"Cô ấy nói cô ấy đang ở phòng tân hôn," Tống Dữ nhét điện thoại vào túi, "Cô ấy bảo ở đó đợi em, em đi một mình thôi."

Cố Trì không biết đã đứng dậy từ dưới chân cột điện từ lúc nào, dựa vào cửa cuốn của một cửa hàng kim khí đang đóng cửa bên cạnh, ném chiếc cốc sữa đậu nành rỗng vào thùng rác. "Sếp Tống, tôi khuyên cô đừng đi một mình."

Tống Vãn liếc nhìn hắn: "Tối qua chẳng phải anh còn giúp cô ta nhắn tin sao, hôm nay sao lại khuyên tôi đừng đi?"

Cố Trì cười: "Tôi giúp cô ta nhắn tin vì cô ta trả tiền. Tôi khuyên cô đừng đi vì tôi không nhận khoản tiền thứ hai. Tối qua lúc cô ta bảo tôi nhắn tin, cô ta còn gọi thêm hai người nữa, là nam, đang ngồi trong phòng khách phòng tân hôn không chịu ra."

Sắc mặt Tống Dữ thay đổi: "Người gì?"

"Không biết," Cố Trì nhún vai, "Chu Viện nói là em họ bên nhà ngoại, nhưng anh đã bao giờ thấy em họ giữa đêm hôm khuya khoắt ngồi lì trong phòng tân hôn nhà người ta chưa?"

Tống Vãn đứng bên lề đường, ánh bình minh trải dài sau lưng cô, kéo bóng cô thành một vệt dài trên mặt đường nhựa. Chiếc xe điện chạy ngang qua bấm còi hai tiếng, như đang thúc giục điều gì đó.

"Anh," cô nói, "Anh đợi ở đây."

"Không được--"

"Anh đi chỉ thêm rối thôi." Tống Vãn ngắt lời anh, quay sang nhìn Cố Trì: "Anh đi với tôi. Không cần vào trong, đợi dưới lầu là được. Nếu tôi vào trong nửa tiếng không ra, anh gọi 110."

Cố Trì nhướng mày: "Tôi thu phí đấy."

"Bao nhiêu?"

"Hôm nay miễn phí." Cố Trì đứng thẳng người dậy từ cửa cuốn, "Coi như quà đáp lễ cho cốc cà phê tối qua."

Tống Vãn không nói thêm lời thừa thãi, xoay người đi về phía bên kia đường. Cố Trì đuổi theo, hai người băng qua dòng xe cộ giờ cao điểm, đi đến dưới chân dãy chung cư kiểu cũ ở phía đối diện. Phòng tân hôn nằm ở một trong những tòa đó, tầng 7, ban công hướng Nam, lúc chọn cô đã cố tình chọn căn có ánh sáng tốt.

Thang máy hỏng, ban quản lý tòa nhà dán thông báo sửa chữa. Tống Vãn đi cầu thang bộ, Cố Trì theo sau cách hai bước chân.

Đến góc cua tầng 4, cô dừng lại một chút. Trên tường dán đầy tờ rơi quảng cáo, mở khóa, thông cống, làm giấy tờ, khắc dấu, tờ dưới cùng bị người ta x/é mất một nửa, lộ ra lớp sơn trắng bên dưới, trên đó có người dùng bút lông dầu viết hai chữ, xiêu vẹo - "Trả tiền".

Tống Vãn nhìn hai chữ đó ba giây, rồi tiếp tục đi lên.

Đến tầng 7. Cánh cửa chống tr/ộm ở cuối hành lang là loại mới lắp, khóa mật mã, bên trên còn dán tờ giấy đỏ "Chúc mừng tân hôn", bị gió thổi cong góc, lộ ra lớp cửa sắt màu xám bên dưới.

Cô bước đến cửa, giơ tay gõ ba tiếng.

Bên trong không ai đáp. Cô lại gõ thêm ba tiếng nữa.

Khóa cửa "cạch" một tiếng tự bật mở, như thể có người đang đứng sau cửa nhấn nút.

Tống Vãn đẩy cửa. Rèm cửa trong phòng khách kéo kín mít, không bật đèn, ánh sáng lờ mờ. Cô nhìn thấy trên sofa có hai người đàn ông, một người tầm ba mươi tuổi, một người ngoài hai mươi, đều mặc áo phông đen, trên bàn trà trước mặt bày hai lon bia, chưa mở, những giọt nước đọng trên vỏ lon chảy xuống, tụ lại thành một vũng nhỏ trên mặt kính.

Chu Viện đứng ở cửa bếp. Cô ta không mặc chiếc váy đuôi cá bằng lụa đó nữa, mà thay bằng bộ đồ mặc ở nhà màu xám, tóc xõa, tay nắm ch/ặt con d/ao gọt trái cây, trên lưỡi d/ao dính chút màu đỏ. Trên thớt trước mặt cô ta là nửa quả dưa hấu, ruột đỏ bị c/ắt nát bươm, như thể bị đ/âm mười mấy nhát.

Chu Viện nhìn thấy Tống Vãn thì mỉm cười, cắm con d/ao xuống thớt, lưỡi d/ao găm sâu vào gỗ, rung lên một cái.

"Cô em chồng đến rồi." Cô ta nói, "Đóng cửa, ngồi đi."

Tống Vãn đứng ở cửa không nhúc nhích. Cánh cửa phía sau được cô tự tay khép lại, lưỡi khóa "cạch" một tiếng đóng sập, ngăn cách ánh sáng ngoài hành lang.

Cô không ngồi. Cô đứng trên thảm cửa, nhìn về phía ban công sau lưng Chu Viện - cửa ban công mở hé một kẽ, rèm cửa bị gió thổi phồng lên rồi lại hạ xuống, gió tháng Chín từ khe hở lùa vào, mang theo mùi khói dầu từ quầy ăn sáng dưới lầu.

"Anh trai cô đâu?" Chu Viện hỏi.

"Ở dưới lầu."

"Anh ta không đến à?"

"Cô bảo tôi đi một mình." Tống Vãn nói.

Chu Viện cười một tiếng, tiếng cười nghe có vẻ trống rỗng trong phòng khách tối tăm. Cô ta rút con d/ao gọt trái cây trên thớt ra, lau lưỡi d/ao vào tạp dề, đi đến cạnh bàn trà ngồi xuống, đẩy một lon bia trong hai lon đó sang vị trí đối diện.

"Ngồi." Cô ta nói lại lần nữa. Lần này giọng thấp xuống, không giống ra lệnh mà giống c/ầu x/in.

Tống Vãn liếc nhìn hai gã áo phông đen. Họ ngồi rất vững chãi, nhưng ánh mắt luôn dán ch/ặt vào cô. Một người đặt tay lên đầu gối, người kia đút tay trong túi, túi quần cộm lên một cục, hình dáng giống con d/ao gấp.

Cô bước tới, ngồi xuống chiếc sofa đối diện. Không đụng vào lon bia đó.

Chu Viện dùng mũi d/ao chọc vào khoen lon bia trên bàn trà, từng nhịp, từng nhịp, phát ra tiếng kim loại va chạm khe khẽ. "Cô rút vốn rồi à?"

"Chuyện sáng nay."

"Bố tôi gọi điện cho tôi," Chu Viện nói, "Ông ấy khóc trong điện thoại. Tôi lấy chồng bốn lần, lần đầu tiên nghe thấy bố mình khóc."

Tống Vãn không đáp. Chu Viện dừng động tác chọc khoen, tì mũi d/ao vào thân lon, từ từ ấn xuống, lớp sắt móp vào một chỗ nhưng không bị thủng.