"Ôi chao, Thẩm phu nhân giá đáo."

Mụ ta cười toét miệng, kẽ răng vẫn còn dính sợi th!t, "Sao nào, bị chồng nàng ép đến đây để c/ầu x/in cho biểu muội của nàng đấy à?"

Tôi không đáp, chỉ ra hiệu cho gia nhân đặt chiếc hộp lên bàn rồi mở nắp ra.

Hai mươi thỏi bạc được xếp ngay ngắn, bên cạnh là bộ trang sức trân châu, dưới ánh nến chiếu rọi, tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

Chiếc đùi gà trong tay lão thái thái họ Tạ "bộp" một tiếng rơi xuống đĩa, mắt mụ dán ch/ặt vào đó.

Tôi ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà:

"Tạ lão phu nhân, tôi đến đây hôm nay không phải để cãi nhau, mà là để bàn một vụ làm ăn."

Mụ ta hoàn h/ồn, đẩy đùi gà ra, lau tay, con ngươi đảo liên hồi:

"Làm ăn gì?"

"Con dâu bà, Cố Loan, bà còn muốn nữa không?"

"Phi!"

Lão thái thái họ Tạ nhổ một bãi nước bọt xuống đất, "Cái đồ sao chổi đó! Khắc cho con trai ta mất chức, lại còn lười biếng. Còn cắm sừng con trai ta nữa, nhà họ Tạ ta đúng là xui xẻo tám đời mới cưới phải cái thứ tai họa này!"

"Vậy thì hưu nàng ta đi."

Lão thái thái họ Tạ ngẩn người, như thể nghe không rõ.

Tôi đẩy hộp bạc về phía trước:

"Một trăm lượng, cộng thêm bộ trang sức này, bà thay con trai viết một tờ phóng thê thư, đuổi Cố Loan ra khỏi cửa. Sau này nàng ta sống ch*t ra sao, không còn liên quan gì đến nhà họ Tạ nữa. Cháu trai thuộc về bà, bà mang về quê nuôi, tương lai nếu Tạ Đoan có cơ hội trở mình, bên cạnh không còn kẻ vướng víu này, cũng dễ bề tính chuyện hôn nhân mới."

Lão thái thái họ Tạ đảo mắt liên tục, tay vô thức đưa về phía hộp bạc, chạm vào một nửa rồi lại rụt lại, cảnh giác nhìn tôi:

"Nàng lừa ta à? Cái đồ sao chổi đó ở nhà nàng, nàng mong nàng ta đi còn không được, sao lại bỏ thêm tiền để c/ầu x/in phóng thê thư cho nàng ta?"

Tôi nhấp một ngụm trà, bình thản nói:

"Lão phu nhân, tôi nói thật với bà. Cố Loan ở nhà tôi, tôi còn phiền hơn bà. Nhưng biết làm sao được, Thẩm Quát đối với nàng ta quá si mê? Vì muốn cưới nàng ta, đến vợ con cũng không cần nữa. Tôi đã hòa ly với Thẩm Quát rồi, sở dĩ tôi đích thân đến đây là vì Thẩm Quát đã cho tôi lợi ích. Tôi được tiền, được lợi thực tế. Bà hưu nàng ta, được một trăm lượng bạc, có thể làm được rất nhiều việc. Chúng ta đôi bên cùng có lợi."

Lão thái thái họ Tạ vẫn còn do dự, nhưng tay đã đặt lên thỏi bạc không buông.

Tôi đổi giọng, trầm xuống vài phần:

"Lão phu nhân, tôi tính cho bà một khoản n/ợ. Tạ Đoan bị đày khỏi kinh thành, tội danh không nhẹ. Thánh thượng không ch/ém đầu hắn đã là ơn huệ lớn, nhưng nhỡ đâu tương lai có người lật lại chuyện cũ, nói vợ hắn không trong sạch với đàn ông khác, bà nghĩ Tạ Đoan còn hy vọng trở mình không?"

