Tối đến, cô nấu một bát mì, cuộn mình trên sofa xem một bộ phim cũ. Xem được một nửa thì nhận được điện thoại của bà chủ nhà, bà nói giọng rất nhiệt tình, bảo nhà vừa hầm canh sườn, hỏi cô có muốn bưng một bát lên không. Lâm Vận cười cảm ơn, nói để lần sau vì hôm nay đã ăn rồi. Cúp máy, cô nhìn những luồng ánh sáng chuyển động trên màn hình tivi, cảm thấy cuộc sống có lẽ nên trôi qua như thế này, không cần quá náo nhiệt, nhưng mỗi việc nhỏ đều ngăn nắp, ổn thỏa.

Khi bộ phim đến hồi kết, nữ chính đứng bên bờ biển, nói với ống kính một câu: "Trước đây tôi luôn sợ cô đơn, về sau mới phát hiện ra, cái đ/áng s/ợ không phải là cô đơn, mà là rõ ràng bên cạnh có người, nhưng vẫn cảm thấy mình chỉ có một mình." Lâm Vận nghiền ngẫm câu nói này trong đầu, khẽ "ừ" một tiếng xem như đồng tình. Sau đó cô tắt tivi, vệ sinh cá nhân rồi lên giường, trên gối vẫn còn vương lại chút hương thơm của hoa nhài, cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau đến công ty, chủ biên thông báo trong buổi họp sáng rằng Lâm Vận đã được đề cử làm ứng viên cho chức vụ Phó giám đốc nội dung, tháng sau sẽ tiến hành bảo vệ chức danh. Đồng nghiệp vỗ tay rào rào, Tiểu Chu dưới gầm bàn gửi cho cô một bộ sticker "mời khao, mời khao". Lâm Vận cười đáp lại "đợi phát lương", nhưng trong lòng biết rõ, dù kết quả bảo vệ thế nào, cô cũng đã vượt qua chặng đường khó khăn nhất rồi. Những ngày tháng còn lại đều là đường lên dốc.

Họp xong quay lại vị trí làm việc, Lâm Vận mở tài liệu, bắt đầu viết phương án chủ đề cho kỳ mới. Con trỏ nhấp nháy trên trang giấy trắng, đầu ngón tay cô lơ lửng trên bàn phím, suy nghĩ một lát rồi gõ xuống một dòng tiêu đề: "Không phải mọi sự ra đi đều vì không còn yêu - 365 ngày của một người phụ nữ ly hôn."

Cô nhìn dòng chữ đó, xóa bốn chữ "người phụ nữ ly hôn" đi, thay bằng "bắt đầu lại". Rồi tiếp tục viết xuống phía dưới.

Nắng ngoài cửa sổ đang đẹp, sự ồn ào của thành phố ngăn cách bởi lớp kính trở thành một thứ âm thanh nền mờ nhạt. Lâm Vận gõ bàn phím, nhịp điệu ổn định và rõ ràng. Cô không biết tương lai sẽ còn gặp phải chuyện gì, nhưng sự bất định đó giờ đây không còn khiến cô sợ hãi nữa. Bởi vì cô đã biết, dù có chuyện gì xảy ra, cô đều có thể đón nhận.

Chương 6

Buổi bảo vệ chức danh được ấn định vào giữa tháng Sáu. Lâm Vận gửi PPT cho chủ biên xem trước một tuần, chủ biên chỉ trả lời ba chữ: "Rất vững rồi." Cô nhìn màn hình mỉm cười, không hề chủ quan, cuối tuần lại đứng trước gương luyện tập trình bày hai lần, xâu chuỗi lại logic hỗ trợ cho từng điểm dữ liệu. Ngày bảo vệ, cô mặc chiếc áo khoác vest màu xanh đen, buộc tóc đuôi ngựa thấp, đứng trước bảng trắng trong phòng họp thuyết trình suốt bốn mươi phút. Phía dưới là Giám đốc trung tâm nội dung, người phụ trách nhân sự và hai cố vấn ngành mời từ bên ngoài. Trong phần hỏi đáp, một vị cố vấn hỏi rất chi tiết, truy vấn về tư duy kiểm soát tông giọng dài hạn của tài khoản, Lâm Vận tách ba trường hợp cô từng làm ra để trả lời, từ logic chọn chủ đề đến cách trình bày trực quan rồi đến hiệu quả truyền thông, nói đến cuối cùng ngay cả cô cũng thấy hơi bất ngờ - hóa ra mấy tháng nay cô thực sự đã tích lũy được nhiều thứ đến thế.

Giám đốc tích vài điểm trên bảng đá/nh giá, ngẩng đầu nhìn cô một cái, nói một câu: "Đợi tin tốt đi." Khi Lâm Vận thu dọn máy tính đi ra ngoài, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi, nhưng bước chân rất vững vàng. Đi đến cuối hành lang chờ thang máy, cô chợt nhớ lại đêm đầu tiên chuyển đến nhà thuê nửa năm trước, cô ngồi trong căn phòng trống rỗng gọi đồ ăn ngoài, ngẩn người nhìn hộp cơm rang nhựa suốt nửa tiếng đồng hồ. Lúc đó cô không biết mình có thể đi được bao xa, chỉ bản năng cảm thấy phải rời đi trước đã. Giờ nhìn lại, quyết định đó là đúng.

Kết quả thăng tiến được công bố ba ngày sau buổi bảo vệ. Tên của Lâm Vận xuất hiện trên thông báo nội bộ, chức vụ thay đổi thành Phó giám đốc nội dung, lương tăng ba mươi lăm phần trăm. Tiểu Chu là người đầu tiên lao tới vỗ vai cô, đòi cô khao ăn lẩu. Lâm Vận cười đồng ý, nói tối nay khao luôn, em chọn chỗ đi. Tối hôm đó sáu người trong nhóm ăn một bữa lẩu Trùng Khánh nóng hổi, dầu đỏ sôi sùng sục, Tiểu Chu nâng ly bia nói kính chị Vận, kính sự tự do. Lâm Vận chạm ly với cô ấy, tiếng ly va vào nhau kêu "cạch" một tiếng, trên thành kính phản chiếu ánh đèn vàng ấm áp của quán lẩu, cô chợt cảm thấy, hóa ra hương vị của tự do lại là vị cay.

Sau khi cuộc sống trở nên phong phú, thời gian trôi qua nhanh như chớp. Chớp mắt đã sang tháng Bảy, thời tiết nóng không thể tả, mỗi sáng ra ngoài Lâm Vận đều phải nhét một chiếc ô che nắng vào túi. Công việc đã đi vào quỹ đạo, cô bắt đầu dẫn dắt hai nhân viên mới, mỗi ngày dành nửa tiếng xem tiến độ chủ đề với họ. Khi người mới gọi cô là "chị Vận", cô thoáng ngẩn người, nhớ lại hồi mới tốt nghiệp mình cũng gọi tiền bối như vậy. Mấy năm trôi qua, giờ đã đổi thành người khác gọi mình là chị.