Bên ngoài im lặng rất lâu. Lâu đến mức Lâm Vận tưởng anh ta đã đi rồi. Sau đó cô nghe thấy giọng Trần Hạo, trầm hơn lúc nãy, gần như hơi ngập ngừng: "Có phải là... em có người khác rồi không?"

Lâm Vận sững người. Cô không ngờ anh ta lại hỏi câu này. Ngay lập tức, một cảm giác không rõ là nực cười hay đ/au lòng trào dâng. Hóa ra trong nhận thức của chồng cô, lý do duy nhất để một người phụ nữ rời bỏ chồng là vì đã có người đàn ông khác. Nửa năm nay cô tự mình tìm việc, thuê nhà, tự lo liệu cuộc sống, trong mắt anh ta có lẽ chẳng tính là gì cả. Cô hít sâu một hơi, nói một chữ: "Cút."

Lần này cô nghe thấy tiếng bước chân đi xa dần. Tiếng thang máy đóng mở. Rồi mọi thứ trở về yên tĩnh.

Lâm Vận đứng sau cửa, tựa lưng vào tường, ngước nhìn trần nhà. Trên trần nhà có một vệt nước nhỏ, hình th/ù giống như một con chim đang dang cánh. Cô nhìn một lúc lâu, rồi vào nhà vệ sinh giặt nốt chỗ quần áo chưa giặt xong, phơi phóng cẩn thận. Trước khi lên giường đi ngủ, cô tưới nước cho cây trầu bà, những chiếc lá khẽ đung đưa trong gió đêm.

Cô cứ tưởng mình sẽ mất ngủ, nhưng vừa chạm vào gối đã chìm vào giấc ngủ, một đêm không mộng mị.

Những ngày sau đó Trần Hạo không đến nữa. Nhưng Lâm Vận biết chuyện này vẫn chưa kết thúc. Bởi vì cuối tuần của tuần thứ hai, khi cô ra ngoài đổ rác, cô đã gặp Trần Lệ ở dưới lầu.

Đó là một buổi sáng thứ Bảy, nắng rất đẹp, Lâm Vận mặc chiếc áo hoodie cũ, tóc buộc đuôi ngựa tùy tiện, xách túi rác đi xuống lầu. Trạm đổ rác đặt cạnh cổng phía đông khu chung cư, cô vừa vứt túi rác vào thùng, quay người lại đã thấy Trần Lệ đứng cách đó ba mét, khoác trên mình chiếc áo khoác măng tô màu kaki c/ắt may gọn gàng, tóc tai chải chuốt không một sợi thừa, tay xách chiếc túi không rõ nhãn hiệu nhưng rõ ràng là không hề rẻ. Cô ta đứng đó, khóe miệng điểm chút nụ cười hư ảo, như thể đang thưởng thức một cảnh tượng thú vị nào đó.

Lâm Vận dừng bước. Cô không hoảng lo/ạn, cũng không trốn tránh. Nửa năm trước có lẽ cô còn vô thức cảm thấy mình thấp kém hơn đối phương, nhưng giờ thì không còn cảm giác đó nữa. Cô chỉ bình tĩnh nhìn Trần Lệ, đợi cô ta mở lời trước.

Trần Lệ đá/nh giá cô từ đầu đến chân một lượt, ánh mắt dừng lại ở chiếc áo hoodie cũ và đôi dép lê một thoáng. "Sao em lại ở cái chỗ này?" Cô ta nói, giọng điệu mang theo vẻ tiếc rẻ cao cao tại thượng đặc trưng của mình, "Cái nhà này tiền thuê một tháng được ba nghìn không?"

"Có việc gì thì nói đi." Lâm Vận nói.

