Sau đó, tôi lại trách Hoàng thị: "Đàn ông vốn có thói quen chọn lọc để quên đi những gì không vừa ý. Để bịt miệng anh ta, từ nay về sau việc gì cũng phải ghi chép lại. Dùng sự thật để nói chuyện, hiểu chưa?"

Thẩm Khánh và Hoàng thị lí nhí đáp lời, lòng đầy biết ơn tôi.

Sau khi chuyện này lan truyền ra, những tranh chấp từ các phòng khác trong tộc họ Thẩm cứ nối đuôi nhau kéo đến. Có người đến nhờ phân xử chuyện mẹ chồng nàng dâu, có người đến nhờ phân xử xem hai anh em nên nuôi cha thế nào, lại có người đến tranh chấp về của hồi môn.

Tôi vẫn giữ nguyên quy tắc cũ: lật sổ sách, hỏi hạ nhân, đối chiếu với hàng xóm, kiểm chứng chéo.

Cuối cùng viết một văn bản, liệt kê rõ ràng sự thật, giảng giải đạo lý, hai bên ký tên điểm chỉ, từ đó về sau không bao giờ lật lại chuyện cũ nữa.

Nửa năm trôi qua, những chuyện lùm xùm trong tộc họ Thẩm giảm đi quá nửa. Đại tẩu gặp ai cũng nói: "Đệ muội này của ta, một cây bút còn đáng giá hơn mười vị tộc lão."

Sau đó, cả người ngoài cũng tìm đến.

Đầu tiên là nhà họ Triệu ở ngõ bên cạnh, người vợ họ Trương oán trách chồng thiên vị góa phụ nhà bên, lại bỏ mặc mẹ con cô. Người chồng lại không chịu thừa nhận mình thiên vị, chỉ bảo góa phụ nhà bên đáng thương, anh ta tiện tay giúp đỡ mà thôi. Cuối cùng chuyện ầm ĩ đến chỗ tôi.

Những vụ thiên vị kiểu này, tôi xử lý đã quá quen tay. Vẫn theo lệ cũ, để hai bên nói chuyện riêng, ghi chép lại những lời than vãn của mỗi người kín mười trang giấy, rồi tìm hạ nhân của hai bên để hỏi chuyện. Sau đó, tôi bày những tư liệu đã thu thập được lên bàn. Người đàn ông nhìn vào mười trang liệt kê những gì mình đã làm cho góa phụ nhà bên và số không tròn trĩnh dành cho vợ con mình, mặt từ đỏ chuyển sang trắng, nghẹn họng hồi lâu không thốt ra được lời phản bác nào. Trương thị nghẹn ngào cảm ơn rồi ra về.

Sau đó nữa là chuyện gia đình của một vị chỉ huy sứ thuộc Ngũ Thành Binh Mã Tư, rồi lại đến một vụ tranh chấp tài sản liên quan đến hai cửa hàng lụa là...

Danh tiếng ngày càng vang xa.

Chưa đầy ba năm, trong kinh thành, hễ gặp phải chuyện gia đình không phân định được đúng sai, người ta lại buông một câu: "Đến ngõ Hạnh Lâm tìm Tam phu nhân thủ tiết nhà họ Thẩm ấy, cô ấy phân xử chuyện đời còn sáng tỏ hơn cả quan ông."

Sau này, một vị Quận vương trong tông thất ầm ĩ đến tận Tông Nhân Phủ, đòi hưu vợ. Lý do là Quận vương phi kế thất tham ô bạc của ông ta, vào cửa chưa đầy năm năm đã khiến vương phủ chi không đủ thu, chắc chắn là đã lén lút biển thủ. Quận vương phi lại khóc lóc kêu oan rằng mình không hề tham ô, mà là do chi tiêu của vương phủ quá lớn, họ lại không biết tiết kiệm, đôi khi còn phải bù cả của hồi môn của mình vào mới duy trì được thể diện. Nhưng Quận vương cho rằng gia sản nhà ông ta lớn, không thể nào không đủ tiền tiêu, nhất định là do bà ta tham ô.

Hoàng thượng phiền lòng không thôi, thuộc hạ dưới quyền nhắc khéo chuyện "đệ muội nhà Thẩm thứ phụ giỏi phân xử tranh chấp gia đình", thế là Hoàng thượng sai người mời tôi vào cung.

