Sau khi Tống Nhã Phân rời đi, căn hộ lại chìm vào tĩnh lặng. Tô Vãn Vãn tựa người vào ghế sofa, nhắm mắt lại một lúc, đầu óc rối bời như cuộn len bị mèo vờn. Cô lấy điện thoại ra, Lục Diễn vẫn không có tin nhắn mới, khung chat vẫn dừng ở chữ "Được" của cô. Thời hạn hai mươi bốn giờ như lưỡi d/ao treo lơ lửng trên đầu, cô không biết tại sao Lục Diễn lại đặt ra mốc thời gian này, nhưng anh vốn là người nói được làm được, bảo hai mươi bốn giờ nghĩa là hai mươi bốn giờ.

Cô đứng dậy vào phòng tắm xả nước, làn nước nóng dội lên da th!t giúp xoa dịu phần nào sự căng cứng của cơ bắp. Khi thay đồ, cô nhìn thấy trong gương một vết hằn đỏ nhạt dưới xươ/ng quai xanh, là dấu vết Lục Diễn để lại tuần trước. Khi đó họ đang cuộn mình trên sofa xem phim, anh ghé sát vào hôn cổ cô, cô cười đẩy anh ra, anh giả vờ gi/ận dỗi nói "để lại ký hiệu kẻo người khác nhòm ngó". Đêm đó họ còn bàn về chuyện sau này sẽ sinh mấy đứa con, anh nói hai đứa là tốt nhất, một trai một gái, con gái giống cô, con trai giống anh. Những mảnh ghép vụn vặt, ấm áp đó như những mảnh thủy tinh vương vãi khắp ký ức, giờ đây mỗi bước chân dẫm lên đều đ/au nhói.

Tô Vãn Vãn thay một chiếc áo len cổ cao để che đi vết hằn đó, đeo khẩu trang và đội mũ rồi ra ngoài. Cô không đi tìm Lục Diễn ngay mà đi về phía đông thành phố - nơi bố mẹ Lục Diễn mở siêu thị nhỏ. Thực ra cô chỉ mới tới đó một lần, vẫn là Lục Diễn đưa đi. Lúc đó cô m/ua một chai nước, mẹ Lục Diễn nhất quyết không nhận tiền, cô không cãi lại được đành phải nhận, lúc rời đi có nhìn thấy phía sau quầy thu ngân dán một tấm ảnh cũ ố vàng, trên đó là mẹ Lục Diễn thời trẻ đang bế một đứa trẻ sơ sinh, cười đến mức khóe mắt đầy những nếp nhăn nhỏ.

Siêu thị nằm trong một con ngõ cũ, mặt tiền không lớn, chữ trên bảng hiệu đã phai màu, bên trái bày vài thùng sữa và nước giải khát, bên phải treo đủ loại đồ ăn vặt và nhu yếu phẩm. Lúc Tô Vãn Vãn đến đã gần mười giờ sáng, trong ngõ không có mấy người, trong siêu thị chỉ có một người phụ nữ trung niên đang sắp xếp kệ hàng - chính là mẹ của Lục Diễn, bà Chu Lan.

Bà Chu Lan nghe thấy tiếng chuông cửa, ngẩng đầu lên, nhìn thấy là Tô Vãn Vãn, trên mặt thoáng qua một tia ngạc nhiên, ngay sau đó nở một nụ cười khách sáo: "Vãn Vãn đến rồi à? Tiểu Diễn hôm nay không có nhà, nó ra ngoài từ sáng sớm, nói là có việc bận."

"Dì ơi, con không phải đến tìm Lục Diễn." Tô Vãn Vãn tháo khẩu trang, đi tới trước quầy thu ngân, "Con đến tìm dì. Có một số chuyện muốn trò chuyện với dì, không biết có tiện không ạ?"