Trần Lệ cười một tiếng, nụ cười đó không chạm đến đáy mắt. "Được, vậy chị nói thẳng. Mẹ nhập viện rồi, không phải giả vờ đâu, lần này b/ệnh thật rồi, huyết áp cao đến mức đ/áng s/ợ, bác sĩ bắt phải nằm viện theo dõi. Ông già thì đang trông nom ở b/ệnh viện, nhà cửa lo/ạn như nồi cháo. Trần Hạo mới xuất viện được mấy ngày, người còn yếu, chạy đi chạy lại b/ệnh viện khiến bản thân càng g/ầy rộc đi." Cô ta dừng lại, cằm hơi hất lên, "Chị chỉ qua đây báo cho em một tiếng. Có về hay không thì tùy em tính, nhưng đừng đến lúc người ta lại nói nhà họ Trần chúng ta không biết tình nghĩa, đến cả tin tức cũng chẳng thèm báo cho em."

Lâm Vận nhìn Trần Lệ. Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng của đối phương, phần phấn nền hơi bị mốc ở rìa trông lốm đốm. Cô chợt thấy buồn cười, Trần Lệ lặn lội đường xa đến đây, dùng giọng điệu ban ơn như vậy để "thông báo" việc mẹ chồng ốm. Cứ như thể Lâm Vận cô vẫn là cô con dâu phải túc trực chờ lệnh, cả nhà có bất kỳ biến động gì cũng phải biết ngay lập tức, biết rồi là phải quay về làm tròn chữ hiếu ngay.

"Mẹ nhập viện thì người cần tìm là con trai và con gái," Lâm Vận nói, "Tôi là người ngoài, không cần thông báo cho tôi."

Sắc mặt Trần Lệ thay đổi. Khóe miệng cô ta mím ch/ặt, đuôi mắt hơi nheo lại. "Lâm Vận, ý cô là sao?"

"Ý trên mặt chữ thôi." Lâm Vận đút tay vào túi áo hoodie, "Nửa năm trước cái đĩa đó vỡ, cả nhà các người chẳng phải đều biết rõ vị trí của tôi lắm sao? Giờ lại tìm tôi làm gì? Nhà các người thiếu người giúp việc à?"

Biểu cảm của Trần Lệ lạnh đi hoàn toàn. Cô ta bước tới nửa bước, hạ thấp giọng: "Lâm Vận, cô đừng có mà được nước lấn tới. Nếu không phải Trần Hạo còn vương vấn tình cũ, cô nghĩ chị đây muốn chạy chuyến này lắm à? Cô tưởng cô là ai? Rời khỏi nhà họ Trần thì cô là cái thứ gì?"

Câu này nói vừa gấp vừa á/c, ông cụ dắt chó đi ngang qua cũng không nhịn được quay đầu nhìn lại. Lâm Vận lại chỉ thấy bộ dạng tức gi/ận đến mất khôn này của Trần Lệ chân thực hơn nhiều so với bộ dạng ra vẻ bề trên giả tạo lúc nãy.

"Tôi là ai không cần cô định nghĩa." Lâm Vận nói, giọng không cao nhưng rất vững, "Nhà họ Trần thiếu người giúp việc hay không tôi không quản được, dù sao tôi cũng không làm nữa. Cô về bảo với Trần Hạo, bảo anh ta thu cái mớ tình cũ đó lại đi, tôi không cần. Còn nữa," cô nhìn thẳng vào mắt Trần Lệ, "Sau này cô có nói với anh ta câu chị xin lỗi em gì đó, thì làm ơn tự học thuộc kịch bản đi, đừng bắt anh ta biên soạn hộ, nghe quê lắm."

Nói xong cô quay người đi về phía cửa tòa nhà. Trần Lệ gọi tên cô ở phía sau, vừa gấp vừa gi/ận, còn xen lẫn vài câu trách móc không rõ ràng. Lâm Vận không quay đầu. Cô quẹt thẻ vào cửa, cánh cửa sắt đóng sập lại sau lưng, ngăn cách tiếng của Trần Lệ ở bên ngoài.