Trước mặt ngự tiền, tôi bày ra sổ sách gốc của vương phủ, lời khai của hạ nhân, lời chứng của các thành viên khác trong vương phủ thành một xấp dày, phân tích chi tiết suốt nửa canh giờ. Lúc này Quận vương mới hiểu ra, gia sản của mình không hề dày như ông ta tưởng. Tốc độ tiêu tiền của cả nhà ông ta vượt xa thu nhập của vương phủ. Mà Quận vương phi sau khi được chứng minh trong sạch, lại làm ầm lên đòi hòa ly. Cuối cùng bị Quận vương hạ mình dỗ dành mới chịu thôi.

Hoàng thượng ngồi trên cao nhìn tôi rất lâu, bỗng hỏi: "Bùi thị, tài nghệ này của nàng, học từ ai?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp: "Bẩm bệ hạ, thần phụ bẩm sinh thích ghi chép sổ sách. Sổ sách rõ ràng, lòng người cũng sẽ rõ ràng."

Hoàng thượng cười.

Nửa tháng sau, một đạo thánh chỉ truyền đến nhà họ Thẩm. Thuận Thiên Phủ tăng thêm một chức "Nữ hòa giải viên", chuyên xử lý tranh chấp gia đình của dân chúng trong kinh thành, ban tặng một bộ quan phục, bổng lộc hàng tháng nhận theo bậc thất phẩm. Trên thánh chỉ viết rõ ràng: "Thẩm thị Bùi Chiêu, minh sát thiện đoạn, công duẩn tường minh, trứ tức phó nhậm".

Tôi nhận chỉ, đêm hôm đó treo bộ quan phục lên ngắm nhìn rất lâu. Lục Châu đứng bên cạnh đỏ hoe mắt nói: "Phu nhân... người thế này là rạng danh tổ tông rồi."

Tôi đưa tay chạm vào chất liệu của bộ quan phục, đôi mày cong lại.

Kiếp trước khi làm hòa giải viên ở tòa án quận, tôi mặc bộ đồng phục xanh navy, trên ngựk cài huy hiệu. Trước đây làm mãi cũng chán, chỉ muốn từ chức. Xuyên không đến cổ đại, trọn vẹn mười năm, tôi mới biết, làm một người phụ nữ chuyên nghiệp còn nhàn hạ hơn làm phụ nữ trong nội trạch nhiều.

Mặc dù việc kiểm sổ sách, hỏi chuyện, đối chiếu bằng chứng, viết văn bản... rất phiền phức và khô khan, nhưng ít nhất, nó mang lại niềm vui, mang lại thành tựu. Có lương, có địa vị tương xứng. Còn phụ nữ nội trạch, đó mới là một công việc đen không bao giờ làm xong, không thể từ chức mà lại chẳng được trả lương.

Ngoài cửa sổ ánh trăng thật đẹp, tôi ngồi trước đèn, sắp xếp những ghi chép suốt những năm qua. Những thứ nhà mẹ đẻ gửi đến ngày càng quý giá. Gửi cho Thẩm Sầm, gửi cho tôi, đều là những thứ thực dụng và đầy chiều sâu.

Năm thứ hai sau khi Thẩm Quát rời kinh, suýt chút nữa mất mạng vì một trận phong hàn. Người tùy tùng duy nhất bất đắc dĩ phải viết thư cầu c/ứu phòng ba. Đại tẩu xem thư, chỉ định một quản sự mang theo hai mươi lượng bạc đến c/ứu giúp. Sau đó bà nói với tôi: "Dù sao cũng họ Thẩm, một nét bút không thể viết ra hai chữ Thẩm. Ta phái người đến giúp một tay, chẳng qua là trọn tình giúp đỡ người trong tộc của phòng ba. Nếu hắn ch*t, lại phải phái người đi vạn dặm xa xôi thu x/ác, tốn tiền còn nhiều hơn."

Tôi mỉm cười, không nói thêm gì.

Thẩm Sầm sẽ lớn lên khỏe mạnh, thi cử đỗ đạt. Thẩm Tuấn, Thẩm Nghiêm sẽ nâng đỡ nó lên từng bậc. Còn tôi, tôi có văn phòng ở Thuận Thiên Phủ, có bộ quan phục đó.

Còn về Thẩm Quát, hắn sống hay ch*t, thực ra cũng chẳng quan trọng nữa.

Trang sổ đó, tôi đã lật qua từ lâu rồi.

Trước mắt tôi đang cầm, là một trang giấy hoàn toàn mới.