Đứa trẻ vừa chào đời, chồng tôi là Thẩm Quát đã ném cho tôi một câu:

"Đích tử đã sinh, n/ợ của hai ta coi như xóa sạch. Từ nay về sau, ta sẽ không bước chân vào viện của nàng nữa."

Chàng ta đinh ninh rằng tôi đã dùng th/ủ đo/ạn để chia rẽ chàng và người biểu muội thanh mai trúc mã.

Sự dịu dàng của chàng đều dành hết cho biểu muội và con trai nàng ta, ngày ngày bế trên đùi dỗ dành, nâng niu như báu vật.

Còn với đứa con ruột th!t dứt ruột đẻ ra của tôi, đến một cái nhìn thẳng chàng cũng chẳng buồn đoái hoài.

Chàng nói:

"Đây là quả báo do nàng cư/ớp đoạt người ta mà ra."

Tôi ôm lấy đứa con đang ấm ức đến rơi nước mắt, từ từ mỉm cười.

Trước khi xuyên không đến đây, tôi đã làm hòa giải viên cộng đồng tám năm, từng giải quyết vô số gia đình tan vỡ.

Tôi hiểu rõ nhất, cứ mãi dây dưa lý lẽ là điều vô dụng nhất.

"Con ruột thì không thương, lại đi thương con người dưng. Chàng đã ng/u muội đến mức này, vậy thì ta đành phải nhờ các bậc tộc lão làm chủ, đổi cho con một người cha khác."

Bốn năm trước, ngày thứ bảy sau khi sinh Sầm Sầm, Thẩm Quát đứng cách giường tôi năm bước chân nói:

"Đích tử đã chào đời, nhiệm vụ hoàn tất, sau này ta sẽ không bước chân vào phòng nàng thêm một bước nào nữa."

Chàng nói biểu muội vì tôi mà phải tủi thân gả cho Tạ Đoan, món n/ợ này phải tính lên đầu tôi.

Nói xong chàng quay đầu bỏ đi, vạt áo vải thô quét qua ngưỡng cửa, một lần cũng không ngoảnh lại.

Kể từ đó, suốt bốn năm, chàng quả nhiên không bước chân vào phòng tôi nửa bước.

Tôi không khóc, cũng không làm ầm ĩ.

Kiếp trước làm hòa giải viên tám năm, hạng người tệ bạc nào tôi chưa từng thấy.

Tôi chỉ bắt đầu ghi sổ từ ngày hôm đó.

Sau này, chồng của biểu muội là Tạ Đoan bị bãi quan đuổi khỏi kinh thành, Thẩm Quát đón mẹ con biểu muội về nhà chăm sóc.

Từ khi mẹ con biểu muội dọn vào Tây Khoa Viện, Thẩm Quát đến cả giả vờ cũng lười.

Ngày ngày bày trò gửi đồ ăn thức uống sang Tây Khoa Viện, cưng con trai biểu muội như con ngươi trong mắt.

Con trai mình thì đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn lấy một cái.

Tôi đã từng tìm chàng lý luận, chàng lại đáp:

"Ủy khuất? Đó cũng là điều nàng đáng phải chịu, nàng n/ợ A Loan."

"Nhưng Sầm Sầm là con ruột của chàng, chàng ngay cả con mình cũng không thương sao? Nó mới ba tuổi, là độ tuổi cần cha nhất."

Chàng im lặng một lát rồi nói:

"Đó cũng là nghiệp do nàng làm mẹ mà ra. Mẹ n/ợ con trả, thiên kinh địa nghĩa."

Tôi hít sâu một hơi, quay người bỏ đi, tiếp tục ghi sổ.

Từ khi Sầm Sầm được nửa tuổi, tôi đã bắt đầu ghi.

Đến nay là ba năm bốn tháng, đã ghi chép đầy ba giỏ lớn.

Từ những món đồ lớn như trang sức trân châu, quần áo bốn mùa, ba mươi lượng bạc mỗi tháng gửi sang Tây Khoa Viện, cho đến những việc nhỏ như chia chác cua đực cua cái, số lần chàng bế con biểu muội cưỡi cổ, số lần chàng nói với con mình "bên ngoài lạnh lắm, vào nhà đi", từng chuyện từng việc đều ghi rõ trong sổ.

