Đúng lúc đó, bố mẹ chồng rửa tay xong đi từ trong phòng ra, chuẩn bị ngồi vào bàn ăn cơm tất niên. Gương mặt vốn đang đầy vẻ mong chờ, đợi thưởng thức bữa đại tiệc, bỗng chốc trở nên xám xịt, khó coi.

Mẹ chồng là người lao tới đầu tiên, nhìn chằm chằm vào nồi cháo loãng và đĩa dưa muối trên bàn, bà lập tức bùng n/ổ, cao giọng hét lớn:

"Vương Mạn! Mày đi/ên rồi phải không! Hôm nay là giao thừa! Đêm ba mươi đoàn viên! Nhà nhà đều cá th!t đầy mâm, tiệc tùng linh đình! Mày chỉ nấu một nồi cháo trắng, hai đĩa dưa muối để lừa bọn tao à?!"

"Mày có ý đồ gì hả! Ngày Tết ngày nhất mà cố tình gây khó dễ, cố tình mang vận xui, cố tình khiến cả nhà phải chịu ấm ức! Có phải mày cố tình không muốn để bọn tao đón Tết tử tế không!"

Sắc mặt bố chồng u ám đến đ/áng s/ợ, đầy vẻ gi/ận dữ, ông bước nhanh đến trước bàn ăn, đột ngột vươn tay chộp lấy đôi đũa trên bàn, ném mạnh xuống mặt bàn gỗ!

"Chát!"

Một tiếng động lớn giòn giã vang lên, đôi đũa đ/ập mạnh xuống mặt bàn gỗ khiến nó rung lên bần bật, một chiếc đũa văng thẳng xuống đất, lăn đi thật xa.

Bố chồng trừng mắt nhìn tôi, lồng ngựk phập phồng dữ dội vì tức gi/ận, ông gầm lên:

"Hồ đồ! Thật là quá hồ đồ! Cơm tất niên đêm giao thừa, nhà nhà đều phong phú náo nhiệt, mày lại để cả nhà chúng tao ăn cái thứ này đây? Một nồi cháo loãng, mấy đĩa dưa muối héo! Rốt cuộc mày muốn làm cái gì!"

Chồng tôi hoàn toàn ngơ ngác, một bên là cha mẹ đang thịnh nộ, một bên là tôi đang bình tĩnh đến bất thường, anh ấy đứng giữa không biết phải làm sao, vội vàng kéo tay tôi khuyên nhủ:

"Vợ ơi, em đừng gi/ận dỗi! Có chuyện gì thì từ từ nói! Hôm nay là Tết, đừng có gây gổ! Mau lấy đồ Tết ra làm cơm đi! Đừng để bố mẹ gi/ận!"

Tôi nhẹ nhàng gạt tay chồng ra. Từ đầu đến cuối, tâm trạng tôi bình ổn, giọng điệu thản nhiên, không cãi vã, không gào thét, không khóc lóc, chỉ từng câu từng chữ, rõ ràng rành mạch nói với cả nhà:

"Tôi không hề gi/ận dỗi, cũng không cố tình gây khó dễ, tôi chỉ đang nói sự thật."

"Toàn bộ đồ Tết của nhà chúng ta, chín nghìn tệ tiền hải sản, th!t cá, hộp quà trái cây, tất cả nguyên liệu làm cơm tất niên, vào sáng sớm ngày hai mươi tám tháng Chạp đã bị bố mẹ mang đi sạch sẽ, không chừa lại một chút nào, tất cả đều đã chuyển sang nhà em chồng rồi."

"Trong nhà bây giờ, ngoài gạo, dưa muối, củ cải và bột mì ra thì không còn chút nguyên liệu, chút đồ Tết nào nữa. Tất cả những thứ có thể nấu nướng, có thể đón một cái Tết phong phú đều đã mất hết rồi."

"Đồ Tết đã mang đi, nguyên liệu không còn, tôi không có gì để nấu nướng, không có gì để làm đại tiệc. Không nguyên liệu, không đồ Tết, tôi chỉ có thể nấu cháo loãng, ăn kèm dưa muối."

