, nếu năm đó phủ Hầu không đến cầu thân nàng, nàng sẽ gả cho loại người nào?”

“Ai có thể giúp tôi leo lên cao, tôi sẽ gả cho người đó.”

“Nếu người đó không phải là ta?”

“Tất nhiên cũng được thôi.”

Tống Tấn khẽ cắn vào dái tai tôi.

“Đồ không có lương tâm.”

Tôi nghiêng đầu nhìn anh ta.

Tam công tử Tống gia phong lưu hoang đàng năm nào, giờ đã là Hình bộ Thị lang.

Thời gian đã mài mòn vẻ phù phiếm trên lông mày anh ta, nhưng không mài mòn nổi cái vẻ bất cần đời ấy.

Anh ta vẫn thích uống rư/ợu.

Chỉ là không bao giờ say khướt trong phòng người đàn bà khác nữa.

Tôi hỏi:

“Hối h/ận vì đã cưới tôi sao?”

“Hối h/ận.”

Anh ta ôm tôi ch/ặt hơn.

“Hối h/ận vì đêm tân hôn đã đến phía nam thành, để nàng phải ăn hết bát mì đó một mình.”

Tôi sững sờ.

Chuyện đã lâu như vậy, thế mà anh ta vẫn còn nhớ.

“Bát mì đó nhiều th!t lắm.”

“Không giống nhau.”