"B/ệnh viện trung tâm thành phố, khoa Gan mật." Bà Chu Lan ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe, "Vãn Vãn, chuyện này con đừng nói với Tiểu Diễn là dì kể cho con. Tính khí nó, nếu biết dì nói với con, chắc chắn lại trách dì. Nó luôn cảm thấy đàn ông phải gánh vác mọi chuyện, không nên để phụ nữ phải lo lắng theo..."

Tô Vãn Vãn đứng dậy, uống cạn cốc nước, nhiệt độ nước vừa vặn, không nóng không lạnh. "Dì ơi, dì yên tâm, con sẽ không nói là dì kể. Dì cứ viết tên b/ệnh viện và số phòng cho con là được, con sẽ tự đi tìm anh ấy."

Bà Chu Lan do dự một chút, rồi x/é một mẩu giấy hóa đơn, viết địa chỉ đưa cho Tô Vãn Vãn. Khi cầm lấy mẩu giấy, Tô Vãn Vãn nhìn thấy một vết bầm màu xanh nhạt trên cổ tay bà Chu Lan, giống như dấu vết do bị ai đó nắm ch/ặt. Cô không hỏi thêm, gấp mẩu giấy bỏ vào túi, nói cảm ơn rồi xoay người rời khỏi siêu thị.

Bước ra khỏi đầu ngõ, ánh nắng chói chang chiếu thẳng lên mặt, Tô Vãn Vãn nheo mắt lại, cảm thấy khối uất nghẹn trong lồng ngựk đã nhẹ bớt phần nào. Bố Lục Diễn bị b/ệnh cần tiền phẫu thuật, Lục Diễn không muốn mở lời v/ay tiền nên mới chọn cách cực đoan đó - tuy cách làm sai trái, nhưng ít nhất nguyên nhân không phải là điều cô lo lắng nhất: "bản tính anh ta vốn thế". Cô lấy điện thoại định gọi cho Lục Diễn, nhưng ngón tay lơ lửng trên phím gọi rồi lại dừng lại. Cô muốn đến b/ệnh viện trước để x/ác nhận tình hình, sau đó mới quyết định cách đối chất với Lục Diễn.

B/ệnh viện trung tâm không cách quá xa phía đông thành phố, đi taxi hai mươi phút là tới. Tô Vãn Vãn theo địa chỉ trên mẩu giấy tìm đến khu b/ệnh nhân khoa Gan mật, hỏi y tá về số giường của bố Lục Diễn. Y tá lật lại hồ sơ rồi nói: "Lục Kiến Quốc? Ông ấy vừa làm thủ tục xuất viện sáng nay, đi được khoảng hơn một tiếng rồi."

Tô Vãn Vãn sững người: "Xuất viện? Chẳng phải ông ấy cần phẫu thuật sao?"

Y tá xem lại b/ệnh án: "Thời gian phẫu thuật vốn được sắp xếp vào tuần sau, nhưng sáng nay b/ệnh nhân chủ động yêu cầu xuất viện, bác sĩ khuyên cũng không được. Cụ thể nguyên nhân gì chúng tôi cũng không rõ, người nhà đã ký giấy miễn trừ trách nhiệm rồi rời đi."

Tô Vãn Vãn cảm ơn, đứng ngẩn người ở hành lang một lúc. Bố Lục Diễn làm thủ tục xuất viện, điều này có nghĩa là vấn đề chi phí phẫu thuật không những không được giải quyết mà còn có thể phức tạp hơn - nếu không phẫu thuật, b/ệnh tình trì hoãn sẽ càng nguy hiểm; nếu chuyển sang b/ệnh viện khác, vấn đề chi phí vẫn tồn tại. Thời điểm Lục Diễn gửi tin nhắn đó là đêm qua, bố Lục Diễn xuất viện là sáng nay, hai chuyện này có liên quan đến nhau không?

Đang lúc cô suy nghĩ, điện thoại đột nhiên rung lên. Là cuộc gọi của Lục Diễn. Tô Vãn Vãn bắt máy, giọng Lục Diễn truyền đến, nghe có vẻ bình thường hơn lúc sáng gặp mặt, nhưng vẫn mang theo sự bình tĩnh cố tình duy trì: "Vãn Vãn, em đang ở đâu?"

"B/ệnh viện trung tâm." Tô Vãn Vãn thành thật trả lời.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi giọng Lục Diễn đột ngột lạnh đi: "Em đi tìm mẹ anh à?"

"Không, em đến thăm bố anh, y tá nói ông ấy vừa xuất viện..." Tô Vãn Vãn chưa nói hết, Lục Diễn đã ngắt lời: "Vãn Vãn, anh đã nói tin nhắn đó có hiệu lực trong vòng hai mươi bốn giờ, em không cần phải đi tra c/ứu gì cả. Em chỉ cần trả lời anh, được hay không được."

Tô Vãn Vãn cầm điện thoại, cảm nhận hơi lạnh từ đầu ngón tay lan tỏa dọc theo mạch m/áu khắp cơ thể. Cô đi đến bên cửa sổ cuối hành lang, nhìn những người và xe cộ qua lại ở bãi đỗ xe dưới lầu, cố gắng giữ giọng mình bình thản: "Lục Diễn, bố anh bị b/ệnh cần phẫu thuật, tại sao không nói cho em biết? Ba trăm nghìn tệ chi phí phẫu thuật, chúng ta có thể cùng nhau tìm cách, tại sao anh lại phải dùng cách đó..."

"Tìm cách?" Giọng Lục Diễn đột nhiên mang theo một tiếng cười sắc lạnh, "Cách gì? V/ay bố mẹ em? V/ay ngân hàng? Hay rút hết chút quỹ nhà ở ít ỏi của anh ra? Vãn Vãn, em có biết những lời bố mẹ em nói trong bữa cơm hôm trước có ý nghĩa gì không? Họ nói 'tiền đặt cọc nhà tân hôn phải theo tục lệ bên chúng ta', nghĩa là ít nhất phải từ tám trăm nghìn tệ trở lên. Họ nói 'xe của hồi môn không được quá tệ', nghĩa là ít nhất phải là đẳng cấp BBA. Ánh mắt mẹ em nhìn bố anh, giọng điệu bố em nói chuyện với anh - Vãn Vãn, anh không ngốc, anh nhìn ra họ cảm thấy anh không xứng với em. Đã sớm muộn gì cũng bị gh/ét bỏ, chi bằng anh tự mình đưa ra cái giá trước, ít nhất còn giữ lại được chút tôn nghiêm."

Tô Vãn Vãn nhắm mắt lại, trán tì vào mặt kính cửa sổ lạnh lẽo. "Lục Diễn, anh nhìn thẳng vào em mà nói. Nếu anh thực sự cảm thấy không xứng với em, anh đã không kiên trì ở bên em suốt ba năm. Ngày hôm đó trên bàn ăn anh không nói gì, không phải vì anh không bận tâm, mà vì anh đang nhẫn nhịn đúng không? Anh ép bản thân đến giới hạn, rồi cảm thấy dùng cách tự h/ủy ho/ại để giải quyết vấn đề là lối thoát duy nhất đúng không?"

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dốc, Lục Diễn không nói gì.

"Bây giờ em đến tìm anh." Tô Vãn Vãn nói, "Anh đang ở đâu?"