Giờ đây, mấy giỏ sổ sách này đã được tôi tổng kết lại, rút ra một kết luận rành rành: Cuộc hôn nhân này, có thể ly hôn.

Con trai, có thể đổi cha.

Sáng nay, tôi đã làm một việc.

Sai người gửi một bức thư đến nhà họ Tạ ở phía đông thành, mời bố mẹ chồng của biểu muội ngày mai đến phủ một chuyến.

Ngày hôm sau, Tây Khoa Viện quả nhiên náo nhiệt hẳn lên.

Tạ Đoan bị bãi quan, nhưng bố mẹ hắn vẫn còn ở kinh thành, cần con dâu hầu hạ.

Hai ông bà già xông đến tận cửa, không chỉ đòi cháu trai mà còn bắt biểu muội về hầu hạ họ.

Bà lão chặn ngay cửa Tây Khoa Viện vừa khóc vừa m/ắng, nói biểu muội tôi là sao chổi, khắc cho con trai bà mất chức quan, làm vợ mà không hầu hạ bố mẹ chồng, trái lại còn mang con trốn đến nhà biểu tỷ.

Trời tru đất diệt, bất hiếu tột cùng.

Còn gào lên m/ắng nhiếc, nói biểu muội và biểu tỷ phu không rõ ràng.

Thẩm Quát tiến lên giảng lý lẽ, bị bà lão họ Tạ vung gậy nện thẳng vào cánh tay.

Tôi ngồi trong viện của mình nhàn nhã uống trà, nghe tiếng gà bay chó sủa bên cạnh.

Lục Châu lo lắng xoay như chong chóng:

"Phu nhân, người không qua đó xem sao? Di nương bên kia..."

"Không đi."

Bên kia càng lo/ạn, bên này tôi càng dễ đàm phán điều kiện.

Kiếp trước làm hòa giải, điều tối kỵ nhất là thay đương sự đưa ra quyết định.

Bạn phải chờ, chờ họ bị thực tế t/át cho đủ đ/au, tự mình tìm đến bạn để thương lượng.

Thẩm Quát hiện tại bảo vệ biểu muội vì cho rằng mình là c/ứu tinh của nàng ta.

Nhưng việc bố mẹ Tạ Đoan làm lo/ạn thế này, chẳng khác nào đẩy chàng lên chảo lửa.

Với danh nghĩa biểu tỷ phu mà ngăn cản người ta về hầu hạ bố mẹ chồng?

Danh không chính, ngôn không thuận.

Người ngoài chỉ nói: Sách thánh hiền đọc vào bụng chó rồi.

Đến giữa trưa, bên kia cuối cùng cũng yên ắng.

Thẩm Quát ôm cánh tay trở về chính viện, vừa vào cửa đã thấy tôi ngồi trước bàn bóc hạt óc chó.

Sầm Sầm đang ngồi bên cạnh tôi luyện chữ, từng nét từng nét ngay ngắn, thẳng thớm.

Thẩm Quát đứng một lúc, vừa mở miệng đã là chất vấn:

"Tây Khoa Viện náo lo/ạn như thế, nàng không qua xem sao?"

Tôi đặt nhân hạt óc chó vào đĩa.

"Bà nội nhà họ Tạ đến đón cháu, là thiên kinh địa nghĩa. Biểu muội là con dâu, về hầu hạ bố mẹ chồng, cũng là thiên kinh địa nghĩa."

"Nhưng Tạ Đoan không có ở đó, A Loan là phận đàn bà, bố mẹ chồng lại khó tính và hồ đồ, A Loan chắc chắn sẽ phải chịu ủy khuất."

Tôi lau tay, ngẩng đầu nhìn chàng:

"Thẩm Quát, ta hỏi chàng một chuyện. Chàng thấy tại sao bà lão họ Tạ lại chọn đúng lúc này để đến làm lo/ạn?"