Sắc mặt lão thái thái họ Tạ thay đổi hẳn.

"Bên ngoài đã có người đồn đại rồi," tôi nói một cách bình thản, "Con trai bà ở bên ngoài chịu khổ, còn vợ hắn thì ở phủ tôi được nâng niu, ngày ngày cung phụng ăn ngon mặc đẹp. Nếu Ngự sử đài có người dâng sớ tố cáo vợ tội thần bám víu quyền quý, Tạ Đoan đời này đừng hòng trở về kinh thành. Bà tự nghĩ xem, cháu trai bà tương lai muốn làm quan hay làm dân thường?"

Lão thái thái họ Tạ r/un r/ẩy đôi môi, đ/ập mạnh tay xuống bàn:

"Cái đồ tiện nhân đó! Ta biết ngay nàng ta không phải thứ tốt lành gì!"

Sau đó, đôi mắt mụ lại hiện lên vẻ không cam lòng.

"Nếu ta thực sự hưu nàng ta, chẳng phải nàng ta lại vừa hay gả vào nhà họ Thẩm để hưởng phúc sao? Không được, tuyệt đối không thể để nàng ta được lợi."

Điển hình của kiểu thà tự tổn hại tám trăm, cũng không để người khác được sống tốt.

Loại người này, tôi gặp quá nhiều rồi.

Vì vậy, tôi bình thản nói:

"Nàng ta dù có cải giá với Thẩm Quát, thì đó cũng là nàng ta tham vinh hoa, vứt bỏ chồng cũ, sẽ bị người đời chỉ trích. Con trai bà ngược lại trở thành người đáng thương. Tương lai con trai bà trở mình, chẳng ai có thể nói được nửa lời."

Lão thái thái thở hổ/n h/ển, im lặng một hồi lâu, cầm thỏi bạc lên cắn một cái, lại đưa bộ trang sức trân châu lên đèn xem xét một vòng, cuối cùng gật đầu mạnh mẽ:

"Viết! Viết ngay bây giờ!"

Tuy không biết chữ, nhưng từ ngữ hưu thê lại rất trôi chảy, xem ra là đã nhẩm trong lòng không biết bao nhiêu lần rồi.

Mụ đọc, tôi viết, chỗ ký tên, mụ ấn mạnh dấu tay xuống.

"Lão phu nhân sảng khoái lắm."

Lão thái thái họ Tạ đang nắm thỏi bạc nhét vào lòng, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt tôi, trong đôi mắt đó cuộn trào sự h/ận th/ù âm u, như lưỡi rắn, mang theo sự tà/n nh/ẫn của kiểu "chuyện này chưa xong đâu".

Tôi nhún vai.

Mụ h/ận Cố Loan hay h/ận Thẩm Quát, đều không phải chuyện tôi quan tâm.

Trong phòng hòa giải kiếp trước, hòa giải viên chỉ cần thúc đẩy ký được thỏa thuận, còn sau khi ký xong hai bên đối xử với nhau thế nào, đó là chuyện riêng của họ.

Thứ tôi muốn chưa bao giờ là ai sống ai ch*t.

Thứ tôi muốn chỉ là tờ hòa ly thư đã đóng dấu quan và cái tên đã được ghi vào gia phả phòng ba.

Còn về việc lão thái thái họ Tạ sau này có đến làm lo/ạn nữa hay không, sẽ làm đến mức nào...

Đó là chuyện Thẩm Quát phải lo.

Khi Cố Loan được thả ra, hai má sưng vù, tóc tai rũ rượi, tay áo rá/ch một nửa, nhếch nhác như vừa vớt dưới bùn lên.

Nàng ngẩng đầu nhìn thấy tôi, ánh sáng trong mắt vụt tắt.

"Thẩm Quát đâu?"

"Không đến."

Nàng lảo đảo, phải vịn tường mới đứng vững.

Tôi bảo Lục Châu đưa cho nàng một chiếc áo choàng.