Nụ cười của bà Chu Lan cứng đờ trong giây lát, chiếc khăn lau trong tay bị bà siết ch/ặt rồi lại buông ra. Bà chỉ vào chiếc bàn tròn nhỏ dựa vào tường: "Ngồi đó đi, dì rót cho con cốc nước." Khi bà xoay người đi rót nước, Tô Vãn Vãn chú ý thấy bóng lưng bà có chút cứng nhắc, xươ/ng bả vai nhô lên hơi lộ dưới lớp áo len mỏng, cả người g/ầy đi một vòng so với lần gặp trước.

Bà Chu Lan bưng hai cốc nước lại, ngồi xuống đối diện Tô Vãn Vãn. Hai người im lặng một lúc, trong siêu thị chỉ có tiếng máy nén khí của tủ đông kêu o o. Cuối cùng vẫn là bà Chu Lan lên tiếng trước: "Vãn Vãn, con là một cô gái tốt, Tiểu Diễn có thể gặp được con là phúc phận của nó. Nhưng có một số chuyện... không phải dì là mẹ mà có thể thay nó quyết định được."

"Dì ơi, tối qua Lục Diễn gửi cho con một tin nhắn WeChat, nói muốn ở rể nhà con, yêu cầu nhà con đưa tám trăm tám mươi nghìn tệ." Tô Vãn Vãn nói thẳng vào vấn đề, "Con muốn biết, chuyện này dì và bố anh ấy có biết không?"

Sắc mặt bà Chu Lan thay đổi. Bà kinh ngạc trước, sau đó là tức gi/ận, cuối cùng là một biểu cảm phức tạp, đan xen giữa đ/au khổ và bất lực. "Nó thật sự nói vậy sao?" Giọng bà hơi r/un r/ẩy, "Thằng khốn này... đứa trẻ này, sao nó lại..."

"Dì không biết ạ?" Tô Vãn Vãn truy hỏi.

Bà Chu Lan không trả lời ngay. Bà nâng cốc nước lên uống một ngụm, ngón tay chậm rãi mân mê thành cốc. Một lúc lâu sau, bà mới thấp giọng nói: "Dì biết một phần. Bố nó tháng trước phát hiện có vấn đề ở gan, cần phải phẫu thuật, chi phí trước sau cộng lại phải hơn ba trăm nghìn tệ. Siêu thị nhỏ của chúng ta cả năm trời cũng chỉ ki/ếm được hơn một trăm nghìn, tiền tiết kiệm không nhiều, v/ay mượ khắp họ hàng vẫn còn thiếu một khoản lớn. Tiểu Diễn nói nó có cách, không cho dì can thiệp, nhưng dì không ngờ cách của nó lại là..."

Giọng bà Chu Lan nghẹn lại, bà quay mặt đi lấy tay áo lau khóe mắt. "Vãn Vãn, con đừng trách Tiểu Diễn, nó bị dồn vào đường cùng mới nói ra những lời đó. Đứa trẻ này từ nhỏ đã hiếu thắng, chuyện bố nó bị b/ệnh nó ngay cả con cũng không dám nói, sợ con cảm thấy nhà họ là một cái hố không đáy. Nó từng nói với dì, nhà con điều kiện tốt, bố mẹ con lại là người coi trọng lễ nghĩa, nó không muốn con phải khó xử. Nhưng nó mới đi làm được mấy năm chứ, tiền lương trừ tiền thuê nhà và phí sinh hoạt, căn bản không tiết kiệm được bao nhiêu..."

Tô Vãn Vãn cảm thấy như bị ai đó tạt một gáo nước lạnh vào mặt. Cô từng nghĩ đến rất nhiều khả năng - bố mẹ Lục Diễn ép chia tay, công việc của Lục Diễn gặp sự cố, Lục Diễn n/ợ nần - nhưng cô không ngờ là bố Lục Diễn bị b/ệnh. Người đàn ông trung niên trầm mặc, chỉ cúi đầu ăn cơm trong những bữa tiệc, người bị bố cô đá/nh giá là "không đủ tầm vóc" kia, lúc này đang nằm trên giường b/ệnh chờ tiền phẫu thuật.

"Bố anh ấy hiện đang ở b/ệnh viện nào ạ?" Giọng Tô Vãn Vãn hơi thắt lại.