Tô Vãn cầm một miếng cam cắn một miếng, quả thực rất ngọt. Triệu Lan Chi bưng chén trà của mình lên uống một ngụm rồi đặt xuống, im lặng một lúc rồi đột nhiên lên tiếng: "Tô Vãn."

Tô Vãn ngước nhìn bà.

"Tin nhắn đó... là lỗi của mẹ." Giọng Triệu Lan Chi rất nhẹ, tốc độ nói nhanh như đang vội vã nói cho xong chuyện, "Hôm đó tâm trạng mẹ không tốt, hàng xóm sửa nhà làm mẹ đ/au đầu, lại nghe tin con được tăng lương mà không m/ua quà cho mẹ, trong lòng mẹ ấm ức. Tin nhắn đó là mẹ cố tình gửi, chỉ muốn... chỉ muốn làm con không vui."

Trong phòng khách yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng tích tắc của đồng hồ treo tường. Chu Minh Viễn ngồi bên cạnh Tô Vãn, nắm ch/ặt tay cô, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi.

"Nhưng mẹ không ngờ con lại ra nước ngoài." Triệu Lan Chi nói tiếp, "Sau khi con đi, Minh Viễn đã nổi gi/ận với mẹ một trận - nó chưa bao giờ nói chuyện với mẹ như thế. Nó nói những năm qua mẹ đối xử với con không công bằng, nói bố con ngã g/ãy chân mà mẹ không cho con về chăm sóc, nói con được thăng chức mà mẹ cũng không khen lấy một câu. Mẹ nghe xong không vui, nhưng sau đó mẹ ngẫm lại..."

Bà khựng lại, như thể những lời đó mắc nghẹn ở cổ họng không thốt ra được. Chu Minh Phương lo lắng nhìn mẹ, không dám thở mạnh.

"Mẹ, có gì mẹ cứ nói thẳng." Tô Vãn nói.

Triệu Lan Chi ngước mắt nhìn cô, trong đôi mắt sắc sảo đó có một tầng nước mỏng: "Mẹ ngẫm lại, hình như mẹ thực sự không coi con là người một nhà. Lúc con mới về làm dâu, mẹ cứ thấy con là người ngoài, là người đến cư/ớp con trai mẹ. Sau này con càng làm càng tốt, mẹ lại càng thấy con xa cách. Mẹ coi con là người ngoài bảy năm trời, nhưng con chưa bao giờ làm gì quá đáng với mẹ. Lễ nghĩa cần có con vẫn giữ, tiếng mẹ con vẫn gọi, ngay cả khi Minh Phương không tìm được đối tượng, con cũng ngồi trò chuyện cùng nó đến tận nửa đêm."

Bà hít mũi, giọng bỗng r/un r/ẩy: "Mẹ là người cả đời hiếu thắng, miệng lưỡi không tha cho ai, nhưng mẹ không ngốc. Tô Vãn, con muốn đi, mẹ không cản. Nhưng nếu con sẵn lòng ở lại, sau này mẹ... sẽ bớt can thiệp vào chuyện của hai đứa."

Tô Vãn nhìn Triệu Lan Chi, người phụ nữ mà cô gọi là "mẹ" suốt bảy năm qua. Mái tóc hoa râm, nếp nhăn rãnh cười sâu sắc, chóp mũi và đuôi mắt hơi đỏ. Cô từng cho rằng Triệu Lan Chi là ngọn núi không thể xô đổ, giờ mới phát hiện núi cũng có vết nứt, cũng có lúc mềm lòng giữa mùa xuân.

"Mẹ," Tô Vãn lên tiếng, giọng bình ổn, "Con ở lại không phải vì mấy câu này của mẹ. Con ở lại vì Chu Minh Viễn. Nhưng những lời mẹ vừa nói, con đã nhận được. Sau này chúng ta sống với nhau, cứ khách sáo tôn trọng là được, không cần cố ý thân thiết, cũng không cần soi mói nhau. Mẹ là mẹ chồng, con là con dâu, chúng ta đặt đúng vị trí, cuộc sống sẽ ổn thôi."

Triệu Lan Chi sững người, rồi chậm rãi gật đầu: "Được."

Chu Minh Viễn siết ch/ặt tay Tô Vãn, các khớp ngón tay trắng bệch. Tô Vãn nghiêng đầu nhìn anh, hốc mắt anh đỏ hoe, khóe miệng không kìm được cong lên, giống như cậu học sinh tiểu học đạt điểm mười nhưng cố nén không cười.

Từ nhà Triệu Lan Chi đi ra, Chu Minh Viễn đứng dưới lầu một lúc lâu, ngước nhìn bầu trời mùa thu. Thời tiết hôm nay đẹp, trời xanh không tưởng, lá bạch quả vàng rực từng lớp từng lớp, gió thổi qua như một cơn mưa vàng.

"Vãn Vãn." Anh gọi tên cô, giọng trầm đục.

"Ừ?"

"Cảm ơn em."

"Cảm ơn gì?"

"Cảm ơn em... vẫn còn sẵn lòng quay về." Chu Minh Viễn cúi đầu nhìn cô, nước mắt thực sự rơi xuống, anh luống cuống lau đi, càng lau càng nhiều, "Hôm qua anh lật lại ảnh cưới, chiếc áo sơ mi xanh đó, em có nhớ lúc chụp xong em còn bảo anh 'chụp không đẹp, em cười ngốc quá' không?"

Tô Vãn nhìn bộ dạng khóc lóc thảm thiết của anh, không nhịn được cười: "Nhớ. Anh bảo em cười đẹp lắm, đẹp hơn gấp trăm lần mấy kiểu cười giả tạo."

"Đúng." Chu Minh Viễn quệt mặt, "Chính lúc đó anh quyết định phải theo đuổi em. Lúc em cười, trong mắt em có cả những vì sao."

Tô Vãn vươn tay lau đi giọt nước mắt bên kia cho anh: "Thôi đi, khóc lóc giữa đường thế này có x/ấu hổ không. Về thôi, mai còn đi làm nữa."

Chu Minh Viễn sụt sịt mũi gật đầu, nắm tay cô đi về phía bãi đỗ xe. Tô Vãn để anh nắm tay, ánh nắng len qua kẽ lá bạch quả trên đỉnh đầu, rơi xuống người hai người như những mảnh vàng vụn.

Cô cúi đầu nhìn bàn tay đan ch/ặt vào nhau, khẽ nắm lại.

Con đường này còn rất dài, nhưng cô quyết định đi thêm một đoạn xem sao.

Chương 7

Hai tháng tiếp theo giống như một bộ bài được xáo lại.

Tô Vãn mỗi thứ Tư đều cùng Chu Minh Viễn đến nhà Triệu Lan Chi ăn tối. Triệu Lan Chi không còn soi mói món ăn cô nấu mặn nhạt ra sao, thỉnh thoảng còn khen một câu "món sườn hầm này mềm quá". Tô Vãn cũng không còn cúi đầu cắm cúi ăn cơm như trước, cô bắt chuyện với Chu Minh Phương, trò chuyện với Triệu Lan Chi về nội dung phim truyền hình, tuy lời nói không nhiều nhưng không khí không còn gượng gạo như trước nữa.