"Bố mẹ thương em chồng, mang toàn bộ cái Tết của gia đình chúng ta đi để vun vén cho sự đàng hoàng, náo nhiệt của em ấy. Nhà em chồng tối nay chắc chắn đang cá th!t đầy mâm, phong phú rực rỡ đón năm mới. Vậy thì nhà chúng ta, chỉ còn lại cháo loãng dưa muối, lạnh lẽo đón Tết thôi."

"Rất công bằng, không ai phải chịu ấm ức cả."

Chồng tôi nghe xong những lời đó thì sững sờ hoàn toàn, anh quay sang nhìn bố mẹ chồng với vẻ không thể tin nổi.

Giọng chồng tôi run lên: "Bố, mẹ! Đây là sự thật sao? Hai người mang toàn bộ đồ Tết của nhà mình, hơn chín nghìn tệ, lén lút cho hết con Kỳ rồi ạ? Không chừa lại chút nào? Sao hai người không nói với con, không bàn bạc với vợ con một tiếng!"

Mẹ chồng thấy không giấu được nữa, vẫn không chút hối cải. Bà không những không thấy hổ thẹn mà còn lý lẽ đanh thép, vươn cổ lên cãi lại:

"Là chúng tao cho thì đã sao! Chút đồ đó đáng là bao! Có đáng để cả nhà chúng mày làm ầm ĩ lên như thế không?!"

"Con Kỳ là con gái ruột của tao, là em gái ruột của chúng mày! Nó đón Tết lạnh lẽo, không có gì ăn, tao làm mẹ thì xót con, giúp đỡ nó là đạo lý hiển nhiên!"

"Đồ đạc là của trong nhà, tao là bề trên thì có quyền xử lý! Cần gì phải để bọn trẻ chúng mày chỉ tay năm ngón!"

Bố chồng cũng cứng rắn phụ họa, gi/ận dữ nói:

"Chẳng phải chỉ là chín nghìn tệ tiền đồ Tết thôi sao? Sang năm m/ua lại là được! Có gì to t/át đâu!"

"Làm chị dâu thì phải rộng lượng nhường nhịn, giúp đỡ em chồng! Mày là chị dâu cả mà tâm địa hẹp hòi, không chịu thiệt một chút nào, nói ra ngoài người ta cười cho là không biết quy củ, không biết đạo hiếu!"

Tôi nhìn gương mặt tráo trở, ích kỷ và bạc bẽo của hai ông bà, tiếp tục bình thản nói, từng chữ rành rọt:

"Chín nghìn tệ, đối với hai người là số tiền nhỏ không đáng nhắc tới, là món nhân tình tiện tay cho người khác."

"Nhưng chín nghìn tệ này là tiền mồ hôi nước mắt mà tôi và Triệu Lỗi phải thức khuya dậy sớm tăng ca, tằn tiện chi tiêu, chắt chiu từng đồng một! Đó là số tiền tiết kiệm ăn Tết mà chúng tôi chẳng dám ăn, chẳng dám mặc, dành dụm suốt nửa năm trời!"

"Sáu năm qua, năm nào tôi cũng tận tâm tận lực, bỏ tiền bỏ sức sắm sửa đồ Tết, phục vụ cả nhà, bao dung mọi sự thiên vị của hai người, nhẫn nhịn mọi sự bất công, chưa bao giờ tranh giành, chưa bao giờ làm ầm ĩ, chưa bao giờ so đo."

"Tôi cứ ngỡ sự hiểu chuyện, sự nhẫn nhịn và hiếu thảo của mình có thể đổi lại được một chút chân tình, một chút tôn trọng từ hai người. Nhưng thứ tôi nhận lại được là sự được đằng chân lân đằng đầu, sự vô lối của hai người, vét sạch nhu yếu phẩm Tết của cả gia đình chúng tôi để vun vén cho sự huy hoàng của con gái ruột của hai người!"

"Hai người thương con gái, tôi không có tư cách ngăn cản, cũng không muốn ngăn cản. Hai người muốn dốc hết tất cả để bù đắp cho em chồng là quyền tự do của hai người."